Wat te doen als je (gasp!) bent blootgesteld aan dit zeer besmettelijke virus…
Het Norovirus, beroemd geworden door de cruiseschepen, heeft een slechte reputatie, en terecht. Zodra een uitbraak begint in een drukke, gesloten omgeving zoals een cruiseschip, in kan snel woekeren. In mijn 25 jaar als geriatrisch verpleegkundige kan ik in alle eerlijkheid zeggen dat een van mijn meest uitdagende carrièremomenten was toen ik de zorgmanager was van een gemeenschap voor begeleid en onafhankelijk wonen. Het Norovirus sloeg hard toe en waar ik niet echt op voorbereid was, was het aantal personeelsleden dat te ziek werd om te werken. We runden het gebouw met een klein aantal werknemers en haalden externe uitzendkrachten binnen als dat nodig was. Sommigen van ons hebben het virus nooit gekregen en we werkten non-stop, uitgeput, totdat het virus in het hele gebouw (in ons geval 3 gebouwen) was doorgedrongen. We handelden snel en isoleerden de verdiepingen waar de uitbraak het hevigst was en vroegen bezoekers hun bezoek een paar weken uit te stellen om het aantal blootgestelde mensen te beperken. We stelden bepaalde personeelsleden aan als preventieve ontsmettingsteams en anderen als “rommelige” schoonmaakploegen. We brachten maaltijden naar de kamers van de bewoners om samenscholingen in de eetzaal te voorkomen, annuleerden groepsactiviteiten en nou ja, je begrijpt het wel. Geen leuke ervaring. Helemaal niet leuk. Gelukkig kwamen we er snel doorheen. We hadden een fantastisch personeel dat uitstekend werk deed door onze bewoners te controleren op tekenen van uitdroging – een van de ernstigste complicaties van het Norovirus.
Het Norovirus komt volgens geruchten voor in San Diego County, waarbij sommige gevallen worden gemeld in langdurige zorgfaciliteiten en gemeenschappen voor ouderen. Hoewel dit geen reden tot paniek is, hoe meer voorbereid we zijn als medewerkers in de ouderenzorg, familieleden, bezoekers van gemeenschappen, enz., hoe beter onze kansen om het niet alleen te vermijden, maar in het verminderen van de verspreiding van het Norovirus ziektekiemen.
Wat is het Norovirus precies en wat maakt het zo slecht?
Norovirus is een zeer besmettelijk virus dat NIET gerelateerd is aan de griep (influenza). Het wordt verspreid via voedsel of water dat besmet is met uitwerpselen. U kunt het virus ook oplopen door direct contact met een besmette persoon (bijvoorbeeld zoenen of het delen van eetgerei) of door een oppervlak aan te raken waar het virus is blijven hangen en vervolgens uw mond aan te raken. Het kan ernstige misselijkheid, braken en diarree veroorzaken. Het komt het vaakst voor in gesloten en zeer drukke omgevingen, zoals verpleeginrichtingen, cruiseschepen, hotels en scholen. De ziekte verspreidt zich snel omdat ze hard is en mensen de ziektekiemen bij zich kunnen dragen zonder symptomen te vertonen. 
Wie krijgt het? Moet ik me zorgen maken?
Volgens het CDC (Center for Disease Control) veroorzaakt het norovirus elk jaar 19-21 miljoen ziektegevallen. Het kan op elk moment voorkomen, maar het is opmerkelijker in de koelere maanden (november tot april). Iedereen kan het krijgen en kan het meer dan eens krijgen. Vooral baby’s, senioren, mensen met een verzwakt immuunsysteem en mensen met meerdere of gecompliceerde gezondheidsproblemen lopen een groot risico het virus op te lopen en complicaties te krijgen. Deze mensen kunnen snel ernstig gedehydrateerd raken en medische hulp nodig hebben voordat het levensbedreigend wordt.
Voorkomt of vermindert de griepprik de symptomen van het norovirus?
Nee, er is momenteel geen vaccin om het Norovirus te voorkomen of te behandelen. Het jaarlijkse griepvaccin heeft geen effect op dit vervelende en gemene virus.
Tekenen en symptomen:
De symptomen beginnen meestal 24-48 uur na blootstelling en duren meestal 1-3 dagen, hoewel u besmettelijk kunt zijn vanaf het moment dat u symptomen vertoont tot een paar dagen NA het optreden van de symptomen. Wat kunt u verwachten? De gebruikelijke symptomen zijn misselijkheid, braken, buikpijn en minder vaak lage koorts, spierpijn en algehele malaise. Sommige mensen hebben weinig of geen symptomen, maar kunnen het gewoon doorgeven aan anderen.
