Ik ben een autodidactisch boogjager met een passie voor elandenjacht. De eerste keer dat ik het geluid van een elandstier uit de luidsprekers van mijn computer hoorde komen, wist ik dat ik het zelf moest meemaken. En dat is precies wat ik gedaan heb.
In 2017, mijn eerste seizoen, maakte ik zowat elke fout die een nieuwe jager kon maken. Ik heb nog steeds een stier neergehaald, maar het was zwaar bevochten. Het volgende seizoen was veel anders – en dat succes werd verdiend door het uit te slijpen, het land te leren, en te groeien van mijn fouten.
Na twee succesvolle jachtseizoenen met boogschieten, begonnen mensen mij om advies te vragen. Met een gemiddelde van 6 procent slagingspercentage in de eenheden waar ik jaagde, hoe was een beginnend jager in staat om tags te vullen terwijl meer ervaren jagers tag soep aten? Ik schrijf mijn succes toe aan zes algemene regels die aanpasbaar zijn en zullen evolueren met uw ervaring en kennis.
Dit is geen typische “how-to” elandenjachtgids – dit is een verzameling lessen die ik heb geleerd in mijn twee korte maar succesvolle boogschietseizoenen voor de jacht op elanden in over-the-counter (OTC) eenheden in Colorado.
Regel 1: Ga vroeg
Omdat de boogschiet- en muzzleloaderseizoenen in Colorado elkaar overlappen, is er tijdens het laatste deel van het seizoen veel meer gezelschap in de bergen dan aan het begin. Veel jagers markeren hun kalender voor eind september in de hoop om in het bos te zijn tijdens de piekbronst – of zo dicht mogelijk daarbij als ze kunnen krijgen.
Als dat is waar je naar op zoek bent, laat me je dan niet tegenhouden. Ik heb echter liever minder concurrentie in een al overvolle OTC-eenheid. Stieren hebben de neiging om in de pre-rut, of zoekende fase, te zijn in het vroegste deel van het boogschiet seizoen, waardoor ze meer ontvankelijk zijn voor het roepen. Vrijgezelle groepen vallen uit elkaar, en ze zijn actief op zoek naar koeien om op te halen. Vorig jaar hadden mijn jachtpartner en ik elk een stier op de grond voor 2 september, en ik riep ze allebei binnen met een combinatie van bugling en cow calls.
Regel 2: Neem wat tijd
We hebben een gezegde in het leger: “Bereid je voor op het ergste en hoop op het beste.” Dat is hoe ik mijn jacht plan als het op tijd aankomt. Ik ben van plan om zoveel tijd in het veld door te brengen als werk, familie en andere verantwoordelijkheden toelaten. De laatste twee jaar kon ik twee weken vrij nemen om op eland te jagen. Die tijd was cruciaal voor mijn eerste jaar, omdat ik mijn eerste stier opriep en doodde in de laatste 10 minuten van het licht op de laatste dag van de jacht. Het jaar daarop gingen we vroeg op pad en kon ik wat vakantiedagen opsparen die eerder waren gereserveerd voor het elandseizoen.
Zoals bij elke jacht, kost het tijd om een gebied te leren kennen en een dier te lokaliseren – vooral bij elanden. Probeer niet alles in een paar dagen te proppen en succes te verwachten.
Regel 3: jaag tijdens de week
Het is geen geheim dat de jachtdruk afneemt wanneer de werkweek aanbreekt. Als je regel nr. 2 hebt gevolgd en je tijd hebt opgevuld, zou je doordeweeks het bos in moeten kunnen gaan. Woensdag en donderdag zijn mijn twee favoriete dagen van de week om te jagen op gebieden die druk zijn in het weekend. Zodra de druk weg is, lijkt het erop dat de elanden twee of drie dagen nodig hebben om terug te keren naar het gebied en terug te keren in hun normale routine. Mijn 2018-stier werd gedood op minder dan een mijl van mijn truck en op minder dan 300 meter van een gesloten houtkapweg – over een gemakkelijke pack out gesproken!
Regel 4: Wees flexibel
Flexibel zijn kan van toepassing zijn op zowat alle jachtsituaties. Als het gaat om flexibiliteit, heb ik het over mobiliteit en het hebben van meerdere plannen. Elk jaar als ik naar Colorado ga, probeer ik te beginnen met jagen in een nieuw gebied. Dat kan in dezelfde eenheid zijn waar ik eerder heb gejaagd of in een andere, maar ik wil elk bezoek een nieuw gebied bekijken. Zonder de tijd om het voorseizoen te scouten, blijkt het nieuwe gebied soms een blindganger te zijn, dus ik heb altijd een back-up plan met gebieden waar ik eerder elanden ben tegengekomen.
Tijd was cruciaal in het succes van mijn rookie seizoen, omdat het me in staat stelde om mijn A, B en C gebieden te jagen, en ik leerde ze goed kennen. In 2018 was mijn plan A een volledig nieuw gebied dat een bult van 5 tot 6 mijl te voet naar de kern van het gebied vereiste. We kwamen veel stieren tegen, en maakten ook veel beginnersfouten. In die vijf dagen leerde ik hoe het land in elkaar zat en kreeg ik een algemeen idee van hoe de elanden het land gebruiken en er doorheen trekken. Door flexibel te zijn en meerdere plannen te hebben tijdens die twee seizoenen, zijn er nu vier gebieden waarmee ik vertrouwd ben voor toekomstige jachten.
Regel 5: Blijf mobiel
Deze regel zou waarschijnlijk regel 4.B moeten worden genoemd, omdat mobiel zijn helpt om flexibel te blijven. Door mijn vermogen en bereidheid om snel van plan A naar plan B te gaan als plan A niets opleverde, kon ik vertrouwd raken met vier gebieden die twee wildbeheereenheden (GMU’s) omvatten.
Mijn truck is mijn mobiele basiskamp, en ik kan er vanuit jagen of er vanuit spieken en indien nodig meerdere dagen zonder ondersteuning blijven. Alles wat ik nodig heb om mijn spike-out vaardigheden is in mijn truck, zodat ik niet hoef te verlaten de bergen of rijden naar de stad voor voorraden.
Regel 6: Veel plezier
Mijn truck is altijd geladen met een vliegenhengel en waadpakken. Als het een heet seizoen is en ik niet vijf mijl in het binnenland heb ingepakt, is het een veilige gok dat ik ’s middags naar de Colorado River rijd om een lijn nat te maken. Het is zelfs een traditie geworden om een dag op de rivier te gaan vissen voordat ik vertrek. Er is geen betere manier om het seizoen te beginnen dan tot je middel in een heldere Colorado-rivier te staan en naar opkomende vissen te werpen. Als je in de eerste week geen eland kunt vangen, is het ook een goede manier om te resetten en de eentonigheid van de spreekwoordelijke sleur te verlichten.