“Ik dacht dat het geen kanker kon zijn, omdat het geen pijn deed.” Mijn 45-jarige patiënt, we noemen hem John, leek verbijsterd toen ik hem het slechte nieuws vertelde.
John stelde het bezoek aan een arts uit omdat zijn gezwollen halsklier geen pijn deed, en hij zich prima voelde: geen vermoeidheid, geen gewichtsverlies, geen pijn.
Een biopsie van een van Johns kwartgrote knobbels toonde non-Hodgkin-lymfoom aan, een kanker van de witte bloedcellen van het immuunsysteem. Bij kanker komt de pijn vaak laat, pas nadat het is uitgezaaid naar de botten.
Non-Hodgkin-lymfoom is een soort lymfoom, wat een algemene naam is voor kankers die vaak beginnen in het lymfesysteem.
Het lymfesysteem bestaat uit een reeks kleine buisjes en filters door ons hele lichaam. De filters, die knopen of klieren worden genoemd, raken gezwollen en pijnlijk bij het bestrijden van een infectie, maar bij lymfeklierkanker doet de gezwollen knoop vaak geen pijn.
Non-Hodgkin-lymfoom treft meestal mensen ouder dan 40, met een piekincidentie rond de 80 jaar. Daarentegen treft het Hodgkin-lymfoom (ziekte) meestal jonge mensen.
Om onbekende redenen is de incidentie van lymfoom in de afgelopen 35 jaar bijna verdubbeld. Onderzoek heeft een aantal factoren aan het licht gebracht die iemands risico op het krijgen van lymfomen vergroten. Deze omvatten genetische en immuunaandoeningen zoals het syndroom van Down, reumatoïde artritis en HIV-infectie.
Andere risicofactoren zijn lupus, h. pylori-infectie van de maag, blootstelling aan straling en regelmatige blootstelling aan sommige chemische stoffen, waaronder pesticiden, herbiciden, asbest, chemotherapie, immunosuppressiva en het anti-seizuurmedicijn Dilantin.
Veel mensen met lymfoom hebben aanvankelijk geen duidelijke symptomen. Ze denken dat ze verkouden zijn of griep hebben. Belangrijke waarschuwingssignalen zijn:
- Een plotselinge, pijnloze zwelling in de hals, liezen of oksels die niet verdwijnt
- Nachtzweten, koorts of gewichtsverlies dat enkele weken aanhoudt, mogelijk in combinatie met vermoeidheid of een jeukende huid.
Raadpleeg uw arts als u een van deze symptomen heeft.
Het goede nieuws is dat lymfoom vaak te genezen is, en dankzij de vooruitgang in de behandeling overleven de meeste mensen met lymfoom. Gelukkig overleefde John zijn lymfoom.
De enige manier om de diagnose lymfoom te stellen is een biopsie (een monster nemen van) van het knobbeltje. Daarnaast zal de arts waarschijnlijk bloedonderzoek, een beenmergbiopsie, röntgenfoto’s van de borst, CT-scan, en misschien een MRI, ruggenmergpunctie en PET-scan bestellen. Aan de hand van deze onderzoeken kan de arts de ziekte “stadiëren” van één (beperkt) tot vier (uitgebreid).
Omdat de kanker zich in het lymfesysteem, in het hele lichaam, bevindt, kan hij niet met een operatie worden weggesneden. In plaats daarvan bestaat de behandeling meestal uit chemotherapie, bestraling of beide, afhankelijk van het type lymfoom en de mate van uitzaaiing.
Omdat chemotherapie en bestraling het beenmerg onderdrukken dat bloed aanmaakt, kan een transplantatie van uw eigen beenmerg of stamcellen nuttig zijn. Bij deze procedure worden uw eigen cellen, die vóór de behandeling zijn opgeslagen, later weer in uw lichaam getransplanteerd.
Immunotherapie is een relatief nieuw type behandeling, en heeft de mogelijkheid om lymfoom met veel minder bijwerkingen te behandelen.
Alle huidige kankerbehandelingen eisen een tol van patiënten, maar verbeteringen in de ondersteunende zorg, met name voor de symptomen van vermoeidheid, misselijkheid, depressie, pijn en andere bijwerkingen, maken de behandeling draaglijker.
Voor meer informatie, bezoek de Leukemia and Lymphoma Society op www.leukemia-lymphoma.org of bel 800-955-4572.
Hiner is medisch directeur van het kankerprogramma van Contra Costa Regional Medical Center in Martinez en is al 20 jaar werkzaam in de medische oncologie.
 |
Contra Costa County, California, USA
Copyright © 2000-2021 Contra Costa Health Services Home |Privacy, Terms of Use, Accessibility |Help |Site Map |validate |top of page |