Mahmud II was een sultan die de structuur van het Ottomaanse Rijk volledig veranderde. De verwestersing in de ware zin van het woord begon tijdens zijn bewind. De periode van soevereiniteit was zo intens en het had de soeverein zo uitgeput dat hij zei: “Ik heb genoeg van de problemen van het sultanaat.”
De versterking en herstructurering van het centrale gezag zijn de kenmerken van de heerschappij van sultan Mahmud. Na de afschaffing van het korps Janitsaren in 1826 werden militaire hervormingen doorgevoerd. Interne en externe veiligheidskwesties werden gedurende lange tijd aangepakt. Belangrijke veranderingen in de administratieve structuur konden pas tegen het einde van het bewind van de vorst worden doorgevoerd. Traditionele instellingen werden gereorganiseerd naar Europees model.
Detailleerde kennis over de hervormingen kan worden opgedaan via de werken van Ali Akyıldız en Yüksel Çelik. Ali Akyıldız is van mening dat de veranderingen tijdens de Tanzimat periode de details zijn van de hervormingen van Mahmud II. Hij zegt ook dat het begin van de Tanzimat periode met Sultan Mahmud was.
Problemen in de staat
Omdat de hervormingen zeer snel werden doorgevoerd, rekening houdend met de gevolgen op korte termijn, in plaats van een geplande en geprogrammeerde structuur, waren er enkele problemen met de werking van sommige instellingen, en daarom werden er veel nieuwe regelingen gemaakt. In de tijd van Mahmud II, de Tanzimat en latere perioden werden nieuwe instellingen opgericht, opgegeven en vele malen aan andere entiteiten gekoppeld. Zij werden samengevoegd, gescheiden en opnieuw opgericht als afzonderlijke instellingen. Door de bereidheid van staatslieden om de staat naar hun eigen overtuiging vorm te geven, ontstond er een strijd om invloed tussen de liberale en conservatieve vleugels. Deze strijd heeft het proces een zware slag toegebracht. Er ontstonden veel verstoringen doordat de gewoonten en gebruiken in het functioneren van de staat ophielden te bestaan en nieuwe gewoonten niet onmiddellijk ontstonden en op weerstand stuitten. Het duurde zeer lang voordat de nieuwe staatsstructuur zich had gevestigd.
Pertev Mehmed Said Pasja en Hüsrev Pasja liepen voorop bij de hervormingen van Mahmud II. Sommige van de onderwerpen werden besproken in de adviesraad, en andere werden op een ad hoc manier geregeld.
Sultan Mahmud veranderde het kantoor van de grootvizier in een eerste ministerie, verwijderde het van een onafhankelijke autoriteit en besliste over het beheer ervan door het toe te voegen aan een ministerie.
Het eerste ministerie zou zorgen voor de coördinatie in plaats van de ministeries te beheren. De eerste minister-president was de minister van Binnenlandse Zaken. Het eerste ministerie was echter geen lang leven beschoren. Toen sultan Abdülmecid de troon erfde, riep Hüsrev Pasja zichzelf uit tot grootvizier met vroegere bevoegdheden. Het ministerie van Binnenlandse Zaken werd afgeschaft, en de autoriteiten werden overgeheveld naar het kantoor van grootvizier. Twintig jaar later, in 1869, werd het Ministerie van Binnenlandse Zaken echter opnieuw opgericht.
Het Ministerie van Financiën, dat was opgericht door samenvoeging van de schatkisten tijdens het bewind van sultan Mahmud, werd afgeschaft tijdens het bewind van sultan Abdülmecid en er werden opnieuw twee afzonderlijke afdelingen Financiën opgericht. Twee jaar later werden de schatkamers weer samengevoegd en werd het Ministerie van Financiën opnieuw opgericht.
Bij deze herstructurering werden raden ingesteld. Er rezen veel vragen omdat er buiten de adviesraad geen traditionele parlementaire praktijk bestond. De eerste parlementsleden werkten niet efficiënt omdat zij naast hun andere bezigheden ook nog parlementslid waren. Na verloop van tijd werden de parlementsleden onafhankelijk. De verschillen in rang tussen de parlementsleden hadden ook een negatieve invloed op het parlementaire werk. Na verloop van tijd werd de rang van de parlementsleden gelijkgetrokken. Sommige raden werden in de loop van de tijd opgeheven of verbonden met andere instellingen. De “Dâr-ı Şûrâ-yı Bâbıâli” werd opgericht om de regering te helpen bij het werk aan vele onderwerpen. Het werd echter in 1839 opgeheven, toen het niet efficiënt kon werken. De “Meclis-i Umur-ı Nafia”, die succesvolle werkzaamheden verrichtte, werd in 1839 verbonden met het Ministerie van Handel. Aangezien het gelijktijdige bestaan van parlementen die de verordeningen en de controle betreffende de hervormingen uitvoerden, zoals de “Meclis-i Vâlâ” die in 1838 werd opgericht en de “Meclis-i Âlî-i Tanzimat” die in 1854 werd opgericht, moeilijkheden veroorzaakte, werden de twee parlementen in 1861 samengevoegd onder de naam “Meclis-i Ahkâm-ı Adliyye”.
