Skanda, (Sanskriet: “Loper” of “Aanvaller”) ook Karttikeya, Kumara, of Subrahmanya genoemd, Hindoegod van de oorlog, die de eerstgeboren zoon van Shiva was. De vele legenden over de omstandigheden van zijn geboorte zijn vaak met elkaar in tegenspraak. In Kalidasa’s episch gedicht Kumarasambhava (“De geboorte van de oorlogsgod”; 5e eeuw n.C.), zoals in de meeste versies van het verhaal, wensten de goden dat Skanda geboren zou worden om de demon Taraka te vernietigen, die de zegen had gekregen dat hij alleen door een zoon van Shiva kon worden gedood. Zij zonden Parvati om Shiva over te halen met haar te trouwen. Shiva was echter in meditatie verzonken en voelde zich niet tot Parvati aangetrokken totdat hij werd getroffen door een pijl van de boog van Kama, de god der liefde, die hij onmiddellijk in de as legde. Na vele jaren van onthouding was Shiva’s zaad zo sterk dat de goden, uit angst voor het resultaat, Agni, de god van het vuur, stuurden om Shiva’s amoureuze spel met Parvati te onderbreken. Agni ontving het zaad en liet het in de Ganges vallen, waar Skanda werd geboren.
Skanda werd grootgebracht door de Krittikas, zes sterren die samen de Pleiaden vormen en de vrouwen zijn van de wijsgeer-sterren die het sterrenbeeld Ursa Major vormen. Vandaar dat Skanda ook Karttikeya (“Zoon van Krittikas”) wordt genoemd. Hij ontwikkelde zijn zes gezichten om de melk van zijn zes zusters te drinken. Zijn relatie met Parvati wordt ook erkend, en hij wordt vaak afgebeeld in de schilder- en beeldhouwkunst als een zeskoppig kind dat door zijn moeder, Parvati, wordt vastgehouden en vergezeld wordt door zijn broer Ganesha. Hij wordt Kumara (Sankskrit: “Jeugd”, “Jongen”) genoemd omdat algemeen wordt aangenomen dat hij nooit is getrouwd. Hij heeft een enorme kracht en leidt het leger van de goden. Toen hij zijn speer in de aarde plantte, kon niemand deze bewegen behalve de god Vishnu, en toen schudden bergen en rivieren.
In Zuid-India, waar de god ontstond als Murugan voordat hij samensmolt met de Noord-Indiase Skanda, heeft hij een grote aanhang onder de naam Subrahmanya (“Geliefde van de Brahmanas”). Skanda wordt vaak afgebeeld met zes hoofden of één, met een speer of boog en pijlen, en rijdend op of vergezeld door zijn rijdier, de pauw.