Wanneer hij geen cameo’s maakt, houdt Marvel Comics-legende Stan Lee zich bezig. We spraken met hem over YouTube’s World of Superheroes, waarbij verschillende YouTubers de opdracht kregen hun eigen superheld te creëren met behulp van de YouTube Space van het bedrijf – een grote studio met allerlei camera’s en apparatuur voor het maken van video’s met een hoge productiewaarde. Lee’s eigen POW! Entertainment werkt samen met YouTube, dus als medeschepper van de Fantastic Four, de X-Men, Spider-Man en talloze anderen, vroegen we Lee om de YouTubers advies te geven over hoe je een goede superheld maakt.
Eerst, wat maakt een goede superkracht?
“Dat is een van de moeilijkste dingen om te bedenken als je een verhaal doet, omdat het lijkt alsof ze allemaal al zijn gedaan,” zei Lee. “Superkracht, de mogelijkheid om te vliegen, onzichtbaarheid, ga zo maar door. Ik moet toegeven, ik heb een paar nieuwe. Je zult ze zien op Comikaze, als je onze kleine verhalen ziet. Ik heb ook een paar nieuwe van mijn bedrijf POW! — we zijn bezig met een aantal nieuwe superhelden verhalen, en ik heb drie nieuwe superkrachten gecreëerd die niemand ooit eerder heeft gezien. Ik kan niet wachten tot ze uitkomen. Maar het is erg moeilijk, want zoals je je kunt voorstellen, wat blijft er over? Snelheid, de mogelijkheid om over muren te kruipen, webben schieten, alles is al gedaan… behalve de drie die ik heb bedacht. Dus Lee heeft iets achtergehouden voor ons! Comikaze, zijn eigen stripconventie in LA, is pas in oktober, dus we wachten nog steeds om de nieuwe dingen te zien die hij heeft bedacht.
Verder vroegen we hem naar het geheim van het maken van een goed superheldenkostuum, maar, grappig genoeg, zei hij dat je het aan de artiest moet overlaten.
“Alle superhelden hebben verschillende soorten kostuums. De enige die dat niet had was de Hulk. Ik kon me niet voorstellen dat een monster zich een kostuum zou gaan aanschaffen of naaien, dus gaf ik hem een verschillend gekleurde huid, die daarvoor in de plaats kwam,” zei Lee. “Maar ik weet niet wat een goed kostuum maakt. Eerlijk gezegd, liet ik dat meestal over aan de artiest. Ik vertelde hem welk personage ik wilde, en de artiest ontwierp een kostuum. Meestal vond ik het mooi. Af en toe zei ik: ‘Dat is te oubollig. Maak het een beetje simpeler,’ of zoiets.”
En hoe kom je aan een goede superheldennaam?
“Dat is erg moeilijk. Ik heb zoveel goede namen bedacht, en dan Google ik de naam, en dan kom ik erachter dat een of andere rockband die naam heeft genomen, of iemand die 50 jaar geleden een kort verhaal heeft geschreven die naam heeft gebruikt. En je kunt niet alles ‘Iets-Man’ noemen. Je moet er gewoon aan blijven werken tot je het snapt. Zoals bij Spider-Man, dacht ik eerst aan ‘Insect-Man,’ ‘Misquito-Man,’ ‘Bug-Man,’ en toen kwam ik bij ‘Spider-Man.’ Het klonk dramatisch, dus gebruikte ik dat,” zei Lee.
Hoe grappig het ook is om te denken aan Lee die een lijst met superheldennamen bedenkt en dan gaat Googlen om erachter te komen dat ze allemaal al bezet zijn, hij heeft wel een punt. Er zijn in de loop der jaren zoveel superhelden bedacht dat zo’n beetje alles al bekend is, dus het bedenken van een superheldennaam wordt nu een juridisch moeras — niemand wil tenslotte aangeklaagd worden. Maar zijn les is nog steeds belangrijk: de naam die je verzint moet spannend en dramatisch zijn, iets dat van de tong rolt en cool klinkt.
We vroegen ook wat de beste bijvoeglijke naamwoorden waren om te gebruiken in titels van stripboeken — The Amazing Spider-Man, The Incredible Hulk — en Lee was recht voor z’n raap: “Wat maar goed klinkt!”
Al met al was hij stellig dat een idee uniek en meeslepend moet zijn om te kunnen werken.
“Het belangrijkste om naar te kijken is originaliteit. En je moet in staat zijn iets te schrijven waarin mensen geïnteresseerd zijn en willen zien ‘Waar gaat dit heen? Wat komt hierna? Wat gaat er gebeuren? Dus je hebt personages nodig waar de kijker om gaat geven. Net als in het echte leven, heb je vrienden. Sommige van je vrienden vind je echt leuk om mee om te gaan, ze zijn interessant, ze zijn leuk. Sommige van de mensen die je kent, die zie je nooit meer, dat maakt niet uit. Het is gewoon een kwestie van het geven van je personages het soort persoonlijkheid of problemen of iets waardoor de kijker meer van hen wil zien,” zei Lee.
Ten slotte vroegen we hem hoe het is om te zien hoe zijn originele superheldencreaties in de handen van nieuwe schrijvers worden genomen en veranderd, zoals toen All-New X-Men schrijver Brian Michael Bendis een jonge, tijdreizende Iceman homo maakte, ook al was hij oorspronkelijk als hetero opgevat.
“Ik wist niet dat ze dat deden. Ik zal het moeten uitzoeken. Ik zal het vragen aan degene die het boek behandelt,” zei Lee. “Maar, weet je, dat is gebeurd, en we hebben een personage – de Human Torch, geloof ik – is nu een zwart personage; hij was een blank personage geweest. Wat het ook is, terug op het hoofdkwartier bij Marvel, ze blijven maar denken, ‘We kunnen niet maand na maand hetzelfde doen. Hoe kunnen we de lezer een schok geven? En dat is meestal waarom die dingen worden gedaan.” Joshua is IGN’s Comics Editor. Als Game of Thrones, Green Lantern, of Super Smash Bros. veelgebruikte woorden zijn in je vocabulaire, dan wil je hem volgen op Twitter en IGN.