Alai

Volg mij op Twitter @RobShmerling

Rugpijn komt opmerkelijk vaak voor. Geschat wordt dat tot 80% van de mensen op enig moment in hun leven medische hulp zoekt voor rugpijn.

En het komt niet alleen vaak voor – het is een belangrijke oorzaak van lijden, invaliditeit en gemist werk. En, het is duur. Volgens een onderzoek uit 2008 geven we ongeveer $ 86 miljard per jaar uit aan rugpijn (inclusief rug- en nekpijn), waarbij de kosten in het afgelopen decennium aanzienlijk zijn gestegen. Ten tijde van die studie waren de uitgaven voor wervelkolompijn vergelijkbaar met die voor kanker en artritis. Alleen hartziekten en beroertes kosten meer.

En wat krijgen we voor al deze behandelingen? Vaak is het niet veel. Of, het kan moeilijk te zeggen zijn – de meeste rugpijn wordt vanzelf beter.

De hit-or-miss behandelingsopties voor lage rugpijn

Als u lage rugpijn hebt gehad die niet te wijten is aan iets zeldzaams of gevaarlijks (zoals een infectie of een tumor), heeft uw arts u waarschijnlijk een of meer van de volgende aangeboden:

• een dag of twee rust, gevolgd door toenemende lichaamsbeweging met stretching, warmte, en/of massage
• non-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) zoals ibuprofen (zoals in Advil of in hogere doses op recept) of naproxen (zoals in Aleve of in hogere doses op recept)
• acetaminophen (zoals Tylenol)
• muscle relaxants
• physical therapy.

Weten dat de meeste rugpijn binnen een paar dagen of weken beter wordt, lijkt deze aanpak redelijk. Als de pijn verergert of niet op korte termijn verbetert, kan uw arts aanvullend onderzoek (zoals röntgenfoto’s of MRI), cortisone-injecties of zelfs een operatie voorstellen. Hoewel er steeds meer bewijs is dat langdurige bedrust en vroegtijdige agressieve behandeling, zoals injecties of chirurgie, niet de beste zijn, zijn deze andere conservatieve benaderingen een steunpilaar van de behandeling geworden.

Werken NSAID’s echt?

Een nieuwe studie roept de vraag op hoe effectief NSAID’s zijn tegen lage rugpijn. Onderzoekers beoordeelden 35 placebogecontroleerde studies* van pijn in de rug; dergelijke studies worden beschouwd als de hoogste kwaliteit bij het bepalen van de effectiviteit van de behandeling. Deze studies omvatten meer dan 6.000 patiënten met allerlei soorten pijn in de wervelkolom, waaronder nekpijn, lage rugpijn en ischias. Zoals gepubliceerd in de Annals of the Rheumatic Diseases, stelden de onderzoekers vast dat

• terwijl NSAID-behandelde wervelkolompijnpatiënten minder pijn en invaliditeit hadden dan voor het begin van de behandeling, het effect vrij klein was en vergelijkbaar met verbeteringen gemeld door degenen die een placebo kregen
• naar schatting zes mensen zouden NSAID’s moeten nemen voor elke persoon die significant voordeel ondervond
• degenen die NSAID’s namen, hadden 2.

Zoals altijd zijn er beperkingen aan deze studie. Naar mijn mening is de grootste dat de gemiddelde duur van de geanalyseerde studies slechts zeven dagen was. Bovendien combineerde dit onderzoek wervelkolom pijn als gevolg van een aantal aandoeningen. Het is mogelijk dat sommige oorzaken van pijn in de wervelkolom (vooral die met meer ontsteking) beter reageren op NSAID’s dan andere soorten pijn in de wervelkolom. En sommige veel voorkomende oorzaken van wervelkolompijn (zoals whiplash) werden niet in deze studie meegenomen. Ten slotte werden verschillende NSAID’s en doseringen onderzocht. Het is mogelijk dat de resultaten anders zouden zijn geweest als een hogere dosis van een bepaalde NSAID was onderzocht. Er waren bijvoorbeeld geen studies beschikbaar met celecoxib, een van de populairdere NSAID’s.

*Studies maken gebruik van placebo’s – een inactieve behandeling, zoals een suikerpil – in een poging om het werkelijke effect van het actieve geneesmiddel te begrijpen. Het vergelijken van wat er gebeurt met een groep patiënten die het actieve medicijn nemen met de resultaten van degenen die een placebo nemen, kan onderzoekers helpen te begrijpen hoe goed het actieve medicijn is.

Als u pijn heeft aan de wervelkolom…

Uit deze studie bleek dat NSAID’s niet zo goed werken tegen rugpijn als veel mensen denken. Het is echter niet waar (zoals in sommige krantenkoppen over deze studie staat) dat NSAID’s helemaal niet effectief waren. Sommige mensen gingen wel degelijk vooruit met deze medicijnen. De truc is om van tevoren uit te zoeken wie de meeste kans heeft om beter te worden met NSAID therapie. Dat kunnen we nog niet zo goed.

Hier is mijn suggestie: als u een NSAID neemt tegen pijn in de wervelkolom (of zo ongeveer elke andere pijn), houd dan bij hoe u zich voelt. Een “pijndagboek” is een manier om dit te doen. Als u zich na een week of twee niet duidelijk beter voelt, praat dan met uw arts over het aanpassen van de dosis of het stoppen van het middel. Het heeft geen zin door te gaan met een behandeling die u niet helpt.