By Claire Long, Bill Willis, WAIT
Augustus, 2015
No Ant of Mine: Red Velvet Ants Spotted On Campus
Photo courtesy of McEvan
Heb je deze felgekleurde “mieren” op de campus gezien? Werknemers van NIEHS hebben meerdere waarnemingen gemeld, en de kans is groot dat u er ook een heeft gezien. Ondanks hun naam en mooie uiterlijk, behoren de rode fluwelen mieren eigenlijk tot de papierwespen familie. Terwijl ze kunnen worden gevonden over de hele wereld, zijn deze “mieren” inheems in Noord-Amerika.
Hun rode vacht, die ook kan komen in zwart, wit, bruin, of goud, dient als waarschuwing voor roofdieren. Mannetjes en vrouwtjes zien er duidelijk verschillend uit. Vrouwelijke rode fluweelmieren hebben geen vleugels, waardoor ze er als mieren uitzien; mannelijke rode fluweelmieren hebben zwarte doorschijnende vleugels.
In het algemeen zijn deze wezens solitair en niet-agressief, en zullen ze vaak wegscharrelen als ze je als eerste ontdekken. Sommige maken een waarschuwend geluid om potentiële slachtoffers voor gevaar te waarschuwen. Als ze echter worden gestoord (vaak doordat iemand onbewust op ze gaat zitten of stappen), kan de vrouwelijke rode fluweelmier steken. Deze insecten staan ook bekend als ezelmieren of koeienmieren vanwege de angel van de vrouwelijke mier, die volgens stadslegendes sterk genoeg zou zijn om een koe te doden. Het gif, hoewel pijnlijk, is ongeveer zoals dat van honingbijen in intensiteit. Mannelijke mieren steken niet.
Rode fluweelmieren zijn solitaire parasitoïde wespen. Ze hebben geen kolonies met koninginnen, werksters en darren. Het helderrode exoskelet van de rode fluweelmier is zeer taai, waardoor ze een geschikt pantser hebben om andere nesten binnen te dringen zonder gewond te raken. Deze mieren zijn natuurlijke vijanden van gele jakhalzen, wespen en bijen. Volgens de North Carolina State University vormen deze mieren geen echte bedreiging voor mensen, vee of gedomesticeerde dieren. Ondanks de incidentele steek, zijn er geen bestrijdingsmaatregelen nodig.
De rode fluweelmier is slechts een van de vele “stingers” op de campus. Voor informatie over andere dergelijke insecten, zie de Bijters en Stingers van NIEHS flyer.