Title: Ik ben een opsporings- en reddingsambtenaar voor de US Forrest Service, ik heb wat verhalen te vertellen
Auteur: searchandrescuewoods via reddit (u/searchandrescuewoods)
Deel 1
Ik wist niet zeker waar ik deze verhalen anders moest plaatsen, dus ik dacht, ik deel ze hier. Ik ben nu al een paar jaar een SAR-officier, en onderweg heb ik een aantal dingen gezien die jullie vast interesseren.
Ik heb een vrij goede staat van dienst als het gaat om het vinden van vermiste personen. Meestal dwalen ze van het pad af, of glijden van een kleine klif af, en vinden de weg niet meer terug. De meesten hebben het oude ‘blijf waar je bent’ gehoord, en ze dwalen niet ver af. Maar ik heb twee gevallen gehad waar dat niet gebeurde. Beide zaken baren me veel zorgen, en ik gebruik ze als motivatie om nog harder te zoeken in de vermissingszaken waarvoor ik word opgeroepen. De eerste was een kleine jongen die bessen aan het plukken was met zijn ouders. Hij en zijn zusje waren samen, en ze werden allebei rond dezelfde tijd vermist. Hun ouders verloren hen een paar seconden uit het oog, en in die tijd dwaalden beide kinderen blijkbaar af. Toen hun ouders hen niet konden vinden, belden ze ons, en wij kwamen het gebied afzoeken. We vonden de dochter vrij snel, en toen we vroegen waar haar broer was, vertelde ze ons dat hij was meegenomen door ‘de berenman’. Ze zei dat hij haar bessen gaf en zei dat ze stil moest zijn, dat hij een tijdje met haar broer wilde spelen. Het laatste wat ze van haar broer gezien had, was dat hij op de schouders van ‘de berenman’ zat en rustig leek. Onze eerste gedachte was natuurlijk ontvoering, maar we hebben nooit een spoor van een ander mens in dat gebied gevonden. Het kleine meisje stond er ook op dat hij geen normale man was, maar dat hij lang was en bedekt met haar, ‘als een beer’, en dat hij een ‘raar gezicht’ had. We hebben dat gebied wekenlang afgezocht, het was een van de langste oproepen waaraan ik ooit heb meegedaan, maar we hebben nooit een spoor van dat kind gevonden.
De andere was een jonge vrouw die aan het wandelen was met haar moeder en opa. Volgens de moeder was haar dochter in een boom geklommen om een beter uitzicht op het bos te krijgen, en ze was nooit meer naar beneden gekomen. Ze wachtten uren aan de voet van de boom, terwijl ze haar naam riepen, voordat ze om hulp riepen. Nogmaals, we hebben overal gezocht, en we hebben nooit een spoor van haar gevonden. Ik heb geen idee waar ze heen kan zijn gegaan, want noch haar moeder, noch haar opa heeft haar naar beneden zien komen. Een paar keer ben ik alleen op zoek geweest met een hond, en die probeerde me recht op kliffen af te leiden. Geen heuvels, zelfs geen rotswanden. Rechte, steile kliffen zonder houvast. Het is altijd verbijsterend, en in die gevallen vinden we de persoon meestal aan de andere kant van de klif, of mijlenver van waar de hond ons heen heeft geleid. Ik weet zeker dat er een verklaring voor is, maar het is een beetje vreemd.
Een bijzonder triest geval was de berging van een lichaam. Een negenjarig meisje viel van een talud en werd aan de voet gespietst door een dode boom. Het was een bizar ongeluk, maar ik zal nooit het geluid vergeten dat haar moeder maakte toen we haar vertelden wat er was gebeurd. Ze zag hoe de lijkzak in de ambulance werd geladen, en ze slaakte het meest hartverscheurende gejammer dat ik ooit heb gehoord. Het was alsof haar hele leven om haar heen in elkaar stortte, en een deel van haar met haar dochter was gestorven. Ik hoorde van een andere SAR officier dat ze zelfmoord pleegde een paar weken nadat het gebeurd was. Ze kon niet leven met het verlies van haar dochter.
