Alai

Als je me één keer bekijkt, zie je meteen dat ik niet op een NFL-rooster thuishoor. Met mijn lengte van 1,80 m en een gewicht van 175 kilo zou ik misschien door kunnen gaan voor een wide receiver of een verdediger, als ik aanzienlijk sneller was, vloeiendere heupen had en in een tiende van een seconde van richting kon veranderen. En toch, in de afgelopen tien jaar, heb ik getraind met een who’s who van NFL-sterren, waaronder Dwight Freeney, Terrell Suggs, Drew Brees, LaDainian Tomlinson en Larry Fitzgerald.

Ik verzamel deze trainingen als eretekens. Ik besteed net zoveel tijd aan het proberen te overleven als aan het leren, kijken en begrijpen wat deze ongelooflijke atleten in staat stelt om hun lichaam tot het uiterste te drijven, zodat ze op zondag kunnen concurreren en ons allemaal kunnen vermaken.

Waarom het een grote eer was om deze zomer een van mijn favoriete spelers toe te voegen aan mijn workout Hall of Fame: Clay Matthews.

Als je Matthews op het veld hebt gezien (als diehard Bears-fan heb ik hem maar al te vaak de hoop van mijn team zien verpletteren), ben je op de hoogte van zijn succes, dat begon met een sterk rookie-seizoen. Maar het is zijn imposante aanwezigheid – die past bij zijn prestaties – die hem tot een van die freak-atleten maakt die bovenmenselijk lijken. En na een training met Clay kan ik bevestigen: de man is bovenmenselijk.

We trainden samen bij ProActive Sports Performance in Westlake Village, Calif., waar Clay werkt met trainer Ryan Capretta. Terwijl ik naar lucht hapte en toekeek hoe Clay met gemak dumbbells van 140 pond indrukte, leerde ik het een en ander over de Pro Bowl linebacker van de Green Bay Packers. Hoogtepunten uit mijn interview volgen:

Over zijn trainingsprogramma buiten het seizoen

“Na het seizoen neem ik een paar weken vrij om me fysiek en mentaal te helpen de ontberingen van het seizoen te overwinnen. Verliezen is nooit leuk, dus neem je wat tijd vrij en hopelijk ben je een beetje weg om je weer te concentreren op volgend jaar en nieuwe doelen te stellen voor wat je wilt bereiken. Voor mij is het buiten het seizoen hetzelfde gebleven – trainen, mezelf toewijden aan de gewichtheffen en veldwerk in de hoop mijn spel te verbeteren.”

Over zijn persoonlijke doelen dit seizoen

“Mijn persoonlijke doelen zijn altijd om mijn spel van het jaar ervoor te verbeteren; om statistisch te verbeteren-sacks, tackles for loss, interceptions, wat het ook is. Tegelijkertijd probeer ik mezelf te verbeteren als een all-around speler – een leider zijn, meer vocaal zijn en ook het maken van big-time plays om echt een impact op het veld te maken.”

Over het bestuderen van het spel versus trainen in het tussenseizoen

“Het is begrijpen waar ik sta in mijn carrière en waar ik moet zijn als een leider, vooral met het verloop dat we hebben gehad in Green Bay. Gelukkig hebben de coaches en de organisatie met mijn nieuwe contractverlenging laten zien dat ze in mij geloven om een leider te zijn en deze verdediging te leiden. Nu is het tijd om door te gaan met de lat hoger te leggen en door te gaan met nog meer te laten zien dat ik een leider ben.”

Op het werken om nog beter te worden na twee All-Pro selecties en vier Pro Bowls

“Het is een veelgestelde vraag: ‘Hoe blijf je hongerig?’ Het gaat niet alleen om de individuele lofbetuigingen. Gelukkig voor mij was ik in staat om een Super Bowl te winnen in mijn tweede jaar, en het is een zegen en een vloek geweest: een zegen omdat ik in staat ben geweest om het ultieme doel in football te bereiken in een vroeg stadium van mijn carrière, maar op hetzelfde moment, elke keer als je de Super Bowl niet haalt, je verliest in de playoffs of de playoffs niet haalt, is het een teleurstelling van een seizoen. Voor mij is het werken naar het ultieme doel om nog een Super Bowl te winnen en onderweg proberen om mezelf te overtreffen van de jaren ervoor. In 2010 was ik tweede voor MVP, dus misschien is het MVP winnen. Ik probeer altijd dingen te vinden om naar toe te werken.”

