Iets meer dan een jaar geleden werd de tweeling Jessica en John Gevas geboren, die negen maanden later op gewelddadige wijze om het leven kwam.
Ze stierven door toedoen van hun vader, David Gevas, die ervan werd beschuldigd hen tegen een muur te hebben gegooid in hun huis in Riverside. De tweeling wilde niet stoppen met huilen, zou Gevas hebben verklaard.
Vandaag de dag wil Gevas sterven. Hij heeft schuld bekend aan moord met voorbedachten rade en wil de maximale straf voor de misdaad van oktober 1992: dood door dodelijke injectie. “Ik wil dit gewoon zo snel mogelijk achter de rug hebben,” zei hij tegen de rechtbank toen hij pleitte.
Dergelijke gevallen van kindermoord komen ijzingwekkend vaak voor. Het aantal kinderen dat in het hele land voor de leeftijd van één jaar werd gedood, steeg van 182 in 1981 tot 304 een decennium later, volgens gegevens van de FBI. Veel baby’s zijn gedood door een ouder die hun gehuil niet meer aankon.
We kunnen proberen gevallen als deze uit te leggen als zijnde onvoorkomelijk, een triest feit van het leven. Misschien waren de ouders arm, of ongeschoold, of misschien waren ze geestesziek of aan de drugs. Maar ik lees deze verhalen met afschuw en begrip. Nog maar zes maanden geleden werden mijn man en ik kersverse ouders en kort na het eerste straaltje babyliefde werden we in die nachtmerrieachtige schemering gedompeld van het omgaan met een schreeuwend, koliekerig kind.
Waarom neemt de samenleving, met name de medische gemeenschap, de dramatische stress die nieuwe ouders ervaren – en die in de meest extreme gevallen kan leiden tot mishandeling of moord – niet serieuzer? Het is tijd om te stoppen met te doen alsof nieuw ouderschap een overgangsrite is waarvoor niet veel meer nodig is dan een paar versleten adviezen en een empathische glimlach. Zelfs ervaren ouders die gezegend zijn met een tevreden baby zullen te maken krijgen met onverklaarbaar huilen. En de meest kieskeurige huilt uren achter elkaar met slechts tussenpozen van slaap.
Het geïmproviseerde netwerk van informele steun – grootmoeders, zussen en buren – wordt steeds kleiner. De meeste vrouwen kunnen zich geen rond-de-klok verpleegsters of kindermeisjes of extra ondersteuning veroorloven en hun echtgenoten willen, kunnen of willen niet helpen. Het probleem wordt nog verergerd door de korte ziekenhuisverblijven, waarin nieuwe ouders kan worden gevraagd om lessen over babyverzorging bij te wonen en verpleegkundigen advies kunnen geven.
Maar wat gebeurt er als de ouders naar huis gaan? Mijn ervaring was dat ik het ziekenhuis uit werd gereden met een arm vol informatieve pamfletten en folders – bijna allemaal uitgegeven door fabrikanten van babyverzorgingsartikelen en zuigelingenvoeding, die hun producten aanprijzen. Het is een goede poging, maar het is niet realistisch te denken dat een gestresste ouder gaat zitten om dergelijk materiaal te bestuderen. Sommige ziekenhuizen hebben “warmelijnen” geopend om de vragen van ouders te beantwoorden en andere bieden interne, informatieve TV-programma’s aan. Zelfs sommige bedrijven zoals Aetna Life & Casualty en Gannett Co. bieden workshops aan voor werknemers die nieuwe ouders zijn geworden. Maar gestreste ouders moeten automatisch toegang hebben tot voortdurende hulp.
In het ziekenhuis, nadat ik had aangegeven dat ik van plan was borstvoeding te geven, kreeg ik een lactatieconsulent toegewezen, een verpleegster die me elke dag bezocht en me belde als ik thuiskwam om te zien hoe het ging. Toen ik een keer niet terugbelde, kreeg ik een brief met de vraag hoe het met me ging en of ik hulp nodig had. Zou dat soort automatische follow-up, alleen om opvoedingsstress aan te pakken, Jessica en John hebben gered? Zouden persoonlijke bezoeken aan nieuwe ouders moord kunnen voorkomen?
Kinderartsen zijn opgeleid om tekenen van ouderlijke stress op te sporen en er zijn telefonische hulpdiensten, maar nogmaals, de hulp moet naar de gestreste ouder komen. Als ziekenhuizen geen persoonlijke bezoeken kunnen aanbieden, kunnen ze misschien kerk- of gemeenschapsgroepen, persoonlijke artsen of nurse practitioners waarschuwen die op hun beurt hulp kunnen bieden.
Er wordt gezegd dat je vergeet hoe zwaar die eerste maanden zijn. Misschien is dat een deel van het probleem. In het geval van koliek, wordt het huilen vaak minder en verdwijnt uiteindelijk rond de 3 maanden. Vandaag is onze zoon een gelukkige, liefdevolle en tevreden baby die te zeer door het leven geïntrigeerd lijkt om tijd te verspillen aan huilen.
Daarom, als ik de foto zie van Jessica en John Gevas, ben ik geschokt door hun gewelddadige dood. Toch kan ik de woede van hun vader begrijpen, ook al kan niemand zijn daden goedpraten.
We zullen nooit weten wat die baby’s wilden of nodig hadden. Een schone luier of gewoon vastgehouden worden? Maar we weten wel dat er baby’s zijn die nu huilen. Er is een andere ouder aan het eind van zijn Latijn, die probeert het kind te laten stoppen. Waarom luisteren we niet?