De Nullification Crisis was een sectionele crisis tijdens het presidentschap van Andrew Jackson die ontstond toen de staat South Carolina een poging deed om een federale wet die door het Congres van de Verenigde Staten was aangenomen, nietig te verklaren. De crisis ontstond tijdens de nationale economische neergang in de jaren 1820, die vooral Zuid-Carolina zwaar trof.
De poging van Zuid-Carolina was gebaseerd op een constitutionele theorie die werd verwoord door lievelingszoon John C. Calhoun. Hij was van mening dat elke staat eenzijdig, of in samenwerking met andere staten, kon weigeren zich te houden aan een federale wet die door een conventie, gekozen door de bevolking van de staat, ongrondwettig werd verklaard. De theoretische kwestie had betrekking op de aard zelf van de grondwet van de Verenigde Staten.
Zo schreef historicus Forest McDonald: Van alle problemen die de Verenigde Staten in de eeuw vanaf de Onafhankelijkheidsverklaring tot aan het einde van de Reconstructie teisterden, betroffen de meest wijdverbreide meningsverschillen onenigheid over de aard van de Unie en de scheidslijn die getrokken moest worden tussen het gezag van de algemene regering en dat van de verschillende staten.In dit specifieke geval echter vonden de meeste voorstanders van de rechten van de staten buiten South Carolina de “nullifier position” extreem en onbezonnen.
Veel politici in South Carolina gaven de schuld voor de economische problemen van de staten aan een nationaal tariefbeleid dat zich na de Oorlog van 1812 had ontwikkeld. Het zeer beschermende Tariff of 1828 (ook wel Tariff of Abominations genoemd) werd in 1828, tijdens het presidentschap van John Quincy Adams, in de wet opgenomen. Het tarief stuitte op verzet in het Zuiden en delen van New England. De tegenstanders waren over het algemeen van mening dat de beschermende kenmerken schadelijk waren voor de agrarische belangen en ongrondwettelijk waren omdat ze de ene sector van de economie bevoordeelden ten opzichte van de andere.
De voorstanders vonden dat er geen grondwettelijke beperking was op de doeleinden waarvoor tarieven konden worden uitgevaardigd. Zij voerden aan dat het versterken van de industriële capaciteit van de natie in het belang van het gehele land was. De verwachting van de tegenstanders van de tarieven was dat met de verkiezing van Jackson het tarief aanzienlijk zou worden verlaagd. Tegen 1828 organiseerde de staatspolitiek van South Carolina zich steeds meer rond de kwestie van de tarieven. Toen de regering Jackson niet inging op zijn bezwaren, begon de meest radicale factie in de staat ervoor te pleiten dat de staat zelf het tarief binnen Zuid-Carolina ongeldig zou verklaren. In Washington ontstond een openlijke verdeeldheid over de kwestie tussen president Andrew Jackson en vice-president John C. Calhoun.
Op 14 juli 1832, nadat Calhoun zijn ambt had neergelegd, tekende president Jackson het Tariff of 1832, dat enkele verlagingen van de tarieven inhield. De verlagingen waren te weinig voor South Carolina. In november 1832 riep de staat op tot een conventie. Met een meerderheid van 136 tegen 26 nam de conventie met een overweldigende meerderheid een door kanselier William Harper opgestelde “Ordinance of Nullification” aan. Hierin werden de tarieven van zowel 1828 als 1832 ongrondwettelijk en onuitvoerbaar verklaard in Zuid-Carolina.
Eind februari nam het Amerikaanse Congres de Force Bill aan (door tegenstanders Jackson’s Bloody Bill of War Bill genoemd), die president Jackson machtigde militair geweld te gebruiken tegen Zuid-Carolina. Het geweld werd afgewend toen Henry Clay en John C. Calhoun een compromis uitwerkten. Het Congres keurde een nieuw tarief goed dat bevredigend was voor South Carolina. De conventie van Zuid-Carolina kwam opnieuw bijeen en trok op 11 maart 1833 haar “tariff nullification ordinance” in. In een zuiver symbolisch gebaar vernietigde zij vervolgens de Force Bill.
De crisis was voorbij, en beide partijen konden redenen vinden om aanspraak te maken op de overwinning. De tarieven werden verlaagd. De doctrine van de nietigheid van de rechten van de staten, zoals verwoord door South Carolina, was onherroepelijk in duigen gevallen. Terwijl het tariefbeleid een nationale politieke kwestie zou blijven tussen de Democraten en de nieuw ontstane Whig Party, zouden tegen de jaren 1850 de met elkaar verweven kwesties van slavernij en territoriale expansie de belangrijkste en sectioneel meest splijtzwammen van het land worden.