Op een typische dag in het tussenseizoen

“Ik train zes dagen per week, van maandag tot en met zaterdag, en zondag is mijn vrije dag. Mijn dagen bestaan uit van alles, van veldwerk tot in de gewichtkamer zijn, yoga en pilates, boksen en soms MMA. We mixen het altijd. We zijn altijd ons vak aan het ontwikkelen en onze trainingstechniek aan het verbeteren.

“Ik begin de dag altijd met een groot ontbijt- eieren, spek, havermout, fruit. Tussen de trainingen door neem ik een snack, of dat nu bestaat uit een soort fruit, kwark, noten, Muscle Milk reep of Muscle Milk shake. De lunch neem ik vrijwel direct daarna om mijn lichaam bij te tanken. Ik probeer zes maaltijden per dag te eten-ontbijt, lunch en diner met tussendoortjes, wat een goed recept lijkt te zijn voor wat ik van mijn lichaam vraag tijdens trainingen.”

Over het tellen van calorieën versus doen wat goed voelt?

“Ik doe een beetje wat goed voelt; je weet zo’n beetje wat goed en slecht voor je is. Ik probeer weg te blijven van fast food, frisdrank en snoep, maar tegelijkertijd ga ik hier niet zitten en zeggen dat ik calorieën tel als ik naar de winkel ga. Ik probeer te eten wat gezond wordt geacht of wat ik als gezond ervaar.”

Over zijn favoriete workout of variatie van een workout

“Mijn favoriete dag is zaterdag, waarop ik gewoon in de sportschool ben. Maar ik begrijp dat er zoveel meer is dan alleen in de sportschool zijn en gewichten heffen – of het nu veldwerk is, werken aan mijn explosie, pass rush, van richting veranderen of werken aan mijn core, bilspieren en flexibiliteit met yoga en pilates. Boksen en MMA helpen om te werken aan mijn heupen, mijn hele lichaam, mijn voeten en mijn handen, die direct correleren met het zijn van een pass rusher. Ze zijn allemaal zo nuttig, maar ik denk dat elke footballspeler graag in de krachtruimte is.”

Over yoga. Draagt u een yogabroek als u yoga doet?

“Ha! Ik draag geen yogabroek. Ik draag gewoon waar ik normaal in train, namelijk een korte broek en een T-shirt.”

Over zijn gevoel over het team dat het seizoen ingaat

“Ik heb altijd een goed gevoel over ons team, vooral met de spelers die we hebben: misschien wel de beste QB in de competitie en een fantastische aanval die al veel records heeft gebroken. Onze verdediging heeft laten zien dat we in staat zijn om een Top 5 verdediging te zijn, en in de afgelopen vier jaar dat ik er ben geweest, hebben we elk jaar de play-offs gehaald. Het gaat erom wedstrijden te winnen als het erop aankomt, en dat is duidelijk in de play-offs. Er geraken is één strijd. Als we daar eenmaal zijn, dan moeten we het echt laten tellen. Helaas, de laatste twee jaar zijn we daar niet toe in staat geweest. We hebben een hernieuwde focus op wat we proberen te bereiken, een jonger team dat meer volwassen wordt. Ik denk dat we het afgelopen jaar heel goed hebben voorbereid. We voelen ons altijd goed, maar het gaat erom te winnen als het telt.”

Clay Matthews’ Workout

Deze workout wordt uitgevoerd als straight sets, wat betekent dat je één set van elke oefening doet, waarbij je zo min mogelijk rust voordat je verder gaat met de volgende beweging.

Bovenlichaam

• Partner Push-Up met Hand Slaps: 7 per kant
• Standing Bodyweight External Rotation: 20 reps
• Barbell Bench Press (warming-up): 15 reps
• Barbell Bench Press (verhoog gewicht): 12-15 reps
• Machine Row (verhoog gewicht): 12-15
• Barbell Bench (gewicht verhogen): 12-15
• Machine Row (gewicht verhogen): 12-15
• Chain Push-Ups: tot failure
• Reach Row: 12 reps
• Dumbbell Close Grip Bench: 12-15
• Dumbbell Biceps Curl: 12-15
• Dumbbell Close Grip Bench: 12-15
• Triceps Rope Press-Down: 12-15

Lower Body

• Step-Up to Reverse Leg: 6 per been
• Swiss Ball Hip Extension: 20 reps
• Dumbbell Step-Up: 6 per been
• Slosh Pipe Step-Up: 10 per been
• Slosh Pipe Lateral Step-Up: 10 per been
• Swiss Ball Leg Curl: 12 reps
• Leg Extension: 12-15 reps
• Lateral Lunge in 1-Leg Balance: 8 per been
• Reverse Lunge and Kick: 8 per been

Photo Credit: Getty Images // Thinkstock