Anecodotisch gezien hebben mijn vijftien jaar als therapeut me laten zien dat mannen vaak banger zijn om zich te laten gaan en kwetsbaar op te stellen dan vrouwen, dus zou het logisch zijn als ze meer bang zijn voor relaties dan vrouwen. Om enige context te geven, de media berichten altijd over de verschillende manieren waarop jongens en meisjes worden gesocialiseerd, en velen van ons zien dergelijke genderbeperkende opvoeding bij mensen in onze sociale kringen. Omdat jongens en meisjes, althans historisch gezien, verschillend gesocialiseerd blijken te zijn, zou het logisch zijn dat meisjes die werden gesocialiseerd om coöperatief te spelen, opgroeien tot vrouwen die beter met emoties en relaties kunnen omgaan dan jongens die werden gesocialiseerd om competitief en fysiek te spelen en opgroeien tot mannen die zich minder op hun gemak voelen bij kwetsbaarheid en emotionele intimiteit in relaties.
Maar hier komt het belangrijke gedeelte: Niet alle mannen zijn doodsbang voor relaties! Als het gaat om de subgroep van mannen die dat wel zijn, wat maakt hen anders? Met andere woorden, waarom zijn ze zo bang voor relaties?
Erdere relatietrauma’s
Een man kan niet goed functioneren in een relatie als hij uitgebreide problemen heeft die voortkomen uit een eerder relatietrauma. Het relatietrauma kan zich hebben voorgedaan toen de man een kind was of toen hij volwassen was.
Mannen die als kind een afwezige ouder hadden, een ouder die ze verloren, of een ouder die hen op enigerlei wijze misbruikte, zullen het ontzettend moeilijk hebben om een gezonde relatie te zoeken en te onderhouden. De nasleep van een trauma kan romantische relaties bijna ondraaglijk en onuitvoerbaar maken als de man het trauma niet heeft verwerkt en alle bijbehorende gedachten en gevoelens heeft verwerkt.
Daarnaast kunnen mannen die bang zijn voor relaties als volwassene een eerdere relatie hebben gehad die traumatisch was. Het hebben van een vorige partner die hen op enigerlei wijze misbruikte, bedroog, verliet of overleed, kan ertoe leiden dat deze mannen later emotionele intimiteit en relaties helemaal vermijden. Hoewel sommige of al deze mannen nog steeds naar nabijheid verlangen, is de emotionele pijn van het eerdere trauma te groot voor deze mannen om het risico te nemen opnieuw een relatie aan te gaan.
OCD, Paranoïde kenmerken of Depressieve kenmerken
Sommige mannen zijn bang voor relaties omdat ze een algehele benadering hebben die relaties buitengewoon angstig maakt. Mannen met OCD of OCD-kenmerken zijn vaak bang voor relaties vanwege de onzekerheid en het gebrek aan controle die met relaties gepaard gaan. Mensen met OCD hebben een zeer grote behoefte aan structuur en moeten het gevoel hebben dat hun omgeving uiterst gecontroleerd en voorspelbaar is. De gedachte om met rommelige emoties om te moeten gaan en een gevoelsleven te moeten delen, evenals een fysieke ruimte, is vaak te veel om te dragen.
Mannen met een paranoïde persoonlijkheidstype zijn ook vaak bang voor relaties. Paranoïde mannen zijn hypervigilant over hun omgeving en screenen iedereen die in hun ruimte komt. Ze zijn zich extreem bewust van machtshiërarchieën en dragen de voortdurende angst met zich mee dat iemand hen op de een of andere manier in de val zal lokken en misbruik van hen zal maken. Om deze redenen zijn afhankelijkheid en afhankelijkheid van een ander voor de paranoïde man ongelooflijk vergezochte begrippen.
Lijden aan depressie of het hebben van depressieve symptomen heeft alles te maken met relatiestatus. Alleenstaande depressieve mannen zijn weinig gemotiveerd en voelen zich vaak slecht over zichzelf. Het idee van een relatie klinkt voor deze mannen uiterst ingewikkeld en bovendien klinkt het als te veel werk voor iemand die echt te maken heeft met aanhoudende depressieve gevoelens. Houd in gedachten dat veel mannen niet openlijk praten over hun depressieve gevoelens, dus misschien weet u niet eens de echte reden waarom een bepaalde man bang is voor relaties – u weet gewoon dat er iets mis is.
Secret Addictions
Als u geen therapeut bent (of een volger van een willekeurig aantal off-the-wall, extreme docu-reality shows), zou u waarschijnlijk meer dan een beetje verbaasd zijn om te begrijpen aan hoeveel verslavingen mensen lijden. Sommige verslavingen zijn duidelijker, terwijl andere gemakkelijker te verbergen zijn. Een deel van wat hoort bij het verslavingsproces is extreme waakzaamheid: De verslaafde wordt hypervigilant over met wie hij in de buurt komt en hij vermijdt iedereen die hem ter verantwoording kan roepen. Denk er eens over na: Het hebben van een partner zal een verslaafde – iemand in de greep van ontkenning – ongelooflijk angstig doen voelen, en de verslaafde zou in zo’n situatie een manier vinden om te ontsnappen.
Nu u weet over enkele van de redenen waarom mannen bang zijn voor relaties, overweeg dan even de paradox dat veel mannen die een heimelijke angst voor relaties hebben, vaak in relaties zitten! In de relaties hebben deze mannen het vaak moeilijk om een hechte band met hun partner te onderhouden voor een significante lengte van tijd: Hij laat hen ofwel nooit volledig toe, houdt hen altijd op een afstand of bedriegt, misbruikt, of onthoudt van tijd tot tijd seks of genegenheid. Andere mannen die bang zijn voor relaties proberen zich zelfs nooit te settelen: Zij zijn de vrijgezellen op hun veertigste, die nooit getrouwd zijn; de charmante oom die nooit dezelfde vrouw meer dan één keer meeneemt naar bijeenkomsten; of de man die zegt dat hij iets op de lange termijn wil, maar zichzelf afleidt met types die volledig in gepast zijn, zodat de relatie nooit een echte kans heeft om ergens heen te gaan.
Als u betrokken bent geraakt bij een man van wie u denkt dat hij angst heeft voor relaties, praat er dan met hem over. Vertel hem wat u gelooft en wat u ziet, en doe dat op een ongedwongen, niet-oordelende manier. Als je echt wilt dat een romantische relatie met hem goed werkt, bied dan aan om relatietherapie te volgen om hem te helpen – en jou ook! – om deze problemen op te lossen. Er is hoop voor mannen die bang zijn voor relaties, maar ze moeten gedisciplineerd zijn in hun pogingen te veranderen en eerlijk tegen zichzelf zijn over hoe disfunctioneel hun romantische leven is geweest als gevolg van hun relatieangst.