Songs about Being Free is een van de twee nieuwe neonwerken die Etchells maakte voor Kunsthalle Wien in het kader van de tentoonstelling “… van brood, wijn, auto’s, veiligheid en vrede” in maart 2020. Etchells werk, dat de titel van een categorie liederen lijkt aan te kondigen, roept echte of ingebeelde liederen op in de hoofden van degenen die het tegenkomen. Tegelijkertijd lijken beide werken vragen op te roepen over hun eigen classificatie of systeem van categorisering – wat voor soort liederen horen bijvoorbeeld thuis in deze categorie van liederen over vrij zijn en over wat voor soort vrijheid wordt daarin gesproken of voorgesteld? Hebben we het over collectieve politieke vrijheid of over een geïndividualiseerde, persoonlijke, zelfs romantische vrijheid? Geïnstalleerd, in de eerste plaats, bij de ingang van de Kunsthalle, biedt Etchells’ werk zich ook aan als een mogelijke titel voor de inhoud van het gebouw.
Over de neon- en LED-werken van Tim Etchells
De neon- en LED-werken van Etchells putten vaak uit zijn bredere fascinaties als kunstenaar, schrijver en performancemaker, waarbij hij tegenstrijdige aspecten van taal verkent – de snelheid, helderheid en levendigheid waarmee het verhaal, beeld en ideeën communiceert, en tegelijkertijd de verbazingwekkende neiging om een rijk veld van onzekerheid en ambiguïteit te creëren.
Door middel van eenvoudige zinnen, gespeld in neon, LED en andere media, streeft Etchells naar het creëren van miniatuurverhalen, momenten van verwarring, ongemakkelijkheid, reflectie en intimiteit in openbare en galerieomgevingen. Bij het zien van de neonwerken, in de straten van een stad of in de ruimte van een witte kubusgalerie, raakt de toeschouwer betrokken bij een situatie die niet volledig onthuld wordt, of bij een taalkundige formulering die verwarring of ambiguïteit genereert. Zoals vaak in het werk van Etchells zijn in de neons de ontbrekende delen van het beeld even belangrijk als de elementen die aanwezig zijn. Het werk roept een verhaal op, of projecteert een idee buiten de context, en nodigt ons uit om naar binnen te gaan, maar in wat precies weten we niet zeker.