Sociale Signalen: Korte samenvatting
Sociale signalen zijn de feedback die je krijgt van gebruikers op social media-kanalen. Dit kan bijvoorbeeld in de vorm van shares en likes op Facebook, tweets en retweets op Twitter, of een “+1” op Google+. Sociale signalen stellen gebruikers in staat een zeer directe reactie te geven op de inhoud van uw site, en ze worden ook steeds belangrijker vanuit een SEO-perspectief. Er bestaat echter nog steeds onenigheid over het werkelijke belang van sociale signalen voor zoekmachineoptimalisatie.
Het belang van sociale media is de afgelopen jaren steeds verder toegenomen, zowel in de particuliere als in de commerciële sector. Een share op een socialemediaportaal kan de verkeersstroom naar uw site verbeteren, terwijl “likes” en opmerkingen in tweets ongefilterde communicatie met uw (potentiële) klanten mogelijk maken. Dit helpt bedrijven om een indruk te krijgen van hun bedrijfsimago en stelt hen in staat om met gepaste inhoud te reageren op opmerkingen van gebruikers. Sociale signalen geven dus een indicatie van de kwaliteit van de content – maar hebben ze ook invloed op de ranking van websites?
Tot op zekere hoogte is er altijd een effect op de ranking geweest. Als de inhoud relevant is, kan dit een blog of een andere site inspireren tot het maken van een backlink, en we weten dat backlinks een positieve invloed kunnen hebben op de Google-rankings. Sociale media en hun sociale signalen lijken dus wel degelijk invloed te hebben op het verkeer en op de manier waarop een site door zoekmachine-algoritmen wordt beoordeeld.
Natuurlijk hebben marketingstrategen dit ook ingezien en proberen ze nu sociale media en sociale signalen in te zetten voor zoekmachine-optimalisatie. Of – en in welke mate – het echt mogelijk is om sociale signalen te associëren met SEO wordt door deskundigen hevig bediscussieerd. Verschillende studies hebben uitgewezen dat sociale signalen wel degelijk een directe impact hebben op de Google rankings. Het lijkt erop dat een site als succesvol wordt beschouwd als de inhoud ervan door Google als zeer relevant wordt beoordeeld en als deze ook veel likes en shares via de sociale media heeft gekregen.
Het is echter nog maar de vraag of deze sites dezelfde prominente rankings hadden kunnen bereiken alleen vanwege de kwaliteit van hun inhoud en hun volume aan backlinks. Met andere woorden, zouden ze gewoon sociale signalen hebben verzameld als bijproduct van hun hoge rankings?
Volgens Google is het niet mogelijk geweest om sociale signalen in zijn rankings te verwerken vanwege de grote hoeveelheden gegevens die ermee gemoeid zijn en de voortdurend veranderende gebruikersprofielen op Facebook en andere platforms. De enige uitzondering lijkt Twitter te zijn, aangezien deze korte berichtendienst al enige tijd samenwerkt met Google. Tweets worden behandeld als inhoud die door Google kan worden geëvalueerd en gebruikt voor SEO.
Samenvattend kan worden geconcludeerd dat sociale signalen wel degelijk invloed hebben op site rankings, maar dat hun algehele invloed op SEO momenteel slecht is gedefinieerd. Dit betekent niet dat ze nutteloos zijn voor zoekmachineoptimalisatie, maar het is belangrijk om sociale signalen te accepteren voor wat ze zijn: een goede indicator van het bereik van een site.
Social Signals Indicate Reach
Grote websites met een hoge Google-ranking hebben meestal veel relevante inhoud en veel backlinks, omdat beide cruciaal zijn voor het veiligstellen van een goede positie in de Google-zoekresultaten. Maar deze sites hebben vaak nog iets anders: grote aantallen volgers in de sociale media. Dit zorgt voor nog meer verkeer naar de site, want wie 10.000 fans op Facebook of Twitter heeft, zal dat bereik willen benutten om regelmatig bezoekers naar zijn site te lokken. Dit resulteert in sociale signalen in de vorm van likes of shares die vervolgens nog meer verkeer aanmoedigen.
Uiteindelijk is het een bijzaak of deze sociale signalen direct van invloed zijn op de rankings of slechts functioneren via de “omweg” backlinks van volgers. Wat veel belangrijker is, is de impact die sociale signalen kunnen hebben op andere gebruikers.
Net als “echte” gebruikersevaluaties in online winkels, hebben sociale signalen een speciaal effect op andere mensen; ze fungeren als een vertrouwen scheppende maatregel. De redenering hierachter is simpel: Als deze website zoveel fans heeft, moet hij wel echt zijn, anders zou hij niet zo populair zijn. Dit effect wordt nog versterkt wanneer fans in de like-box kunnen zien dat sommige van hun eigen vrienden de site ook hebben geliked.
Het is echter belangrijk om dit effect niet te overschatten. Het feit dat een site 100.000 Facebook-fans heeft, betekent niet noodzakelijk dat het verkeer “door het plafond zal gaan”. De inhoud van de site moet van overeenkomstige hoge kwaliteit zijn om zo’n groot aantal fans te rechtvaardigen. Uw aanhang moet blijven groeien op een regelmatige basis, anders 100.000 fans zal snel worden 100.000 zombies, of inactieve leden die noch verkeer, noch sociale signalen. Veel bedrijven die hebben geprobeerd simpelweg Facebook-fans te “kopen”, hebben gemerkt dat deze aanpak hen nergens brengt.
Maar als sociale signalen goed worden geïntegreerd in een zinvolle content- en marketingstrategie, kan dit tal van nieuwe kansen creëren. Kwalitatief hoogwaardige content die relevant en up-to-date is, kan veel sociale signalen genereren en resulteren in een gezonde Facebook-pagina of een actief Twitter-account met veel volgers. Dit kan op zijn beurt een solide basis vormen voor verdere maatregelen, zoals het opzetten van een distributielijst voor nieuwsbrieven met de adressen van degenen die geïnteresseerd zijn in uw diensten of producten. Ook is het denkbaar om een direct marketing kanaal op te zetten als aanvulling op de reguliere verkoopkanalen.
Maar ook zonder dergelijke verdere actie kan deze aanpak een bedrijf vooruit helpen omdat sociale signalen vertrouwen scheppen, en vertrouwen is ideaal voor merkontwikkeling en merkbekendheid. Bovendien kunnen fans en volgers indirect uw website ranking verbeteren door het verkeer naar uw site te verhogen en backlinks op hun blogs of persoonlijke websites te plaatsen.
Conclusie
Net als sociale media zelf, zijn sociale signalen geen wonder SEO geheim wapen dat uitstekende rankings in een mum van tijd kan leveren. Echter, hetzelfde geldt over het algemeen voor alle andere SEO maatregelen, en een eenzijdige marketing strategie is nauwelijks kans op succes in het klimaat van vandaag. Om succesvolle zoekmachine optimalisatie te garanderen, moet men vertrouwen op verschillende benaderingen die in elkaar grijpen en elkaar aanvullen. Zo kunnen sociale signalen het succes van uw bedrijf verbeteren, maar alleen als ze worden gecombineerd met goede content en actieve deelname aan sociale-mediakanalen en andere SEO-maatregelen.