Er waren drie redenen voor de moeilijkheden bij de hervormingen die door Mahmud II en later in de Tanzimat-periode werden doorgevoerd. Het gebrek aan opgeleide staatslieden die zouden bepalen wat te doen en uit te voeren, het gebrek aan financiële middelen die nodig waren om de hervormingen uit te voeren en het feit dat de staat voortdurend onder oorlogsdreiging stond, veroorzaakte een tekort aan tijd om de hervormingen op een koelbloedige manier tot stand te brengen.
Het belangrijkste probleem was het gebrek aan vast personeel om de hervormingen te maken en uit te voeren, dat wil zeggen, om zo’n grote taak op zich te nemen. Door het gebrek aan opgeleid personeel moesten degenen die in het verleden soortgelijke functies uitoefenden, aan de nieuwe instellingen worden toegewezen. De hervormingen werden dus uitgevoerd door het oude personeel. De tegenzin en het verzet van de bureaucraten en ambtenaren om de hervormingen door te voeren, leidde ook tot het ongezonde verloop van het hervormingsproces.
Nieuwe instellingen opgericht
In 1821 werd de Kamer van Vertolking opgericht als een eenheid van het kantoor van grootvizier, de toenmalige eerste minister, in de Sublime Porte. In 1826 werden de confiscatie- en drudenprocedures afgeschaft.
In 1826 werd het Ministerie van Openbare Orde opgericht om wetshandhaving en gemeentelijke diensten uit te voeren met het doel de orde te regelen die was verstoord door het Auspicious Incident (Vak’a-yi Hayriye) in Istanbul.
In oktober 1826 werd het Ministerie van Keizerlijke Stichtingen opgericht voor de controle en administratie van de stichtingsinkomsten. Anderzijds werd in februari 1827 het ministerie van Mukataat opgericht voor het beheer van de inkomsten en uitgaven van het pas opgerichte leger “Asakir-i Mansure”.
In 1831 werden de eerste volkstellingen en uitgebreide landmetingen uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de belastingen eerlijk konden worden geïnd. In 1831 begon de eerste officiële krant onder de naam “Takvim-i Vekayi” te verschijnen.
In 1836 werd het Bureau van de Chief Executive Assistant van Grand Vizier (Reis’ul-Kuttablık) omgevormd tot het ministerie van Buitenlandse Zaken, werd het Bureau van Çavuşbaşılık vervangen door het ministerie van Justitie en werd het Bureau van de Principal Executive Officer van Grand Vizier (Sadarat Kethüdalığı) opgeheven en werd in plaats daarvan het ministerie van Binnenlandse Zaken (Nazarah al-Umur al-Mulkiyyah) opgericht.
Daarnaast werden in februari 1838 de financiële afdelingen van de Schatkist samengevoegd, en werd het Ministerie van Financiën opgericht. Aan het einde van de periode van Mahmud II, in mei 1839, werd het ministerie van Graan en Voorzieningen (Nazarah al-Zahirah) afgeschaft en vervangen door het ministerie van Handel.
De ministers kregen vizier- en raadsposten, maar kregen niet de titel van “pasja” omdat zij burgers waren. Na enige tijd werd de pasja-titel echter gegeven aan de ministers van Buitenlandse en Binnenlandse Zaken. Ondersecretarissen werden aangesteld om de ministers in het proces bij te staan.
Op 30 maart 1838 werd het Bureau van Grootvizier gereorganiseerd in het “Eerste Ministerie”. Met deze wijziging werd het absolute gezag van de sultan ingeperkt, en de effectiviteit van de grootvizier in de bestuurlijke structuur werd beperkt. De eerste minister werd aangesteld als de vertegenwoordiger van het organiserende orgaan dat verantwoordelijk was voor de coördinatie van de ministeries, naast zijn titel van minister van Binnenlandse Zaken. Op deze wijze was het uiteindelijke doel van het instellen van ministeries in de moderne zin het voorbereiden van de infrastructuur van de overgang naar het kabinetsstelsel zoals in Europa.
Om het kader en de wettelijke basis van deze herstructureringsperiode te bepalen, werd een reeks wetgevende en adviserende raden opgericht, zoals “Meclis-i Vâlâ-yi Ahkâm-ı Adliye,” “Dâr-i Şurâ-yı Bâbıâli,” “Dâr-ı Şurâ-yi Askeri,” “Meclis-i Has” en “Meclis-i Vukela.” Bovendien werd in juni 1838 “Meclis-i Umur-ı Nafia” opgericht om alle werken uit te voeren die nodig waren voor landbouw, openbare werken, industrie en ontwikkeling, en “Meclis-i Umur-ı Sıhhiye” om gezondheidszaken te organiseren. Er werden stappen ondernomen om de ambassades in het buitenland functioneler, intelligenter en voorzichtiger te maken en tegelijkertijd werden diplomaten die de taal kenden aangesteld in de belangrijkste Europese hoofdsteden.
Er werd een paspoortprocedure ingevoerd om naar het buitenland te kunnen reizen. In 1838 werd de quarantaine-organisatie opgericht. Op het gebied van de communicatie daarentegen werden vanaf 1832 nieuwe postroutes aangelegd en werden belangrijke stappen gezet om de postorganisatie op te richten.