20 februari 1927 (94 jaar oud)
Bahamas
Verenigde Staten
- Acteur
- regisseur
- auteur
- diplomaat
1946-heden
-
Juanita Hardy
(m. 1950; div. 1965) -
Joanna Shimkus
(m. 1976)
Diahann Carroll
(1959-1968)
6, waaronder Sydney Tamiia Poitier
Militaire loopbaan
Verenigde Staten
United States Army
1943-1944
Enlisted
In functie
1997-2007
Sir Sidney Poitier, KBE (/ˈpwɑːtieɪ/; geboren 20 februari 1927) is een Bahamaans-Amerikaans acteur en filmregisseur. Hij ontving twee nominaties voor de Academy Award voor Beste Acteur en won er één, de eerste zwarte acteur die deze prijs won. Hij werd ook zes keer genomineerd voor de Golden Globe voor Beste Acteur en de British Academy of Film and Television Arts Award (BAFTA) voor Beste Buitenlandse Acteur, die hij elk één keer won. Van 1997 tot 2007 was hij de ambassadeur van de Bahama’s in Japan.
Zijn familie woonde op de Bahama’s, maar Poitier werd tijdens hun bezoek in Miami geboren, waardoor hij het Amerikaanse staatsburgerschap verwierf. Hij groeide op in de Bahamas en verhuisde naar New York toen hij 16 was. Hij werd lid van het North American Negro Theatre en kreeg zijn doorbraak in 1950 als een onverbeterlijke middelbare scholier in Blackboard Jungle (1955).
In 1958 speelde Poitier samen met Tony Curtis in het veelgeprezen The Defiant Ones als aan elkaar geketende gevangenen die ontsnappen en moeten samenwerken. Beiden kregen een nominatie voor de Academy Award voor Beste Acteur, waarbij die van Poitier de eerste was voor een zwarte acteur, en nominaties voor de BAFTA’s, die Poitier won. In 1964 won hij de Academy Award voor Beste Acteur en de Golden Globe Award voor Beste Acteur voor zijn rol in Lilies of the Field (1963), waarin hij een klusjesman speelde die bij een groep Duitstalige nonnen verblijft en hen helpt een kapel te bouwen. Poitier kreeg ook lovende kritieken voor A Raisin in the Sun (1961) en A Patch of Blue (1965).
Hij ging door met baanbreken in drie succesvolle films uit 1967, die elk handelen over kwesties van ras en rassenverhoudingen: To Sir, with Love; Guess Who’s Coming to Dinner, en In the Heat of the Night, waarmee hij de top box-office ster van dat jaar werd. Voor die laatste film kreeg hij nominaties voor de Golden Globes en de BAFTAs, maar niet voor de Oscars, waarschijnlijk omdat zijn stemmen verdeeld waren over zijn rollen. Na twee keer zijn personage Virgil Tibbs uit In the Heat of the Night te hebben herhaald en in een aantal andere films te hebben gespeeld, waaronder de thriller The Wilby Conspiracy (1975), met Michael Caine, wendde Poiter zich tot het acteren/regisseren met de actiekomedies Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975), en A Piece of the Action (1978), alle met Bill Cosby in de hoofdrol. Tijdens een afwezigheid van acteren regisseerde hij onder andere het succesvolle Stir Crazy (1980) met Richard Pryor en Gene Wilder in de hoofdrollen. Hij keerde terug naar het acteren in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990 in een paar thrillers en tv-rollen.
Poitier werd geridderd door koningin Elizabeth II in 1974. In 2009 werd Poitier onderscheiden met de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke eer van de Verenigde Staten. In 2016 kreeg hij de BAFTA Fellowship voor outstanding lifetime achievement in film. In 1999 plaatste het American Film Institute Poitier op de 22e plaats van hun lijst van Greatest Male Stars van de klassieke Hollywood cinema. In 2002 werd Poitier gekozen om een Academy Honorary Award te ontvangen, als erkenning voor zijn “opmerkelijke prestaties als artiest en als mens”.
Vroeger
Poitier werd geboren in Miami, Florida. Hij groeide op met zijn familie op het afgelegen Cat Island, op de Bahamas. Zijn moeder heette Evelyn en zijn vader heette Reginald James Poitier. Ze hadden een boerderij. Poitier’s geboorte was te vroeg en men verwachtte niet dat hij het zou overleven, maar zijn ouders bleven drie maanden in Miami tot hij beter werd. Omdat hij in Miami was geboren, kreeg Poitier automatisch het Amerikaanse staatsburgerschap.
