De Sacramento Kings Dancers waren verrast en bedroefd toen ze vorige week hoorden dat de organisatie haar oude dansteam gaat opheffen om een gender-inclusieve hip-hop dansgroep op te richten.
Zij waren vooral verbaasd omdat, klaarblijkelijk, iemand kort de aankondiging op de website van de Kings plaatste een dag voordat het team de dansers informeerde. Ze waren bedroefd omdat ze geloven dat de organisatie een fout maakt door een dansteam te elimineren dat al meer dan 30 jaar de fanervaring in Sacramento heeft beïnvloed.
“Het is geschiedenis. Het is traditie,” zei Kings-danseres Kellie Jackson, die vanuit Los Angeles naar Sacramento verhuisde toen ze in 2016 het dansteam van de Kings maakte. “Het zijn de dromen en aspiraties van mensen. Veel mensen hebben veel verschillende mogelijkheden opgeofferd om dit te doen. Veel mensen zetten carrières in de wacht.”
Sommige van de Kings Dancers spreken zich uit over de beslissing van het team om hen te vervangen door de 916 Crew, die zal bestaan uit mannen en vrouwen die hip-hop dansroutines uitvoeren tijdens thuiswedstrijden. Een change.org petitie om de Kings Dancers te redden, getiteld “Bring back SKD,” had meer dan 1.100 handtekeningen op dinsdagmiddag.
“Uw redenering is: ‘We willen genderinclusief zijn’ of ‘We willen helemaal hip-hop gaan,'” zei Jackson. “OK, dat zijn dingen die je had kunnen doen met behoud van de Sacramento Kings Dancers. Ze hoefden ons niet zo te overrompelen.”
Jackson zei dat de Kings Dancers bestaan uit 18 vrouwen, de meesten van hen in hun vroege tot midden 20-er jaren. Sommigen gaan naar school of hebben een fulltime baan naast hun taken bij Kings-wedstrijden en gemeenschapsevenementen.
Kings Dancer Ariana Hirschfield zei dat zij en haar teamgenoten het plan van de organisatie voor een nieuw dansteam ontdekten toen een van de dansers een screenshot deelde van een aankondiging gepost op Kings.com op 14 mei. Die post werd enkele minuten later verwijderd, maar de dansers werden de volgende dag formeel op de hoogte gebracht tijdens een conferentie.
“We waren boos vanwege de manier waarop we erachter kwamen,” zei Hirschfield. “Ze hebben het de dag ervoor online gezet, dus we waren echt overrompeld. En hun hele reden erachter, genderinclusief zijn, is gewoon moeilijk voor ons te begrijpen omdat we nooit niet genderinclusief zijn geweest. Ja, er zijn alleen vrouwen in het team geweest, maar we hebben nooit onze audities alleen voor vrouwen op de markt gebracht.
“De afgelopen twee jaar hebben jongens auditie gedaan en waren welkom bij de audities, en een van hen is vorig jaar zelfs doorgedrongen tot de finale. Het idee van genderinclusief zijn zit ons niet lekker, omdat we vinden dat we dat als organisatie al goed doen. We hebben een Street Team dat uit jongens en meisjes bestaat. We hebben breakdancers die jongens zijn… Als een jongen kan dansen, zet hem dan in het team. Ik heb geen probleem met het geslacht, maar ze hebben ons niet eens een kans gegeven om die overgang te maken. Ze zijn gewoon volledig van ons af en zeiden: ‘Dit is wat we in plaats daarvan gaan doen.'”
De dansers zeggen dat het team teruggaat tot de thuisopener van het team in Arco Arena in 1985; de Kings zeggen dat het dansteam meer dan 30 jaar oud was, maar ze zijn niet zeker hoe oud precies.
Hirschfield zei dat de organisatie de dansers vertelde dat ze “niet ontslagen zijn” en “vrij zijn om auditie te doen” voor de 916 Crew, maar Hirschfield betwist die notie. Ze zei dat de contracten van de dansers met het team zullen aflopen wanneer het NBA competitie jaar officieel eindigt op 30 juni en dansers gekozen voor de 916 zullen in dienst zijn van “een derde partij dansstudio,” niet de Kings organisatie.
“Vertellen dat we nog steeds uitgenodigd zijn om te komen, maar wetende dat we technisch gezien zelfs geen deel meer zouden uitmaken van de organisatie is een soort klap in het gezicht,” zei Hirschfield. “De hele cultuur van wat we hadden is verdwenen.”
Team officials zeiden dat ze de verandering al maanden hadden besproken. De 916 Crew zal ongeveer 18 leden hebben met evenveel mannen als vrouwen, zei het team. De organisatie beschreef de verhuizing als de “evolutie” van zijn entertainmentteam.
“We zijn verheugd om het entertainmentteam te zien evolueren terwijl we werken aan het verbreden van ons bereik en zorgen voor een inclusieve omgeving voor iedereen,” zei John Rinehart, Kings president van bedrijfsvoering, vorige week in een verklaring.
De Kings Dancers zien de situatie anders.
“Mensen realiseren zich niet dat het meer is dan alleen een kans om te dansen,” zei Jackson. “Ze nemen veel weg van de gemeenschap en de algehele impact die we hadden op de game-day-ervaring.”
De Kings gaven woensdag een verklaring uit in reactie op de zorgen van de dansers.
“We bedanken de dansers voor hun toewijding en service aan de organisatie en de gemeenschap,” zei het team. “Zoals we elk jaar doen, nodigen we al onze dansers uit om deel te nemen aan het jaarlijkse auditieproces en hebben we hen altijd aangemoedigd om open rollen binnen de organisatie te verkennen. Deze evolutie bouwt voort op de lange traditie van het opnemen van dans in game entertainment en onze entertainment teams zullen blijven dienen als ambassadeurs in de gemeenschap.”
Note: Dit verhaal is bijgewerkt om 10 uur ’s ochtends om een aanvullende verklaring van de Sacramento Kings op te nemen.