Maandag markeert het begin van de Ramadan, een maand lang vasten dat door de meeste van de 1,6 miljard moslims in de wereld in acht wordt genomen.
Vasten tijdens de heilige maand is een van de vijf pijlers van de islam, waartoe ook gebed en liefdadigheid behoren. Om te vasten onthouden moslims zich van eten, drinken, roken en seksuele activiteit van zonsopgang tot zonsondergang.
Moslims volgen de maankalender, wat betekent dat de ramadan elk jaar enkele dagen eerder begint. Dit is het tweede jaar op rij dat de heilige maand de zomerzonnewende omvat voor moslims op het noordelijk halfrond. Voor Portlanders betekent dat elke dag 17 uur vasten tot 5 juli.
Vasten is geen absolute vereiste. Kinderen doen over het algemeen niet mee totdat ze in de puberteit komen, en er zijn vrijstellingen voor mensen die niet kunnen vasten vanwege ziekte, leeftijd of zwangerschap.
Dit alles klinkt misschien ellendig voor niet-moslims, maar voor volgelingen van de islam is de ramadan een vreugdevolle maand van spirituele groei en late avondmaaltijden met het gezin. Het eindigt met een driedaags feest genaamd Eid al-Fitr.
Vorig jaar publiceerden we deze Q&A met Imam Mikal Shabazz, directeur van de Oregon Islamic Chaplains Organization. We brengen het dit jaar opnieuw voor niet-moslims die nieuwsgierig zijn naar het doel van het vasten of de nuances van gedragsveranderingen die moslims tijdens de heilige maand aannemen.
Shabazz’s antwoorden zijn bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid.
Wat herdenkt de Ramadan?
De maand Ramadan is de maand waarin de Koran werd geopenbaard als een leidraad voor de mensheid en de criteria tussen goed en kwaad bevatte.
Wat is het spirituele doel van niet eten overdag?
Het spirituele doel van vasten is de overgave, de onderwerping aan een hogere autoriteit, die de schepper is.
Niet eten staat centraal omdat, als mens, hoe vaak richten wij onze handen naar onze mond? Veel. Het is het fysieke lichaam dat we de hele dag voeden, maar door ons te onthouden van eten besteden we aandacht aan de pijnen van honger en dorst, en dat maakt je bewust van degenen die hun vasten niet kunnen verbreken omdat ze de hele tijd honger hebben. Het maakt ons zeer dankbaar voor wat we wel hebben.
We zijn niet uitsluitend fysieke wezens. We zijn spirituele wezens, gehuisvest in een fysieke container. Het fysieke lichaam heeft zijn leven en we hebben er verplichtingen aan, maar het zal worden achtergelaten. We kunnen dit fysieke lichaam het verhaal niet laten domineren.
Is er meer aan de Ramadan vasten dan niet eten?
De beste manier waarop ik de Ramadan kan uitleggen is deze: te handelen alsof we 24 uur per dag voor God staan. Hoe zou jij handelen? Je probeert je relatie en je praktijk te perfectioneren op een echte, praktische manier.
Als we niet eten en toch over mensen praten, als we niet eten en toch liegen, als we niet eten en toch haat prediken — nou, duh, dan eet je gewoon niet. Je kunt net zo goed een hamburger en een cola pakken en doorgaan. Je hebt het punt gemist. Je kunt een goede show opvoeren, Broadway-stijl, maar het enige dat telt is je intentie, wat er in je hart omgaat. En de enige die dat ziet is je schepper.
“We zijn spirituele wezens gehuisvest in een fysieke container… We kunnen dit fysieke lichaam het verhaal niet laten domineren.”
Deze tijd is wanneer de Koran voorrang heeft op alle andere activiteiten. Het is een tijd voor een beoefenaar om zich zo veel mogelijk door woord en daad te richten op de communicatie tussen schepper en schepping. Het is een tijd om geduldig en toegeeflijk te zijn. Het is een gelegenheid om een maand lang in gesprek te zijn met de schepper. Het is zeer, zeer persoonlijk.
Onthouden Moslims zich van iets anders, zoals televisie of ander vermaak?
Velen doen dat, maar niet allen. De aanmoediging is om zich te onthouden van dingen die niet relevant, niet noodzakelijk zijn. Die dingen maken het moeilijk om je te concentreren. Je verdringt de invloeden van wat je leest door er andere dingen aan toe te voegen.
Het is een soort terugtrekking. Je bent in de wereld maar er niet van. Je beweegt je er gewoon doorheen.
Het is een beetje werk.
Naast het vasten, welke tradities worden in acht genomen tijdens de Ramadan?
Er is een gezamenlijk gebed. We reciteren de hele Koran van kaft tot kaft in die setting in de loop van de maand.
De vastendagen zullen dit jaar erg lang zijn omdat de Ramadan op de zomerzonnewende valt. Wat doe je om de dag door te komen?
Je doet wat je moet doen. Je kalmeert, je minimaliseert lichamelijke activiteit. Op een gegeven moment gaat het verstand boven de materie. Verdraag je het ongemak en ga je verder? Als je intentie sterk genoeg is en je toewijding sterk genoeg, ga je er doorheen. Aan het eind van de dag is er die beloning en viering.
Hoe kunnen niet-moslims de komende vier weken rekening houden met hun moslimvrienden en -collega’s?
Voor de niet-moslim die zich ervan bewust is, zou het nuttig zijn om niet te veel nadruk te leggen op het feit dat de moslim aan het vasten is. Ga door met wat u doet. Wij zijn hier niet om tegemoet te komen, wij zijn hier om tegemoet te komen aan Gods gebod aan ons, en dat is om te verdragen wat er ook om ons heen gebeurt. We vragen niemand om in onze plaats te veranderen. Als je weet dat iemand aan het vasten is, zou je geen dingen willen doen die hem zouden ergeren. Maar het is aan de gelovige.
Zijn er misvattingen over de Ramadan die je uit de weg wilt ruimen?
Je slaat de spijker op z’n kop. De meeste mensen concentreren zich op het eten, maar dat is niet het belangrijkste voor de vastende persoon. Mensen vragen soms naar mensen die ziek zijn of jong of oud. Zij die ziek zijn, zij die op reis zijn, vrouwen die borstvoeding geven – mensen hebben uitzonderingen en ze hebben liefdadigheid die ze geven om te compenseren. Kinderen worden niet gedwongen te vasten. Er zijn uitzonderingen ingebouwd voor moeilijke omstandigheden. God weet wat er in hun hart leeft.
— Melissa Binder