Omdat ik een weirdo ben, houd ik een lopende lijst van naar verluidt spookachtige locaties die ik zou willen bezoeken voordat ik sterf. Bovenaan die lijst staat het Stanley Hotel, gelegen in Estes Park, Colo – en een recente spookfoto genomen in het Stanley Hotel heeft alleen maar versterkt hoe graag ik er heen wil. Hoewel ik gefascineerd ben door spookverhalen en andere, vergelijkbare vreemde onderwerpen, sta ik eigenlijk nogal sceptisch tegenover het bestaan van geesten… maar soms vraag ik me af of dat alleen is omdat ik zelf nog nooit echt iets paranormaals heb meegemaakt. Het vastleggen van een beeld op camera dat gewoon niet kan worden verklaard, zou een goede manier kunnen zijn om mijn overtuigingen uit te dagen – want eerlijk? Spookfoto’s zijn echt, echt griezelig.
Volgens Jessica Martinez-Mausling’s Facebook-post, werd deze specifieke foto genomen op 16 sept. 2017, toen zij en haar familie op de Night Spirit Tour gingen die door het hotel werd aangeboden. De foto lijkt te zijn voorzien van de figuur van een meisje dat in het midden van de afbeelding de trap afloopt – behalve dat er slechts één probleem was: er waren geen jonge meisjes op de tour met hen. “In eerste instantie probeerden we logisch te zijn en te denken dat we haar op de een of andere manier gemist hadden, dus vroegen we onze kinderen, hun vriendinnen en onze vriend of ze zich herinnerden een klein meisje gezien te hebben,” vertelden de Mauslings de Huffington Post in een e-mail. “Niemand deed dat. We herinneren ons niet dat we iets op de trap zagen toen we de foto namen.”
Hier is de foto in kwestie:
Om de hele zaak nog griezeliger te maken, zou er eigenlijk ook een tweede verschijning aanwezig kunnen zijn. Volgens de Mauslings zaten er twee mensen op de trap naar boven aan de linkerkant van de foto toen de foto werd genomen: De gids, en een andere deelnemer aan de rondleiding die een mobiele telefoon gebruikte. De gids is de staande persoon; en als u recht onder de handen van de gids kijkt, kunt u de andere deelnemer aan de rondleiding identificeren die zijn mobiele telefoon vasthoudt. Onmiddellijk rechts van het scherm van de mobiele telefoon is er echter een waas die op een andere persoon lijkt – iemand die, net als de spookachtige figuur op de middelste trap, lijkt te bewegen.
Wat meer is, toen HuffPo Ben Hansen vroeg, een voormalig FBI-agent en presentator van het televisieprogramma Fact Or Faked: Paranormal Files, om naar de foto te kijken, maakte hij deze opzienbarende opmerking over deze wazige figuur: “Door de leuning van de trap zou je de onderste helft van deze persoon moeten zien, zoals je de gids ziet en de schoenen van de persoon op de trap,’ zei hij. “Maar ik kan geen onderhelft zien.”
Dit is verre van de eerste keer dat een spookachtig beeld is vastgelegd op camera in het Stanley Hotel, en het zal waarschijnlijk ook niet de laatste zijn. Vorig jaar nog, maakte een bezoekende gast Henry Yau, die de Public Relations en Promotions Director is van het Children’s Museum of Houston in Houston, Texas, een foto in het hotel waarop een spookachtige vrouw en een klein kind te zien waren bovenaan een trap. (Trappen zijn duidelijk belangrijk voor de niet-lichamelijke huurders van het hotel.) De foto ging vervolgens viral, omdat… nou ja, natuurlijk deed het dat.
Het Stanley Hotel is natuurlijk het best bekend als de inspiratie voor het Overlook Hotel in Stephen King’s roman The Shining uit 1977. Schreef King op zijn website over de ervaring:
In eind september 1974 brachten Tabby en ik een nacht door in een groots oud hotel in Estes Park, het Stanley. We waren de enige gasten, zoals later bleek; de volgende dag zouden ze het hotel sluiten voor de winter. Dwalend door de gangen dacht ik dat het de perfecte – misschien wel de archetypische – omgeving leek voor een spookverhaal. Die nacht droomde ik dat mijn zoontje van drie door de gangen rende, over zijn schouder achterom keek, zijn ogen wijd open had en gilde. Hij werd achtervolgd door een brandslang. Ik werd wakker met een enorme schok, zwetend over mijn hele lichaam, op het punt om uit bed te vallen. Ik stond op, stak een sigaret op, zat in de stoel en keek uit het raam naar de Rockies, en tegen de tijd dat de sigaret op was, had ik de botten van het boek stevig in mijn hoofd.