Preventie en hoe je door het Norovirus komt als je er toch mee naar beneden komt:
- Voor zover mogelijk, vermijd contact met mensen die actief ziek zijn met het virus. Stel bezoeken aan instellingen voor langdurige zorg, bejaardentehuizen en andere instellingen uit als ze een uitbraak hebben. Als u in een van deze omgevingen werkt en het Norovirus oploopt, is het belangrijk dat u dit onmiddellijk aan uw manager of directeur laat weten, zodat zij kunnen uitkijken naar anderen met soortgelijke symptomen. Als er een uitbraak lijkt te zijn in een zorginstelling, zijn er in Californië meldingsvoorschriften. Bepaalde soorten zorginstellingen moeten uitbraken van ziekten zoals het Norovirus melden aan het Department of Social Service (DSS), het Department of Health Services (DHS) en/of de plaatselijke gezondheidsdienst. Deze overheidsdiensten zullen verdere instructies en richtlijnen geven aan de faciliteit.
- Het Norovirus kiemen kunnen moeilijk uit te roeien zijn omdat ze bestand zijn tegen extreme warme en koude temperaturen en de meeste ontsmettingsmiddelen (zuiver bleekwater is een van de beste manieren om oppervlakken schoon te maken die kiemen kunnen hebben met behulp van een verhouding van 1 kopje bleekwater op 1 gallon water om oppervlakken af te vegen).
- Practice goede handenwastechnieken met antibacteriële zeep en warm water. Handdesinfecterende middelen kunnen in noodgevallen worden gebruikt, maar zijn geen goede vervanging voor een goede handhygiëne.
- Hanteer vuile was met extra zorg en draag waar mogelijk handschoenen.
- Als u weet dat u aan het virus bent blootgesteld, is het een goed idee om crackers, bouillon, Gatorade om elektrolyten aan te vullen, 7 up of Ginger Ale tegen misselijkheid, Jell-O en andere licht verteerbare dingen in voorraad te hebben. Misschien krijg je het virus niet, maar als je het wel krijgt, ben je voorbereid en voorkom je dat je naar de winkel moet, anderen blootstelt aan het virus en energie verbruikt die je nodig hebt om de ziekte te bestrijden en snel te herstellen.
- Als je ziek wordt, neem dan voldoende rust en zonder jezelf af om anderen minder bloot te stellen aan het virus. Weersta de verleiding om te gaan werken terwijl u ziek bent. U kunt misschien niets binnenhouden, maar het is belangrijk om voortdurend kleine slokjes vocht te nemen om uitdroging te voorkomen. Als je eenmaal in staat bent om heldere vloeistoffen en Jell-O enkele uren of zelfs een dag binnen te houden, introduceer dan langzaam weer voedsel, beginnend met iets dat gemakkelijk te hanteren is zoals crackers of toast. Als dat blijft staan, overweeg dan om rijst, banaan en appelmoes toe te voegen (die allemaal helpen om de diarree te bedwingen). Licht en langzaam is de beste aanpak om voedsel opnieuw te introduceren. Vermijd zwaar vlees, rauwe groenten, grote hoeveelheden zuivelproducten en gefrituurd voedsel totdat je een aantal dagen symptoomvrij bent.
- Als het niet interfereert met andere medicijnen die je gebruikt (raadpleeg je arts om zeker te zijn), wil je misschien Pepto Bismol en Imodium nemen voor maagklachten en diarree. Deze kunnen uw spijsverteringsstelsel echter nog meer van streek brengen en moeten met voorzichtigheid worden gebruikt (nogmaals, overleg met uw arts is de beste handelwijze als u overweegt een vrij verkrijgbaar geneesmiddel te gebruiken).
Wanneer medische hulp inroepen
Neem contact op met uw arts bij symptomen die langer dan 3 dagen aanhouden. Het kan zijn dat u het risico loopt uitgedroogd te raken (waarschuwingssignalen zijn lusteloosheid, verwardheid, verminderde urineproductie, droge mond en keel en duizeligheid), anti-emetica (medicijnen die misselijkheid stoppen of verminderen) nodig hebt of een evaluatie nodig hebt om er zeker van te zijn dat het inderdaad het Norovirus is waar u mee kampt. U moet ook uw arts bellen als u ernstig braken of buikpijn ontwikkelt of bloed in uw ontlasting hebt.
In het geval van het Norovirus is kennis absoluut de sleutel om u en uw familie, werknemers en senioren veilig te houden. Het krijgen van een hevige maagklachten kan eng zijn, vooral voor ouderen. Door hun zwakte en mogelijke uitdroging lopen zij een groter risico om te vallen en hebben zij extra hulp en aandacht nodig als ze ziek zijn. Als u ziek wordt en de primaire verzorger bent voor uw oudere of hem vaak bezoekt, kan het het beste zijn om back-up zorg in te schakelen totdat u zich beter voelt. Dit helpt u en uw senior om zo gezond mogelijk te blijven en snel te herstellen.
Als u vragen heeft of wij u kunnen helpen bij het regelen van zorg voor u of uw senior, bel ons dan gerust. Wij hebben de medische en praktische ervaring die nodig is tijdens een gezondheidscrisis en we zouden u graag van dienst zijn.