President George H.W. Bush beveelt 28.000 Amerikaanse troepen naar Somalië, een door oorlog verscheurd Oost-Afrikaans land waar rivaliserende krijgsheren de distributie van humanitaire hulp aan duizenden hongerende Somaliërs verhinderen. In een militaire missie die hij omschreef als “Gods werk”, zei Bush dat Amerika moet optreden om meer dan een miljoen Somalische levens te redden, maar hij stelde de Amerikanen gerust dat “deze operatie geen open einde heeft” en dat “we geen dag langer zullen blijven dan absoluut noodzakelijk is”. Helaas raakten de Amerikaanse humanitaire troepen verwikkeld in het politieke conflict in Somalië, en de controversiële missie duurde 15 maanden voordat ze in 1993 abrupt werd afgeblazen door president Bill Clinton.
In 1992 veroorzaakten burgeroorlogen tussen clans en een van de ergste Afrikaanse droogteperioden van de eeuw hongersnoodomstandigheden die een vierde van de Somalische bevolking met de hongerdood bedreigden. In augustus 1992 begonnen de Verenigde Naties met een vredesmissie in het land om te zorgen voor de distributie van voedsel en medische hulp, maar deze missie had grotendeels geen succes. Omdat de VN-troepen er niet in slaagden de strijdende partijen in Somalië onder controle te krijgen, de veiligheid verslechterde en duizenden tonnen voedsel vastzaten in opslagplaatsen in de havens, gaf President Bush op 4 december 1992 opdracht een grote Amerikaanse militaire troepenmacht naar het gebied te sturen. Vijf dagen later landden de eerste Amerikaanse mariniers in de eerste fase van “Operatie Restore Hope”.
Met de hulp van Amerikaanse militaire troepen en troepen van andere landen slaagde de V.N. erin broodnodig voedsel te distribueren onder vele hongerende Somaliërs. Maar omdat de gevechten tussen de facties onverminderd doorgingen en de V.N. geen effectieve agenda had om de politieke strijd op te lossen, leek er geen duidelijk einde in zicht van Operatie Restore Hope toen President Bill Clinton in januari 1993 aantrad.
Net als zijn voorganger was Clinton erop gebrand de Amerikanen naar huis te brengen, en in mei werd de missie formeel teruggegeven aan de Verenigde Naties. In juni 1993 waren er nog maar 4.200 Amerikaanse troepen over. Op 5 juni echter liepen 24 Pakistaanse V.N.-vredeshandhavers, die een wapenopslagplaats inspecteerden, in een hinderlaag en werden afgeslacht door Somalische soldaten onder leiding van de krijgsheer generaal Mohammed Aidid. Amerikaanse en VN-troepen begonnen daarop een uitgebreide zoektocht naar de ongrijpbare sterke man, en in augustus arriveerden 400 Amerikaanse elitetroepen van Delta Force en de U.S. Rangers op een missie om Aidid gevangen te nemen. Twee maanden later, op 3 en 4 oktober, werden 18 van deze soldaten gedood en 84 gewond tijdens een rampzalige aanval op het Olympia Hotel in Mogadishu op zoek naar Aidid. De bloedige strijd, die 17 uur duurde, was het meest gewelddadige Amerikaanse gevechtsvuur sinds Vietnam. Maar liefst 1.000 Somaliërs werden gedood.
Drie dagen later, met Aidid nog steeds op vrije voeten, maakte President Clinton een einde aan zijn verliezen en beval een totale terugtrekking van de V.S. Op 25 maart 1994 verlieten de laatste Amerikaanse troepen Somalië, 20.000 V.N.-troepen achterlatend om “nation-building” in het verdeelde land te vergemakkelijken. De V.N.-troepen vertrokken in 1995 en de politieke strijd en de gevechten op basis van clans duurden in Somalië voort tot in de 21e eeuw.