MOSKOU — De leider van de Russisch-orthodoxe kerk, patriarch Kirill, heeft zijn goedkeuring gehecht aan het besluit van een religieuze rechtbank om een ultraconservatieve, het coronavirus ontkennende Russische priester, die met de hulp van Kozakkenwachten de controle over een klooster in de Oeral had overgenomen, zijn religieuze rang te ontnemen.
De officiële website van de Russisch-Orthodoxe Kerk kondigde het besluit van patriarch Kirill aan op 24 juli, drie weken nadat de diocesane rechtbank in de regio Sverdlovsk had bepaald dat Schema-Hegumen Sergiy (Nikolai Romanov) ongehoorzaamheid had betoond aan de kerkelijke autoriteiten en daarom van zijn religieuze rang moest worden ontdaan.
Pater Sergiy, de abt van een mannenklooster in de regio Sverdlovsk, haalde in juni de krantenkoppen nadat hij het vrouwenklooster van Sredneuralsk met geweld had overgenomen met de hulp van Kozakkenbewakers.
Hij staat bekend om zijn publieke lofprijzing van Sovjet-dictator Josef Stalin, en om zijn ontkenning van het coronavirus, dat hij een Westers complot noemt.
Pater Sergiy veroordeelde in april ook publiekelijk het bevel van de kerk om de kerkdiensten te staken om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen. Weken later verbood het bisdom Jekaterinenburg hem te preken en stelde een onderzoek in naar zijn gedrag, waarbij hij zich beriep op zijn standpunt over het coronavirus en zijn bemoeienis met het kerkbeleid tijdens de pandemie.
Toch weigerde hij de uitspraak van het bisdom op te volgen en bleef hij preken.
Nadat hij in juni het klooster met geweld had overgenomen, legde pater Sergiy verschillende politieke verklaringen af, waarin hij zei dat grondwetswijzigingen die door president Vladimir Poetin waren voorgesteld “een slaveneigen systeem zouden legaliseren.”
“Dat betekent dat we vrijwillig de macht van de toekomstige Antichrist en zijn slaven zullen legaliseren. Ik roep alle volkeren van Rusland op — ga niet naar de stemlokalen!” zei hij in een verklaring in juni.
De Russische kiezers keurden de amendementen overweldigend goed in een stemming die op 1 juli eindigde.
De grondwetswijzigingen staan Poetin, een 67-jarige voormalige KGB-officier die Rusland meer dan 20 jaar als president of premier heeft geregeerd, onder meer toe om tot 2036 aan de macht te blijven als hij ervoor kiest om zich opnieuw kandidaat te stellen nadat zijn huidige termijn in 2024 afloopt.