2011-14: Carrièrebegin en EP’sEdit
SZA ontmoette voor het eerst leden van Top Dawg Entertainment tijdens het CMJ New Music Report in 2011, toen het kledingbedrijf van haar vriend een show sponsorde waarin ook Kendrick Lamar optrad. Haar vroege muziek werd aan TDE president Terrence “Punch” Henderson gegeven, die verrast was met de kwaliteit van het materiaal. De twee hielden contact, en nadat SZA buzz begon te genereren met de release van haar twee EP’s, stapte TDE in 2013 naar haar toe om haar te contracteren, waarmee ze de eerste vrouwelijke artiest van het label werd. SZA’s vroege muziek werd opgenomen met haar vrienden en buren waarbij ze “een hoop beats van het internet stalen”. Op 29 oktober 2012 bracht SZA zelf haar debuut EP See.SZA.Run.
Op 10 april 2013 bracht SZA haar tweede EP, S, uit, die positieve recensies kreeg van muziekcritici. SZA promootte de extended play met de release van een videoclip voor het nummer “Ice Moon”, geregisseerd door Lemar & Dauley. Op 14 juli 2013, Top Dawg ondertekend SZA. In oktober 2013, SZA ging op een vier show tour met de Zweedse band Little Dragon; te beginnen op 17 oktober in het El Rey Theater in Los Angeles en eindigend op 24 oktober in de Music Hall of Williamsbug, Brooklyn, NY.In december 2013, SZA bracht het nummer “Teen Spirit” die werd gevolgd door de release van een remix met de Amerikaanse rapper 50 Cent, samen met een muziekvideo geregisseerd door APlusFilmz. In 2014, SZA featured op een verscheidenheid van nummers van haar label-mates albums, waaronder twee nummers voor Isaiah Rashad’s debuut EP Cilvia Demo evenals featuring op Schoolboy Q debuut studioalbum Oxymoron.
Op 26 maart 2014, R&B artiest SZA bracht de single “Child’s Play” featuring Chance the Rapper en geproduceerd door Dae One & XXYYXX. Een studio EP, Z, werd uitgebracht op 8 april 2014; de lead single, “Babylon” werd vergezeld van een muziekvideo geregisseerd door APlusFilmz. Om Z te promoten, trad SZA op tijdens verschillende performance showcases op het SXSW Music Festival in Austin, Texas. SZA maakte haar chartdebuut in het Verenigd Koninkrijk, waar Z op nummer tweeëndertig in de R&B Charts stond, in de week eindigend op 19 april 2014. Z debuteerde in de US Billboard 200 op nummer negenendertig en verkocht 6.980 exemplaren in de openingsweek; het album piekte ook op nummer negen in de Billboard Hip-Hop/R&B chart.
SZA begon vervolgens met het opnemen van haar vierde EP, A. In juli 2014 figureerde SZA op Kitty Cash’s single “Moodring”. Later die maand bracht SZA een samenwerking uit met Jill Scott genaamd “Divinity”. Op 11 juli 2014 bracht SZA een video uit voor haar nummer “Julia” uit Z. In december ondersteunden SZA en The Internet Aiko’s “Enter The Void” tour. Op 18 november 2014 bracht SZA een nummer uit genaamd “Sobriety”.
2015-18: Ctrl en doorbraakEdit
Terwijl ze werkte aan A, (nu herverpakt als haar debuut studioalbum en later omgedoopt tot Ctrl), begon SZA nummers te schrijven voor andere vrouwelijke artiesten, waaronder Beyoncé, Nicki Minaj en Rihanna. Samen met Rihanna en Tyran Donaldson, schreef SZA mee aan “Consideration” voor Rihanna’s album Anti (2016); naast het schrijven, verscheen SZA ook op de track en voerde later “Consideration” met Rihanna live uit tijdens de 2016 Brit Awards op 24 februari 2016.
In januari 2017, bracht SZA “Drew Barrymore” uit, de leadsingle van haar aankomende album Ctrl. Op 28 april 2017 tekende SZA haar eerste major-label platencontract bij RCA Records. Op 9 juni 2017, SZA bracht haar debuutalbum, Ctrl, tot universele bijval van muziek critici, scoren een 86 van de 100 rating op Metacritic. Ctrl debuteerde op nummer drie in de US Billboard 200, met 60.000 album-equivalente eenheden, waarvan 25.000 pure albumverkoop waren; het album werd ondersteund door verschillende singles, waaronder “Love Galore”, dat in de top 40 van de Billboard Hot 100 chart piekte en later platina werd gecertificeerd. Ctrl werd gerangschikt als het beste album van 2017 door Time.
Van 20 augustus tot 22 december 2017 promootte SZA het album tijdens een Noord-Amerikaanse concerttour. SZA opende voor het Europese deel van de Amerikaanse rapper Bryson Tiller’s “Set It Off Tour” ter ondersteuning van zijn album True to Self van 17 oktober 2017 tot 30 november 2017, los van SZA’s tour.
