Stephen Hawking werd in 1942 in Oxford (UK) geboren en overleed in 2018 in Cambridge op 76-jarige leeftijd.
Stephen William Hawking werd toevallig geboren op dezelfde dag als de 300ste sterfdag van Galileo.
Geboorte
Van jongs af aan werd hij aangetrokken door de wereld van de wetenschap, de wiskunde en het heelal.
Hij wilde wiskunde studeren, maar zijn vader dwong hem naar de universiteit van Oxford te gaan, waar dat niet mogelijk was. Hij schreef zich in voor natuurwetenschappen, waar hij een beurs kreeg en koos voor natuurkunde. Hij specialiseerde zich in thermodynamica, relativiteitstheorie en kwantummechanica.
Ondanks dat hij een geleerde in natuurkunde of wiskunde was, heeft het heelal altijd zijn belangstelling gehad, de oorsprong van het heelal, waarom de dingen gebeuren. Dus richtte hij zijn postdoctorale studies op kosmologie.
Toen hij zijn graad had behaald, schreef hij zich in bij Cambridge voor een doctoraat. In het eerste jaar van zijn promotie belandde hij in het ziekenhuis nadat hij was uitgegleden op het ijs en niet meer overeind kon komen. Na verschillende tests werd hij gediagnosticeerd met ALS, met een prognose van nog twee jaar te leven.
ALS
Hij ontmoette Jane Wayline, die ondanks het feit dat ze wist van de ziekte en gewaarschuwd was door Hawking, zijn huwelijksaanzoek aanvaardde. Zij waren 25 jaar getrouwd en kregen in die tijd drie kinderen. Iedereen had het altijd over Jane’s kracht om zich aan te passen aan de ziekte van Stephen Hawking en samen te vechten om hun gezin weer normaal te maken. Na hun scheiding trouwde Hawking met zijn verpleegster Elaine Mason, met wie hij meer dan tien jaar getrouwd was. 
Naarmate de jaren verstreken, verergerde de ziekte van Stephen Hawking. Hij kon niet meer zelf lopen en had de hulp nodig van wandelstokken en krukken, tot hij in een elektrische rolstoel terecht kwam omdat hij zijn armen niet meer kon gebruiken om zich voort te bewegen. Zijn studies over de oorsprong van het heelal en zwarte gaten maakten hem tot een van de meest briljante astrofysici van zijn generatie. Hij veroorzaakte een revolutie in de wetenschap toen hij in 1974 voorstelde dat zwarte gaten thermische straling uitzenden totdat zij uitgeput zijn en uitdoven, waardoor nieuwe lijnen van onderzoek en begrip van het heelal ontstonden.
In 1985 kreeg hij een longontsteking en moest een tracheotomie ondergaan. Toen begon hij te communiceren via een stemsynthesizer die aan zijn rolstoel was bevestigd. Dit ontwikkelde zich tot een krachtige computer die woorden kon vormen en communiceren door simpelweg een van zijn wangen te bewegen en met zijn oog te knipperen. Zijn achteruitgang nam met de minuut toe en hij moest Intel vragen hem te helpen zijn manier van communiceren aan te passen aan zijn gebrek aan mobiliteit.
Velen vroegen hem waarom hij in de loop der jaren de synthetische, metaalachtige stem niet had ontwikkeld. Hij zei gewoon dat hij het grappig vond en dat het als een deel van hem was, een voorbeeld van het grote gevoel voor humor dat iedereen die hem kende, opmerkt.
ZIJN WERK
Stephen Hawking had een briljante geest. Hij was theoretisch fysicus, kosmoloog, astrofysicus en popularisator van de wetenschap. Hij heeft talrijke onderscheidingen op zijn naam staan, waaronder twaalf eredoctoraten, de Prince of Asturias Award for Concord, de Adams Prize, de Hughes Medal, de Copley Medal, de Medal of Freedom en de Order of the British Empire.
Ondanks het feit dat hij een man van “actie” was, die zich graag bezighield met het ontwikkelen van theorieën en het testen daarvan, was zijn populariserende kant een van zijn lievelingskinderen. Hij doceerde aan de universiteit en gaf lezingen over de hele wereld over zijn studies en zorgen.
Hij ging ook de uitgeverswereld in en publiceerde verschillende boeken. Een daarvan, “A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes”, was een enorm succes en is tot op de dag van vandaag een bestseller en staat in het Guinness Book of Records voor 237 weken op de bestsellerlijst. In dit boek uit 1988 legt hij de kosmologie uit, van de Big Bang tot zwarte gaten, lichtkegels en de superstringtheorie. Hij heeft er altijd voor gepleit dat mensen basisbegrippen van natuurkunde en kosmologie moeten hebben om te begrijpen waarom dingen gebeuren en om zinnige debatten te kunnen voeren.
Een publiek en geliefd figuur, hij is gezien in gesprekken met o.a. Bill Clinton, Obama, de Paus, de Koningin van Engeland en Bill Gates. Bovendien heeft hij zich nooit iets aangetrokken van de publieke opinie over zijn ziekte, en is er zelfs grappen over gezien in cameo’s in series als The Big Bang Theory.
Hij overleed op 14 maart 2018 in zijn huis in Cambridge op 76-jarige leeftijd. Hoewel hij ons heeft verlaten, zullen zijn theorieën en ingrijpende persoonlijkheid voor altijd in het universum blijven.
.