Maar hoewel Grady, zijn twee dochters, en wat er ook in kamer 217 van de Overlook (kamer 237 in Stanley Kubrick’s 1980 verfilming van de roman) woont niet echt bestaan, wordt gezegd dat het Stanley Hotel de thuisbasis is van een verscheidenheid aan geesten die het zelf heeft. Geopend in 1909 als een huisdier project van Freelan Oscar “F.O.” Stanley van Stanley Steamer faam, de berghut zelf heeft meer dan een eeuw geschiedenis achter zich – en het land waarop het hotel staat, gaat natuurlijk nog verder terug.
Hoewel het niet duidelijk is wanneer de spookverschijnselen precies begonnen te gebeuren, is het niet ongehoord dat gasten die in een van de kamers verbleven, voorwerpen zagen bewegen of lichten zagen aan- en uitgaan; sommigen hebben ook gemeld dat ze kinderen hoorden lachen of dat ze een afdruk vonden van een kinderlichaam op ongebruikte bedden. F. O. Stanley is naar verluidt gezien in de biljartzaal, terwijl zijn vrouw Flora schijnbaar graag rondhangt bij de piano in de balzaal. En, misschien wel het meest merkwaardig, een van de eerste huishoudsters van het hotel raakte tijdens een elektrische storm in 1911 betrokken bij een explosie toen zij de reservelampen in een van de kamers aanstak. Ze overleefde het en leefde nog lang; er wordt echter gezegd dat ze na haar dood in 1950 terugkeerde naar het hotel, waar ze nog steeds voor de gasten zorgt – vooral in de kamer waar het ongeluk gebeurde: Kamer 217.
Het is echter de moeite waard om op te merken dat de waarheid van het huishoudsterverhaal moeilijk te achterhalen is. Zoals de Estes Park Trail Gazette in 2014 rapporteerde, waren de nieuwsverslagen over de tijd van het ongeluk op dramatische wijze met elkaar in strijd. In de meeste verslagen, bijvoorbeeld, was de naam van de huishoudster Elizabeth Wilson, terwijl in andere verslagen het Elizabeth Lambert was. De Denver Post meldde blijkbaar ook dat Lambert dodelijk gewond was geraakt bij het ongeluk; bovendien vermeldde deze versie van het verhaal nog twee dienstmeisjes, Eva Colbern en Mary Donaldson.
Intrigerend is dat de meeste geesten die in het Stanley Hotel zouden rondwaren goedaardig zijn; de enige die een beetje meer verontrustend is, is Lord Dunraven, die meestal rondhangt in kamer 407 (of, volgens sommige verslagen, kamer 401 – zoals vaak het geval is met spookverhalen, zijn de verslagen enigszins inconsistent). Dunraven – wiens volledige titel was Windham Wyndham-Quin, 4th Earl of Dunraven and Mount-Earl, was eerder eigenaar van het land waarop het Stanley Hotel uiteindelijk werd gebouwd; F. O. kocht het van hem in 1908. Hij was blijkbaar geen super aardige vent en stond bekend als een rokkenjager; zijn geest schijnt het leuk te vinden om mensen te besluipen, het licht aan en uit te doen, en op de loer te liggen voor het raam van “zijn” kamer.
Interesse in de jacht op een aantal van de vermeende geesten die in het Stanley Hotel zouden rondwaren? De Night Spirit Tour aangeboden door het hotel “neemt u mee naar een paar verduisterde ruimtes en laat u kennismaken met de ‘actieve’ verschijnselen en geestenfolklore rond ons 100+ jaar oude hotel,” volgens de Stanley Hotel Website. Het is ongeveer 90 minuten in lengte; de standaard prijs is $18 per persoon, hoewel als je een gast die in het hotel, het is $25. Oh, en terwijl je daar bent, stem de televisie af op kanaal 42; The Shining speelt 24 uur per dag in een lus af.
Happy haunting!
Bekijk de hele ‘What’s Up, Boo?’-serie en andere video’s op Facebook en de Bustle-app voor Apple TV, Roku en Amazon Fire TV.