In augustus 2017 werkte SZA samen met de Amerikaanse poprockband Maroon 5 op hun single “What Lovers Do” van hun zesde studioalbum Red Pill Blues. De single bereikte nummer 9 in de Billboard Hot 100. Dit betekende SZA’s eerste top 10-hit als uitvoerende artiest in de Hot 100. De maand daarop bracht SZA “Quicksand” uit, dat verscheen op de soundtrack voor HBO’s Insecure, en was, naast Khalid en Post Malone, te horen op de remixversie van Lorde’s single “Homemade Dynamite”, afkomstig van haar tweede studioalbum Melodrama. Ook in 2017 werkte SZA aan een gezamenlijk album met Mark Ronson en Tame Impala.
Op 28 november 2017 ontving SZA vijf Grammy-nominaties, waaronder één voor Beste Nieuwe Artiest. Ze ontving de meeste nominaties van elke vrouwelijke artiest voor de 2018 Awards en was de vierde meest genomineerde artiest in totaal. Desondanks won ze uiteindelijk geen van de awards waarvoor ze genomineerd was.
In januari 2018 figureerde SZA met Kendrick Lamar op de track “All the Stars”, die werd uitgebracht als de leadsingle van het soundtrackalbum van de film Black Panther. De single piekte op nummer 7 in de Billboard Hot 100, en dit maakte SZA’s tweede top 10-hit in de hitlijst, na Maroon 5, “What Lovers Do” dat piekte op nummer 9 in de hitlijst. SZA werkte samen met Cardi B op de track “I Do” voor het album Invasion of Privacy.
2019-heden: Aankomend tweede studioalbum en samenwerkingenEdit
In mei 2019 bevestigde SZA dat haar tweede studioalbum de leadsingle “Brace Urself” zou voortbrengen. In dezelfde maand figureerde SZA op DJ Khaled’s elfde studioalbum, Father of Asahd, op de track “Just Us”. Een videoclip werd later uitgebracht voor het nummer. In een interview met Rolling Stone zei SZA dat “Music is coming out for sure”, maar dat het misschien nog niet zal resulteren in een album. Ze zei ook dat het gerucht dat ze van plan was om een trilogie van albums uit te brengen en zich dan terug te trekken uit de muziek, “onzin is”. In het interview onthulde SZA ook dat ze tijd heeft doorgebracht in de studio met Timbaland, en verklaarde dat “Hij speelde fucking Braziliaanse jazz-achtige beats, en ik knalde erop los”. Ze heeft ook samengewerkt met Sia, met wie ze naar verluidt drie nummers heeft geschreven. Volgens Vulture heeft SZA eerder intenties geuit om samen te werken met Justin Timberlake, Post Malone, Jack Antonoff en Brockhampton op haar toekomstige nummers.
Op 26 februari 2020 brachten SZA en Timberlake “The Other Side” uit, een nummer dat deel uitmaakt van de soundtrack van de Trolls World Tour, samen met de bijbehorende muziekvideo. In maart 2020 tekende SZA bij WME voor vertegenwoordiging op alle gebieden. SZA trad op, samen met artiesten als Bruce Springsteen, Bon Jovi en Halsey, een benefietconcert voor de staat New Jersey, ter ondersteuning van het werk van de staat in de strijd tegen de COVID-19 pandemie. Het vond plaats op 22 april 2020 via thuisoptredens en de opbrengst gaat naar het New Jersey Pandemic Relief Fund. Op 25 mei 2020 toonde SZA op Twitter interesse in het uitbrengen van “een muziekdump” van niet eerder uitgebracht materiaal, dat mogelijk 20 nummers zou bevatten.
In augustus 2020 tweette en verwijderde SZA: “Op dit punt moeten jullie punch vragen,” verwijzend naar Terrence “Punch” Henderson, die president is van Top Dawg Entertainment. In een andere tweet gaf SZA aan dat “alles wat haar zegt” over het uitbrengen van nieuwe muziek “binnenkort” is. Hieruit bleek dat haar relatie met haar labeleigenaar Punch (Top Dawg Entertainment) vijandig is sinds de vertragingen van haar tweede album, dat voor het laatst terug werd aangekondigd in een interview in 2019. SZA kwam terug met haar eerste release als hoofdartiest sinds 2017 op 4 september 2020, met “Hit Different”, featuring Ty Dolla Sign, en productie van The Neptunes. Op 25 december 2020 bracht SZA “Good Days” uit op streamingplatforms als een single nadat het oorspronkelijk debuteerde als een snippet in de outro van de “Hit Different” muziekvideo. De Engelse zanger Jacob Collier verzorgde achtergrondvocalen voor de single. Het nummer bereikte zijn huidige piek van nummer 9 in de Billboard Hot 100, waardoor het SZA’s eerste top tien single als soloartiest werd, ondanks dat SZA zelf onthulde dat het in eerste instantie niet gepland was om een single te worden. Beide tracks zullen naar verwachting verschijnen op haar aankomende tweede studioalbum.