Toen hij 15 was, stuurden Poitier’s ouders hem Miami uit om bij zijn oudere broer te gaan wonen. Op zijn 17e verhuisde hij naar New York City en kreeg een aantal onbeduidende baantjes. In die tijd werd hij gearresteerd voor landloperij (dakloos zijn) nadat hij zijn huis had moeten verlaten omdat hij de huur niet had betaald. Hij besloot bij het Amerikaanse leger te gaan. Hij werkte als afwasser tot hij een baan kreeg bij het American Negro Theater.
Acteercarrière
Poitier was toondoof, en kon niet zingen of dansen. Dit was wat zwarte acteurs in die tijd deden, dus het publiek mocht hem niet. Hij werkte heel hard om zijn acteerkunsten te verbeteren, en om van zijn Bahamaanse accent af te komen. Uiteindelijk kreeg hij een hoofdrol in het Broadway toneelstuk Lysistrata en hij kreeg uitstekende kritieken. Eind 1949 kreeg hij een baan bij Darryl F. Zanuck in de film No Way Out (1950). Hij speelde een dokter die een blanke dweper behandelde. Na deze klus kreeg hij al snel meer filmrollen. De acteerbaantjes die hij kreeg waren beter en interessanter dan de rollen die de meeste zwarte acteurs in die tijd speelden.
In 1955 speelde hij een lid van een slecht opgevoede middelbare schoolklas in Blackboard Jungle. Dit was een belangrijke rol in de carrière van Poitier.
Poitier was de eerste zwarte acteur die de Academy Award voor Beste Acteur won (voor Lilies of the Field in 1963).
Hij acteerde in de eerste productie van A Raisin in the Sun op Broadway in 1959, en speelde later de hoofdrol in de filmversie die in 1961 werd uitgebracht. Hij speelde ook in The Bedford Incident (1965), en A Patch of Blue (1965) met Elizabeth Hartman en Shelley Winters in de hoofdrollen. In 1967 was hij de meest succesvolle acteur aan de kassa, met drie succesvolle films, Guess Who’s Coming to Dinner; To Sir, with Love en In the Heat of the Night. In de laatste film speelde zijn meest succesvolle personage, Virgil Tibbs, een detective uit Philadelphia, Pennsylvania.
Hoewel Poitier bekritiseerd begon te worden omdat hij zichzelf typecaste, door zwarte personages te spelen die alleen maar goede persoonlijkheden hadden, zoals zijn personage in Guess Who’s Coming To Dinner. Poitier was het hiermee eens, maar hoewel hij meer verschillende rollen wilde, wilde hij ook het goede voorbeeld geven met zijn personages en ingaan tegen de negatieve stereotypen die eerder waren ontstaan. Hij was in die tijd de enige grote zwarte acteur in de Amerikaanse filmindustrie.
Regiecarrière
Poitier heeft verschillende films geregisseerd, waarvan de Richard Pryor-Gene Wilder komedie Stir Crazy de meest succesvolle was. De eerste film die hij regisseerde was de western Buck and the Preacher. Hij was ook de ster, met Harry Belafonte. Andere films die hij regisseerde zijn Uptown Saturday Night, Let’s Do It Again, A Piece of the Action, en Ghost Dad.
Persoonlijk leven
Poitier was eerst getrouwd met Juanita Hardy van 29 april 1950 tot 1965. Hij is getrouwd met Joanna Shimkus, een in Canada geboren actrice, sinds 23 januari 1976. Hij heeft vier dochters uit zijn eerste huwelijk en twee uit zijn tweede.
Hij heeft drie autobiografische boeken geschreven, This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) en Life Beyond Measure – letters to my Great-Granddaughter (2008).
Later leven
Van april 1997 tot 2007 was Poitier ambassadeur van de Bahama’s in Japan. Van 1998 tot 2003 was hij lid van de Raad van Bestuur van The Walt Disney Company.
In 2001 ontving Poitier een Academy Honorary Award voor zijn algemene bijdrage aan de Amerikaanse cinema. In augustus 2009 ontving hij de Medal of Freedom uit handen van president Barack Obama.
Images for kids
-
Een scène uit het toneelstuk A Raisin in the Sun. Van links: Louis Gossett, Jr. als George Murchison, Ruby Dee als Ruth Younger en Poitier als Walter Younger.
-
Poitier ontvangt in 2009 de Presidential Medal of Freedom uit handen van de Amerikaanse president Barack Obama.