Ik was samen met een andere SAR officier omdat we meldingen hadden gekregen over beren in het gebied. We zochten een man die niet op tijd thuis was gekomen van een klimtocht, en we moesten flink klimmen om bij de plek te komen waar we dachten dat hij zou zijn. We vonden hem gevangen in een kleine kloof met een gebroken been. Het was niet prettig. Hij zat er al bijna twee dagen, en zijn been was duidelijk geïnfecteerd. We konden hem in een helikopter krijgen, en ik hoorde van een van de EMT’s dat de man absoluut ontroostbaar was. Hij bleef maar praten over hoe goed hij het had gedaan, en toen hij boven was gekomen, was er een man geweest. Hij zei dat de man geen klimuitrusting had, en dat hij een parka en skibroek droeg. Hij liep naar de man toe, en toen de man zich omdraaide, zei hij dat hij geen gezicht had. Het was gewoon leeg. Hij raakte in paniek en probeerde te snel van de berg af te komen, waardoor hij was gevallen. Hij zei dat hij de man de hele nacht kon horen, terwijl hij de berg afklom en gedempt geschreeuw liet horen. Dat verhaal stoorde me enorm. Ik ben blij dat ik er niet bij was om het te horen.
Een van de engste dingen die me ooit is overkomen, was het zoeken naar een jonge vrouw die gescheiden was van haar wandelgroep. We waren tot laat in de nacht op pad, omdat de honden haar geur hadden opgepikt. Toen we haar vonden, lag ze opgekruld onder een grote verrotte boomstam. Ze miste haar schoenen en rugzak, en ze was duidelijk in shock. Ze had geen verwondingen, en we kregen haar zover dat ze met ons mee terug liep naar de basis. Onderweg bleef ze achter ons kijken en ons vragen waarom ‘die grote man met zwarte ogen’ ons volgde. We konden niemand zien, dus we schreven het af als een vreemd symptoom van de shock. Maar hoe dichter we bij de basis kwamen, hoe geagiteerder die vrouw werd. Ze bleef me vragen hem te zeggen te stoppen met ‘gezichten trekken’ naar haar. Op een gegeven moment stopte ze, draaide zich om en begon in het bos te schreeuwen dat ze wilde dat hij haar met rust liet. Ze was niet van plan met hem mee te gaan, zei ze, en ze wilde ons niet aan hem geven. Uiteindelijk kregen we haar zover dat ze doorging, maar we hoorden vreemde geluiden van overal om ons heen. Het was bijna als hoesten, maar meer ritmisch en dieper. Het was bijna insectachtig, ik weet niet hoe ik het anders moet omschrijven. Toen we binnen het bereik van de basis waren, draaide de vrouw zich naar me toe, en haar ogen waren zo wijd als ik me kan voorstellen dat een mens ze kan openen. Ze raakt mijn schouder aan en zegt: “Hij zegt dat ik je moet zeggen om sneller te gaan. Hij kijkt niet graag naar het litteken in je nek. Ik heb een heel klein litteken aan de basis van mijn hals, maar het is grotendeels verborgen onder mijn kraag, en ik heb geen idee hoe deze vrouw het heeft kunnen zien. Meteen nadat ze dat gezegd had, hoorde ik dat vreemde hoesten in mijn oor, en ik sprong bijna uit mijn vel. Ik haastte haar naar ops, probeerde niet te laten merken hoe geschrokken ik was, maar ik moet zeggen dat ik echt blij was toen we die avond het gebied verlieten.
Dit is het laatste verhaal dat ik zal vertellen, en het is waarschijnlijk het vreemdste verhaal dat ik heb. Ik weet niet of dit in elke SAR-eenheid zo is, maar in de mijne is het een onuitgesproken regel die we regelmatig tegenkomen. Je kunt proberen er naar te vragen bij andere SAR officieren, maar zelfs als ze weten waar je het over hebt, zullen ze er waarschijnlijk niets over zeggen. Onze superieuren hebben ons gezegd er niet over te praten, en op dit punt zijn we er allemaal zo aan gewend geraakt dat het niet eens meer vreemd lijkt. Als we echt ver de wildernis in gaan, ik heb het over 30 of 40 mijl, vinden we op een gegeven moment een trap midden in het bos. Het is bijna alsof je de trap in je huis neemt, ze uitsnijdt, en ze in het bos plaatst. Ik vroeg ernaar de eerste keer dat ik ze zag, en de andere officier zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken, dat het normaal was. Iedereen die ik vroeg zei hetzelfde. Ik wilde gaan kijken, maar er werd mij heel nadrukkelijk gezegd dat ik nooit in hun buurt moest komen. Ik negeer ze nu gewoon als ik ze tegenkom, omdat het zo vaak gebeurt.
Ik heb nog veel meer verhalen, en ik denk dat als iemand geïnteresseerd is, ik er morgen wel een paar zal vertellen. Als iemand een theorie heeft over de trappen, of als je ze ook hebt gezien, laat het me weten.