Een van de belangrijkste beweringen van tegenstanders van vaccins is wat zij zien als een correlatie tussen de stijging van het autismecijfer en de toename van het aantal vaccinaties.
Zij melden dat het autismecijfer in de Verenigde Staten is gestegen van 1 op de 10.000 kinderen in de jaren tachtig tot 1 op de 110 kinderen. Tegelijkertijd is het aantal aanbevolen vaccinaties gestegen van 10 naar 36.
Kennedy zei dat de cijfers worden ondersteund door de verhalen van duizenden ouders die praten over de aanvallen en autismesymptomen die hun kinderen ontwikkelden na het ontvangen van vaccins.
“Wat zijn de kansen dat ze allemaal hetzelfde verhaal hebben verzonnen,” vertelde hij Healthline.
Vaccinvoorstanders zeggen echter dat twee dingen die op hetzelfde moment gebeuren niet noodzakelijkerwijs betekent dat ze met elkaar in verband staan.
Leifer zei dat als je na een regenbui naar buiten gaat en er wormen op de grond kruipen, dat niet betekent dat het wormen heeft geregend.
Dr. Kathryn Edwards, de voorzitter van de afdeling kindergeneeskunde aan de Vanderbilt University School of Medicine, is het daarmee eens.
“Twee dingen die tegelijkertijd gebeuren, zijn niet noodzakelijkerwijs aan elkaar gerelateerd,” vertelde ze aan Healthline.
“Niet alles wat samengaat, is oorzakelijk,” voegde Leifer eraan toe. “Er zijn andere dingen die moeten worden overwogen.”
Daaronder zijn veranderingen in het milieu, diëten, betere diagnostische hulpmiddelen en meer bewustzijn van ziekten.
Kennedy en anderen richten zich ook op kwik, een verbinding die volgens hen de op een na dodelijkste toxine op aarde is.
Voor vaccins hebben ze zich gericht op thimerosal, het op kwik gebaseerde conserveermiddel dat nog steeds wordt aangetroffen in griepprikken.
Kennedy zei dat zijn groep meer dan zes dozijn studies heeft die een verband leggen tussen thimerosal en autisme. Hij zegt dat er geen studies zijn die het ingrediënt vrijpleiten.
Hij zei dat dat betekent dat ons land hoge niveaus van kwik in kinderen en zwangere vrouwen pompt wanneer ze griepprikken krijgen.
“Ik begrijp niet waarom iedereen niet boos is,” zei hij.
Vaccintegenstanders zeggen echter dat er studies zijn die thimerosal veilig hebben verklaard, althans de hoeveelheid die in vaccins wordt gebruikt.
Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health heeft een lijst afgedrukt van onderzoeken die een verband tussen thimerosal in vaccins en autisme betwisten.
“Het komt erop neer dat het opwerpen van een kwestie over thimerosal een doelbewuste poging is om twijfel te zaaien over de veiligheid van vaccins die het leven van kinderen redden,” zei Leifer.
Veel wetenschappelijk onderzoek wordt echter betwist door tegenstanders van vaccins.
Zij zeggen dat veel van de studies zwaar worden beïnvloed door de machtige farmaceutische industrie. Zij vergelijken de situatie met de betrokkenheid van de tabaksindustrie bij het onderzoek naar longkanker en de dwang van de suikerindustrie bij het onderzoek naar tandbederf.
“Het onderzoek is opgezet en geschreven door de industrie,” zei Kennedy.
De tegenstanders zeggen ook dat de studies naar vaccins en autisme alleen zijn gedaan naar de MMR inentingen. Ze voegen eraan toe dat er ook geen studies zijn die gevaccineerde kinderen vergelijken met niet-gevaccineerde kinderen.
Jon Cohen, een stafschrijver voor het tijdschrift Science, gepubliceerd door de American Association for the Advancement of Science (AAAS), zei dat vaccinsceptici deze vraag in omgekeerde volgorde stellen.
“Je kunt een negatief niet bewijzen. Draai deze vragen om,” vertelde hij aan Healthline. “Welk bewijs linkt vaccins aan autisme? Welk bewijs koppelt de doses thimerosal die in vaccins worden gebruikt aan schade?”
Leifer en Edwards zeiden allebei dat er enig onderzoek is gedaan waarin gevaccineerde en niet-gevaccineerde kinderen zijn vergeleken. Maar die studies zijn moeilijk op te zetten vanwege het lage aantal kinderen dat die vaccins niet heeft gekregen.
Vaccin tegenstanders zeggen ook dat er corruptie is binnen overheidsinstellingen.
Op de 14 Studies pagina, zeggen de tegenstanders dat “studies bol staan van conflicten” tussen zowel studie auteurs als overheidsfunctionarissen en vertegenwoordigers van de industrie.
Kennedy zei dat er een “klein handjevol corrupte wetenschappers en leiders” zijn die worden beschermd door het stilzwijgen van vele anderen die met hen samenwerken bij agentschappen zoals de CDC.
Hij vergelijkt het met de doofpotaffaire van pedofilie door priesters in de katholieke kerk, die werd onthuld door de Boston Globe en gedetailleerd in de film, “Spotlight.”
Voorstanders van vaccins zien deze beschuldigingen echter als niets meer dan vergezochte complottheorieën.
“Vaccinveiligheid is iets wat we heel serieus nemen,” zei Edwards.
Lees meer: Waarom volwassenen zich niet laten vaccineren