Alai

De Kapucijner Katakomben in Palermo, Sicilië, herbergen 8000 gemummificeerde lichamen. Een van de laatste lijken die in de Catacomben zijn opgenomen, is de mummie van Rosalia Lombardo, die vermoedelijk aan een bronchiale infectie/pneumonie is overleden. Zij werd geboren op 13 december 1918 en stierf op 6 december 1920 kort voor haar tweede verjaardag. Haar vader zou Mario Lombardo zijn, hoewel er geen officiële documenten zijn om dit te bevestigen. Volgens de legende was Mario zo radeloos dat hij een balsemer, Alfredo Salafia, in de arm nam om Rosalia voor de eeuwigheid te bewaren. Het kadaver werd ingespoten met een vloeistof om bacteriën en schimmels te doden, het lichaam uit te drogen zonder het te laten uitdrogen, en het lichaam stijf te maken.

Er zijn geen foto’s bekend van Rosalia toen ze nog leefde. Eerdere foto’s van de mummificatie tonen een zeer levensechte Rosalia. Haar huidskleur is echter met de jaren verkleurd, waarschijnlijk als gevolg van de schadelijke effecten van lichtbronnen, waardoor ook haar haarkleur is veranderd in blond (ze was geboren als brunette).

Deze kleine slapende schoonheid, wier haar versierd is met een geel lint, rust onder een vervaagde zijden deken in een glazen kist. Het kistje, dat hermetisch is afgesloten in een glazen omhulsel gevuld met stikstofgas om bederf te voorkomen, staat op een marmeren voetstuk in een kleine kapel. Op haar borst prijkt een vervaagde talisman met daarop een cherubijn die een lammetje vasthoudt, wat staat voor zuiverheid en onschuld.

In de loop der jaren werd gespeculeerd dat de mummie van Rosalia Lombardo vergaan was en vervangen was door een reproductie in was. De kist van Rosalia werd in de jaren 2000 geröntgend voor een documentaire van History Channel. Het toonde een skeletstructuur en inwendige organen die nog intact waren. Haar hersenen waren 50% gekrompen als gevolg van het mummificatieproces.

Niemand had ooit onder de deken gekeken die Rosalia’s lichaam bedekte sinds ze in haar kist was verzegeld. Toen National Geographic in 2009 een MRI uitvoerde om de eerste 3D-beelden van Rosalia’s gemummificeerde lichaam te maken, toonde het haar armen die aan haar zijden rustten. De MRI bevestigde ook dat al haar organen intact waren.