Het gebeurt niet elke dag dat soorten zulke geweldige namen krijgen – maar het gebeurt dan ook niet elke dag dat zulke geweldige spinnen worden ontdekt. Twee prachtige nieuwe spinnensoorten zijn ontdekt in Australië (waar anders?), en de onderzoekers die de ontdekking deden besloten ze deze gedenkwaardige namen te geven.
De soorten maken deel uit van de springspinnenfamilie, behorend tot het pauwspinnengeslacht. Ze worden pauwenspinnen genoemd, niet alleen omdat ze zo fel gekleurd zijn, maar ook vanwege hun dansachtige, baltsende rituelen. De twee nieuwe soorten werden in het zuidoosten van Queensland gevonden door Madeline Girard, een afgestudeerde studente aan de universiteit van Californië in Berkeley, en een vriendin die haar in het veld vergezelde.
Girard gaf een van de spinnen (Maratus jactatus) liefkozend de bijnaam Sparklemuffin en de andere (Maratus sceletus) Skeletorus – het is niet moeilijk te begrijpen waarom.
Sparklemuffin lijkt sterk op andere bekende soorten pauwspinnen, terwijl Skeletorus, met zijn zwart-witte kleur, totaal verschilt van zijn genetische verwanten.
” lijkt dramatisch anders dan alle andere pauwenspinnen die tot nu toe bekend zijn, waardoor ik denk dat deze groep misschien veel diverser is dan we dachten,” zei Jürgen Otto, een entomoloog die gespecialiseerd is in het fotograferen van de spinachtigen en die co-auteur was van de studie. “Ondanks het grote aantal soorten dat we de voorbije jaren hebben ontdekt, kan ik me niet aan de indruk onttrekken dat we nog maar aan de oppervlakte zijn van deze boeiende groep spinnen en dat de natuur nog heel wat verrassingen in petto heeft,” voegde Otto eraan toe.
Peacockspinnen worden al sinds hun ontdekking bewonderd en gekoesterd door biologen. Octavius Pickard-Cambridge, aan wie de eerste formele biologische beschrijving wordt toegeschreven en die de spin dus zijn binomiale naam heeft gegeven, schreef in zijn eerste beschrijving dat “het moeilijk is om de grote schoonheid van de kleur van deze spin adequaat te beschrijven”.
Sparklemuffin lijkt veel op andere, eerder ontdekte soorten, maar dat weerhield hem er niet van onderzoekers te charmeren.
“Het was vooral zijn volgzame aard en zachte teddybeerachtige uiterlijk dat me echt charmeerde,” zei hij. “Het was een leuke spin om mee te werken.”
Maar ze waren nog enthousiaster om Skeletorus te bestuderen – een spin zoals nog nooit eerder gerapporteerd is in biologische studies. Onnodig te zeggen dat deze gothic guy is vernoemd naar zijn zwart-witte kleur; de soort doet biologen in feite denken dat pauwenspinnen meer kunnen zijn dan eerder werd aangenomen.
” ziet er heel anders uit dan alle andere pauwenspinnen die tot nu toe bekend zijn, wat mij doet denken dat deze groep misschien wel veel diverser is dan we tot nu toe dachten. Ondanks het grote aantal soorten dat we de afgelopen jaren hebben ontdekt, kan ik me niet aan de indruk onttrekken dat we nog maar aan de oppervlakte zijn van deze opwindende groep spinnen en dat de natuur nog heel wat verrassingen in petto heeft.”
Het team was daadwerkelijk in staat om Skeletorus te vangen tijdens zijn paringsritueel.
“Toen hij tot op enkele centimeters van het vrouwtje kwam, ontplofte hij in een vuurwerk van activiteit,” vertelde hij aan Live Science. “De spindoppen waren uitgestrekt en fladderden rond met een verbazingwekkende snelheid, een van de poten was gebogen alsof hij zijn spieren wilde laten zien, en hij bewoog voortdurend van de ene kant van het grasblad naar de andere.”
Ik denk dat het afhangt van je normen wat je ‘schattig’ kunt noemen, maar in termen van spinnen, denk ik dat dit zo schattig is als het maar kan.