Fedor Emelianenko’s pensioneringstournee staat nog steeds op de planning – alleen op een nieuwe tijdlijn.
Door de wereldwijde coronavirus pandemie, zullen Emelianenko’s laatste gevechten later moeten plaatsvinden dan verwacht. Buiten dat hoopt Bellator-president Scott Coker de plannen zoveel mogelijk in tact te houden.
“Ik denk zeker dat (de pandemie) zijn tijdlijn en de tijdlijn die we voor hem wilden doen, beïnvloedde,” zei Coker in een recent interview met MMA Junkie. “We wilden dat hij ergens in de herfst zou vechten. Dat zou nu wel eens moeilijk kunnen zijn. Het idee van Fedor was niet meer om hem naar de States te brengen. Het was om in het Midden-Oosten of in Europa te vechten. In Japan hebben we dat al als eerste gedaan.”
In het bijzonder sprak Coker zijn opwinding uit over de mogelijke laatste stop op Emelianenko’s afscheidstournee: Moskou. Als Bellator daar een evenement organiseert, zal het de eerste keer zijn dat de promotie dit op Russische bodem heeft gedaan.
“De laatste zou in Rusland in Moskou zijn,” zei Coker. “We zouden een gevecht geven in zijn thuisland waar hij nu woont en een geweldige show neerzetten en Bellator daar voor de eerste keer brengen. Ik bedoel, kijk naar hoeveel grote Russische vechters we hebben. Het is ongelooflijk. De lijst gaat maar door en door. Er is daar groot talent, en we zijn de hele tijd aan het scouten. We zullen voor een lange tijd in de Russische vecht business zitten. We wilden er heen met Fedor. We wilden het eerste Bellator-evenement daar doen.”
Als hij een specifieke schatting moest geven in het huidige klimaat, voorspelde Coker dat de haltes op de tour elk met vier tot vijf maanden zouden worden uitgesteld.
“Nu denk ik dat alles vier of vijf maanden naar achteren wordt geschoven,” zei Coker. “Iets dat we proberen te doen misschien aan het begin van het jaar kan niet gaan tot mei van volgend jaar. We gaan het goed doen. We gaan het doen op een manier die gezondheid en veiligheid voorop stelt. Dan gaan we een paar geweldige gevechten organiseren. Het zal een kwestie van tijd zijn.”
Coker zei dat Bellator mikt op een terugkeer in de zomer, mogelijk in juli. Met de promotie nog steeds op een onderbreking, vroeg Coker Bellator-fans om geduldig te blijven totdat de operaties worden hervat.
“Ik vertel gewoon alle MMA-fans die er zijn: MMA fans, Bellator fans, gewoon geduldig zijn,” zei Coker. “We krijgen dit ding voor elkaar. Ik geloof dat ook dit op een gegeven moment voorbij zal gaan en dan gaan we het oppakken.”
Emelianenko’s laatste gevecht kwam in december, toen hij voormalig UFC licht zwaargewicht kampioen Quinton Jackson versloeg door eerste ronde TKO op Bellator 237 in Japan.
Bekijk hieronder het volledige interview van MMA Junkie met Scott Coker: