De bewering: Een Indiaas parlementslid en enkele rechtse groeperingen beweren dat de iconische Taj Mahal een hindoetempel is.
Vinay Katiyar van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) heeft de regering onlangs gevraagd de naam en identiteit van het monument te veranderen en te erkennen dat een Hindoeïstische heerser het heeft gebouwd.
Zijn verklaring is breed uitgemeten in de media, wat veel rechtse groeperingen ertoe heeft aangezet hem te steunen.
Reality Check verdict: Er is geen overtuigend bewijs om de bewering te staven. In plaats daarvan is de overgrote meerderheid van historici en de Indiase regering het erover eens dat het mausoleum een prachtig voorbeeld is van Indo-Islamitische architectuur.
Wie heeft het gebouwd?
India’s officieel opgetekende geschiedenis zegt dat Mughal (of Mogul) heerser Shah Jahan de Taj Mahal bouwde ter nagedachtenis aan zijn koningin, Mumtaj Mahal.
De Mughals, die oorspronkelijk uit Centraal-Azië kwamen, regeerden in de 16e en 17e eeuw over het grootste deel van het huidige India en Pakistan.
Het Mughal-rijk consolideerde de islam in Zuid-Azië en verspreidde de islamitische kunst en cultuur en het geloof over de regio.
En de Taj Mahal belichaamt hun liefde voor fijn vakmanschap.
De Archaeological Survey of India, de beheerder van de monumenten van het land, beschrijft de Taj Mahal als “het hoogtepunt van de Mughal-architectuur”.
De officiële Taj Mahal-website van de regering zegt ook dat “de periode van de Mughal-architectuur het best de volwassenheid illustreert van een stijl die de islamitische architectuur had gesynthetiseerd met zijn inheemse tegenhangers”.
“Tegen de tijd dat de Mughals de Taj bouwden, waren ze, hoewel trots op hun Perzische en Timuridische wortels, zichzelf als Indiaas gaan zien,” voegt het eraan toe.
Historicus Rana Safvi vertelde de BBC dat “er geen sprake van is” om de geschiedenis van de Taj Mahal te herzien, en dat er geen bewijs is dat er ooit een tempel op de plaats heeft gestaan.
“Er was een haveli, eigendom van de Hindoe heerser Jai Singh, die al bestond voordat de Taj er werd gebouwd.
“Sjah Jahan kocht de haveli officieel van hem. Er is een officiële farman over uitgegeven en die bestaat nog steeds. De farman toont ook aan dat de Mughals zeer bijzonder waren in het vastleggen van hun daden en geschiedenis,” zei ze.
Ms Safvi zegt dat een boek getiteld Taj Mahal: The Illumined Tomb door WE Begley en ZA Desai een bloemlezing van deze documenten heeft samengesteld.
“Uit dergelijke boeken realiseerde ik me hoe goed gedocumenteerd de bouw van het mausoleum was. Ik gebruik deze vertalingen om mijn argumenten te presenteren dat de Taj Mahal werd gebouwd op het land waar Raja Jai Singh een herenhuis had en dat er geen melding wordt gemaakt van enig religieus gebouw op dat land,” zei ze.
Een andere bekende historicus, Harbans Mukhia, is het eens met mevrouw Safvi.
“De opgetekende geschiedenis bewijst zonder enige twijfel dat de Taj Mahal werd gebouwd door Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn koningin,” zei hij.
Schoolboeken en verschillende overheidswebsites beschrijven het monument ook als een voorbeeld van Indo-Islamitische architectuur.
De tempeltheorie
Waar komt die tempeltheorie dan vandaan?
De heer Katiyar is niet de eerste die eist dat de geschiedenis van de Taj Mahal wordt veranderd.
Wijlen de rechtse historicus PN Oak noemde het monument Tejo Mahal in zijn boek uit 1989, getiteld Taj Mahal: The True Story.
Hij betoogde in het boek dat het monument oorspronkelijk een hindoeïstische tempel en paleis was, gebouwd door een Rajput heerser.
De heer Oak geloofde dat keizer Sjah Jahan het bouwwerk na een veldslag in beslag nam en het later omdoopte tot de Taj Mahal.
Schrijver Sacchidananda Shevde, die nauw heeft samengewerkt met de heer Oak, vertelde BBC Marathi dat de regering een team van deskundigen zou moeten aanstellen om “de waarheid boven tafel te krijgen”.
“Taj Mahal is geen islamitisch bouwwerk. Het is originele Hindoe-architectuur,” zei hij.
Maar de officiële Taj Mahal website van de regering zegt dat het monument “een stijl vertegenwoordigt die elementen van Perzische, Indiase en Islamitische architectuurstijlen combineert”.
De architectuurkwestie
Beide heren Katiyar en Shevde betogen dat de Taj Mahal een aantal symbolen van Hindoe-architectuur omvat.
“Er staat een maansikkel op de top van de Taj. In de islamitische cultuur is de maan gekanteld, deze maansikkel is niet gekanteld, hij is verwant aan de Shaivaite cultuur,” zegt de heer Shevde.
“Er is ook een kalash op de pinnacle, er zijn mangobladeren en omgekeerde kokosnoot in. Dit zijn allemaal hindoeïstische symbolen. Bloemen en dieren zijn verboden in de islamitische cultuur, maar toch worden ze gebruikt in de bouw van de Taj,” voegde hij eraan toe.
- Waarom een staat een deel van de geschiedenis van India wil negeren
- Kunst en religie in Mughal India
- Waarom wordt de Taj Mahal van India groen?
De heer Mukhia verwerpt deze beweringen.
“Architectuur evolueert altijd en absorbeert invloeden van vele culturen. Mughal architectuur is niet anders. De kalash is een belangrijk symbool voor Hindoes, maar je ziet het ook in Mughal-monumenten, waaronder de Taj Mahal. Bladeren en bloemen zijn ook afgebeeld in veel Mughal-gebouwen,” vertelde hij de BBC.
Waarom nu?
De Taj Mahal wordt al tientallen jaren gebruikt in officiële toeristische campagnes om reizigers uit de hele wereld aan te trekken. Het verhaal van Shah Jahan en Mumtaj Mahal is door dichters en schrijvers gebruikt om de liefde te beschrijven.
Dus wat heeft de heer Katiyar te winnen bij zijn beweringen?
Zijn opmerking valt samen met de opkomst van het Hindoe-nationalisme in India. Verschillende BJP-politici hebben provocerende uitspraken gedaan over het herstellen van de “Hindoe-trots” sinds de BJP in 2014 aan de macht kwam.
De laatste verklaring van de heer Katiyar lijkt ook gericht te zijn op de mensen die in het Hindoe-nationalisme geloven.
Dergelijke uitspraken helpen politici ook om de aandacht van mensen af te leiden van echte kwesties zoals het creëren van banen en de gezondheid van de economie.
Hoewel de regering zijn standpunten niet heeft onderschreven, volgen rechtse groeperingen maar al te graag zijn voorbeeld.
Een van die groeperingen eiste onlangs dat het hen zou worden toegestaan Hindoe-gebeden te verrichten bij de Taj Mahal.
Lees meer van Reality Check
Volg ons op Twitter