Kopie en plak van een post die ik heb gemaakt in een /r/whowouldwin topic over hetzelfde onderwerp. Ik heb niet echt een antwoord, maar wel wat dingen om rekening mee te houden.
De eerste is de kwaliteit van de wapens. Terwijl de Han iets rijker waren, is de Chinese toegang tot ijzer grotendeels beperkt tot het Noorden en Noordwesten, en zelfs op zijn hoogtepunt was de Chinese ijzerproduktie slechts een fractie van die van Rome. Als zodanig (en gezien de veel grotere omvang van het gemiddelde Chinese leger) zou de gemiddelde Chinese soldaat eerder gewapend zijn met gehard leer of brons dan met het ijzer dat in Lorica Segmata werd gebruikt.
Een andere kwestie is de wijze van dienstplicht. Het systeem van de Han bestond uit een kern van (naar Chinese maatstaven betrekkelijk kleine) beroepslegers, en een universele dienstplicht voor de rest van de bevolking met een jaar opleiding. In feite betekende dit dat, terwijl de Chinezen de gehele bevolking met een redelijke hoeveelheid training (een jaar training en een jaar dienst) op de been kunnen brengen, alleen het Capitoolleger en de soldaten die aan de grens hadden gediend (in totaal 600-700 duizend op zijn hoogtepunt) de training, ervaring en uitrusting zouden hebben van een Romeins Legionair, met zijn 25 jaar dienst. Inderdaad, de diensttijd van één jaar, hoewel lang voor ieder van ons, werd acuut gevoeld door de generaals aan de grens. Chan Cuo, een Han-politicus, wijst erop
U stuurt generaals en officieren, en stuurt troepen uit om de grensverdediging te regelen. Dit is inderdaad een grote zegen. Maar als je soldaten uit verre oorden de grens laat verdedigen en ze jaarlijks wisselt, dan zullen ze de vaardigheden van de barbaren niet kennen.
Dit probleem (dat ook het Amerikaanse leger in Vietnam en het Franse leger vlak voor de Tweede Wereldoorlog teisterde) zou betekenen dat Chinese veteranen die gewend waren tegen de Romeinen te vechten, voortdurend zouden worden vervangen door nieuwe dienstplichtigen, waardoor de samenhang van de eenheden mogelijk zou worden verzwakt en er onnodig veel slachtoffers zouden vallen (met als voordeel dat de hele economie van het Han-rijk niet in elkaar zou storten). Tegelijkertijd zou het voor de Chinezen ook heel gemakkelijk zijn om hun verliezen te vervangen, terwijl het verlies van een post-Marian Legionnaire jaren van training zou vereisen om te vervangen. Uiteindelijk zou het Han-leger bestaan uit de permanente legers van het Capitool (gebruikt om de orde te handhaven en opstanden te onderdrukken, voornamelijk infanterie, en met ongeveer evenveel ervaring, uitrusting en training als het Romeinse Legioen), de professionele grenslegers (zwaarder cavalerie, bestaande uit families die permanent aan de grens gestationeerd waren en xiongnu hulptroepen. In de nadagen van de Han Dynastie ging ook dit leger achteruit en werd uiteindelijk een leger van barbaarse rekruten, veroordeelden en slecht opgeleide dienstplichtigen), en de massa dienstplichtigen die de belangrijkste basis van het leger vormden (weinig kans op cohesie voor lange duur, relatief slecht opgeleid, uitgerust, bevoorraad en gemotiveerd in vergelijking met het Legioen) die op korte termijn werden opgeroepen. Naarmate de Romeinse legioenen en de eerste twee legers zich afmatten, zou het leger van de dienstplichtigen waarschijnlijk het leeuwendeel van de gevechten voor zijn rekening nemen.
In termen van logistiek en belegeringstechniek zou Rome echter waarschijnlijk een voordeel hebben. Hoewel het gebied dat het bezette een fractie was van dat van de Han, hadden de Romeinse wegen het dubbele aantal kilometers van de Han, en waren superieur in kwaliteit, en de wonderen van het legioen op het gebied van engineering (bijv. Alessia, waar de Romeinen een muur bouwden rond een Gallisch fort en vervolgens een tweede muur bouwden om de eerste muur te beschermen toen er Gallische versterkingen aankwamen) behoeven niet te worden vermeld. Bovendien zou Rome, met het overgrote deel van zijn bevolking dat niet in militaire dienst hoeft (zie boven voor de Han, wier mannen voortdurend worden opgeroepen voor training), gemakkelijker een groter leger kunnen leveren. Romeinse foritficaties, gebouwd van steen, waren ook steviger dan Chinese muren, grotendeels gemaakt van baksteen of aangestampte aarde.
Op zichzelf beschikte de Han op zijn hoogtepunt ook over een veel grotere ruiterijmacht dan Rome op zijn hoogtepunt (waarvan de ruiterorden in kracht en macht toenamen tijdens de vroege schemering van het keizerrijk). De Chinezen, wier infanteriekorpsen aanvankelijk door de Xiongnu waren gedecimeerd, hadden het hoofd geboden door ijzergewapende schokcavalerie en Xiongnu-hulptroepen in hun gelederen op te nemen, hetgeen de Romeinen ook deden onder hun bondgenoten, maar in mindere mate. Bovendien werden Chinese kruisbogen (sommige ontworpen om meerdere schoten af te vuren, of om te herhalen) massaal ingezet, wat zelfs dienstplichtigen een enorm voordeel op afstand gaf in vergelijking met de Romeinen (die naast hulptroepen zeker ook uitstekende boogschutters hadden, maar die niet in zulke aantallen onderhielden, noch hun standaardlegionairs uitrustten met een wapen dat zo gemakkelijk te gebruiken en zo algemeen verspreid was als de Chinese kruisboog).