Shenzhou, (Chinees: “Divine Craft”) een van een serie Chinese ruimtevaartuigen, waarvan de vijfde vlucht de eerste Chinese astronaut in de ruimte bracht.
Shenzhou is qua ontwerp vergelijkbaar met het Russische Sojoez ruimtevaartuig. Net als de Sojoez bestaat de Shenzhou uit drie modules: een cilindervormige achterste module die de instrumenten en het voortstuwingssysteem bevat, een klokvormige middelste module die de bemanning draagt tijdens de lancering en de landing, en een cilindervormige voorste orbitale module die wetenschappelijke en militaire experimenten vervoert. (In tegenstelling tot de Sojoez kan de orbitale module onafhankelijk vliegen; op verschillende Shenzhou-missies bleef de orbitale module na de scheiding van de terugkeermodule nog enkele maanden in een baan om de aarde). De Shenzhou is 9,3 meter lang en weegt 7.840 kg. De draagraket is een Chang Zheng 2F (CZ-2F, of Long March 2F), een versie van de CZ-2 die speciaal voor het Shenzhou programma is ontwikkeld.
De eerste vier Shenzhou missies waren onbemande testvluchten die over een periode van drie jaar (1999-2002) werden gelanceerd. Op 15 oktober 2003 vervoerde Shenzhou 5 de eerste Chinese astronaut, piloot Yang Liwei, tijdens een 21 uur durende ruimtevlucht. China werd daarmee het derde land na Rusland en de Verenigde Staten dat een bemand ruimtevaartuig lanceerde. Shenzhou 6 werd gelanceerd op 12 oktober 2005, duurde vijf dagen en vervoerde twee astronauten. Shenzhou 7 werd gelanceerd op 25 september 2008, en vervoerde drie astronauten; een van hen, commandant Zhai Zhigang, maakte de eerste Chinese ruimtewandeling.
China lanceerde het ruimtestation Tiangong 1 op 29 september 2011, en de onbemande Shenzhou 8 dokte automatisch met Tiangong 1 op 3 november 2011. De eerste bemande missie naar Tiangong 1, Shenzhou 9, werd gelanceerd op 16 juni 2012, en vervoerde China’s eerste vrouwelijke astronaut, Liu Yang. Shenzhou 8 en 9 waren respectievelijk China’s eerste onbemande en bemande ruimtekoppeling. Shenzhou 10, gelanceerd op 11 juni 2013, vervoerde drie astronauten naar Tiangong 1 voor een missie van twee weken. Het volgende Chinese ruimtestation, Tiangong 2, werd eind 2016 alleen bezocht door Shenzhou 11. Twee astronauten brachten meer dan 32 dagen in een baan om de aarde door. In 2020 testte China een deels herbruikbaar ruimtevaartuig dat de opvolger van Shenzhou zou kunnen zijn. Het nieuwe ruimtevaartuig zou tot zes astronauten in een baan om de aarde kunnen brengen.
De tabel geeft een overzicht van de ruimtevluchten in het Shenzhou-programma.
| missie | data | crew | notable accomplishments |
|---|---|---|---|
| Shenzhou 1 | November 19, 1999 | – | eerste onbemande testvlucht |
| Shenzhou 2 | januari 9-16, 2001 | – | vervoerd een aap, een hond en een konijn |
| Shenzhou 3 | Maart 25- April 1, 2001 |
– | |
| Shenzhou 4 | December 29, 2002- januari 6, 2003 |
– | definitieve onbemande testvlucht |
| Shenzhou 5 | oktober 15, 2003 | Yang Liwei | eerste Chinese astronaut in de ruimte |
| Shenzhou 6 | 12-16 oktober 2005 | Fei Junlong, Nie Haisheng |
eerste twee-persoons Chinese ruimtevlucht |
| Shenzhou 7 | September 25-28, 2008 | Zhai Zhigang, Liu Boming, Jing Haipeng |
eerste Chinese ruimtewandeling (Zhai) |
| Shenzhou 8/ Tiangong 1 |
November 1-17, 2011 | – | eerste Chinese ruimtekoppeling |
| Shenzhou 9/ Tiangong 1 |
16-29 juni 2012 | Jing Haipeng, Liu Wang, Liu Yang |
eerste Chinese vrouw in de ruimte (Liu Yang); eerste bemande Chinese ruimtekoppeling |
| Shenzhou 10/ Tiangong 1 |
11-26 juni 2013 | Nie Haisheng, Zhang Xiaoguan, Wang Yaping |
uitgevoerd medische experimenten |