Shingles is niet alleen een nare en uiterst pijnlijke ervaring. Het kan ook beroertes en hartaanvallen veroorzaken, meldden onderzoekers dinsdag.
Zij ontdekten dat ouderen die last hadden van de ondraaglijke blaasjes meer dan twee keer zoveel kans hadden op een beroerte in de eerste week na het begin van een aanval, en bijna twee keer zoveel kans op een hartaanval.
Shingles, ook wel herpes zoster genoemd, is een souvenir van een waterpokkeninfectie als kind. Beide worden veroorzaakt door hetzelfde virus, hoewel het varicella wordt genoemd wanneer het waterpokken veroorzaakt.
Zoals alle herpesvirussen blijft het voor altijd in het lichaam en verplaatst het zich langs de zenuwen. Meestal kan het immuunsysteem het onder controle houden na de eerste uitbraak van waterpokken, maar als mensen ouder worden, of als ze kanker krijgen of een andere aandoening die het immuunsysteem onderdrukt, kan het uitbarsten in een band van blaasjes.
Over een miljoen Amerikanen lijden elk jaar aan een uitbraak van gordelroos.
In tegenstelling tot jeukende waterpokken, kan gordelroos echter pijn doen. En het kan maanden van pijn veroorzaken nadat de blaasjes genezen zijn.
Enkele studies hadden gesuggereerd dat een uitbraak van gordelroos hartaanvallen zou kunnen veroorzaken, dus Caroline Minassian en collega’s van de London School of Hygiene and Tropical Medicine keken naar de medische dossiers van meer dan 67.000 Amerikaanse Medicare-patiënten die gordelroos hadden gehad en binnen een jaar daarna een beroerte of hartaanval kregen.
“We zagen een duidelijke toename van het aantal acute cardiovasculaire gebeurtenissen in de eerste week na de diagnose van zoster: een 2,4-voudig verhoogd percentage ischemische beroertes en een 1,7-voudig verhoogd percentage MI (hartaanval),” schreven ze in het Public Library of Science tijdschrift PLoS Medicine.
“De meest opvallende toename werd waargenomen in de eerste week na de diagnose van zoster.”
Er zijn twee mogelijke oorzaken, zeiden ze. Het virus kan zich vermenigvuldigen binnen de wanden van de slagaders, waardoor vetophopingen afbreken en een beroerte of hartaanval veroorzaken. Of het kan de pijn zijn die stress veroorzaakt die de bloeddruk omhoog stuurt, zeiden ze.
Minassian’s team probeerde te zien of vaccinatie zou kunnen helpen, maar bijna geen van de patiënten in de studie was gevaccineerd. Er zijn vaccins tegen zowel waterpokken, voor kinderen, als gordelroos, voor volwassenen.
Er is geen genezing voor beide, maar antivirale geneesmiddelen kunnen helpen. Iedereen in het onderzoek had een ernstige aanval en nam medicijnen. Mildere gevallen die niet erg genoeg zijn om iemand naar de dokter te sturen, hebben misschien niet dezelfde risico’s, zeiden de onderzoekers.