Meer dan tien jaar geleden arriveerde ik in St. Louis met een wildwaterkajak in mijn truck. Ik was verhuisd naar het Midwesten voor school, en ik wist niet wat te verwachten. Ik had gehoord over de geweldige mogelijkheden om tochten te maken, maar ik dacht dat mijn dagen van middagtrips naar wildwaterrivieren voorbij waren. Mijn kajak zou stof verzamelen in een hoek (misschien zou ik er boeken in bewaren?) en hopelijk gebruikt worden tijdens road trips naar het Zuidoosten. Gelukkig had ik het helemaal mis.
Binnen enkele dagen na aankomst zag een beginnende kajakker mijn boot en stelde me voor aan zijn instructeur, een plaatselijke enthousiasteling. In een oogwenk leerde ik over een hele wildwatergemeenschap die St. Louis en de Ozarks thuis noemen. De volgende 10 jaar peddelde ik honderden dagen op tientallen rivieren en kreken, en ontdekte ik wat peddelaars al lang wisten: verborgen tussen kalkstenen bluffs en granieten rotswanden, onder dennen- en eikenbossen, is er een verrassende hoeveelheid wildwater op slechts enkele uren van St. De meeste stukken zijn kort en leuk, klasse II of II+, perfect om te leren. Andere runs zijn langer of moeilijker, waaronder een aantal klasse III en zelfs IV opties, die variëren in moeilijkheidsgraad, afhankelijk van de waterstanden.
Hieronder staan een paar van de beste wildwater runs in de Ozarks, met meer peddeltochten en info besproken in mijn boek Paddling the Ozarks. De typische seizoen voor deze loopt is winter en lente, maar zomer en herfst onweersbuien af en toe piek niveaus om runnable. Beginners zullen instructie nodig hebben in peddeltechnieken, plus de juiste uitrusting en noodzakelijke kleding voor wildwater peddelen, met verschillende instructiemogelijkheden hieronder vermeld.
St. Francis River
Near Fredericktown, Mo.
De dichtstbijzijnde wildwaterrivier naar St. Louis is ook een van de beste en meest betrouwbare opties van de Ozarks. We noemen het de “Saint”. Een toepasselijke bijnaam, gezien hoe regionale peddelaars deze geweldige sectie heilig hebben verklaard. De granieten shut-ins en bedrock features zorgen voor een paar uitstekende afdalingen. De 3,3 mijl lange klasse II bovenste afdaling is waar de meeste peddelaars zouden moeten beginnen. Als je instructie nodig hebt, ga dan naar de voorjaarsclinic van de Missouri Whitewater Association.
Als je er klaar voor bent, biedt de lagere afdaling ronden van 2,3 mijl door klasse II+/III Tiemann Shut-ins. Mijn record is vijf ronden in een dag, maar veel vrienden hebben meer gedaan. Elk jaar in maart is er het Missouri Whitewater Championship, dat in 2020 voor de 53e keer wordt gehouden, een leuk evenement voor zowel ervaren peddelaars als toeschouwers.
Big Piney Creek
Nabij Dover, Ark.
Emerald wateren. Kalkstenen bluffs bekroond door dennenbos. Stroomversnellingen van klasse II en II+. Golftreinen en surfplekken. Heb ik al gezegd dat de rivier is aangewezen als National Wild & Scenic River?
Ooit was de afgelegen Big Piney Creek een belangrijke wildwaterbestemming in de Ozarks. Door de jaren heen, viel het in de categorie van verborgen juweeltjes. Vandaag de dag is het nog steeds een geweldige plek om wildwatervaardigheden te leren of aan te scherpen, maar het is meer bekend voor floattrips met lager water op warmere lentedagen. Maar bij hogere niveaus, ongeveer 3 tot 4 voet op de meter bij Long Pool Campground, zijn er enkele geweldige stroomversnellingen. De bovenloop is 8,3 mijl van klasse II+, met een leuke klasse III stroomversnelling genaamd Mother door een grote schilderachtige canyon die meer aanvoelt als een westelijke rivier dan een in het Midwesten. De onderste run is 4.4 mijl van klasse II en eindigt in de buurt van oude rivier outfitter Moore Outdoors, die pendeldiensten, verhuur, en meer biedt.
Mulberry River
Near Turner Bend, Ark.
Hier is een andere grote stroom die is aangewezen in de National Wild & Scenic River systeem, biedt tal van runs in de klasse II bereik met een beetje van III. Hoewel deze stroomversnellingen afnemen tot vlot stromen als de temperaturen in het voorjaar stijgen, bieden ze geweldig wildwater tijdens de hogere niveaus van de winter en het vroege voorjaar.
De meeste wildwater peddelaars richten zich op de meer continue secties boven Turner Bend, hoewel er stroomafwaarts ook leuke stroomversnellingen te wachten staan. Voor beginners, Ozark Mountain Paddlers biedt hun lente-clinic op de Mulberry. En de outfitter bij Turner Bend biedt pendeldiensten, verhuur, kamperen en meer informatie.
Siloam Springs Kayak Park
Nabij Siloam Springs, Ark.
Playboaten in de Ozarks? Bekijk dit wildwaterpark, gebouwd in het kanaal van de andere Illinois River, die door de uitlopers van de Ozarks loopt in de buurt van de Arkansas-Oklahoma grens.
Ja, dat lees je goed.
Deze plek is vooral populair bij peddelaars uit Fayetteville, Arkansas, en Tulsa, Oklahoma. Maar sinds de bouw in 2014 met financiering van de Walton Family Foundation, komen wildwaterliefhebbers steeds vaker van verder weg om hun vaardigheden te oefenen.
Het park is ontworpen om in de meeste tijden van het jaar een bruikbare functie te bieden, met stromingen die ideaal zijn tussen 200 en 600 CFS. Er is een populaire 3-mile float trip die verder stroomafwaarts van het park gaat. Kijk op de website van het park voor meer info.
Richland Creek
Nabij (vrijwel niets), Ark.
Laten we onze wildwatertocht door de Ozarks afronden met nog een wilde & Scenic wildwaterkreek. Hoewel, weinig peddelaars lijken het landschap op te merken, omdat ze het te druk hebben met het gapen naar de horizon lijnen.
Dit is de steilste en meest uitdagende wildwaterkreek die regelmatig wordt gepeddeld in de Ozarks. Met een helling van 55 voet-per-mijl, moet het niet licht worden genomen. Peddelaars hebben gevorderde vaardigheden nodig om de stevige klasse III-IV stroomversnellingen, gevormd door rotsblokken en rotsrichels met namen als Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block, en Upper & Lower Screw-up, aan te kunnen. Vanwege de uitdaging, moet je de details voor deze zelf uitwerken.
Wet dit: Er ligt nog veel meer wildwater op de loer tussen de ruige heuvels van de Ozarks. Als je er klaar voor bent, moet je even zoeken, maar je zult het vinden.
Auteur: Mike Bezemeck is een medewerker van Terrain Magazine.