Hier volgt een weetje over mij: Mijn over-overgrootmoeder van mijn vaders kant was een volbloed Mexicaan. Om wat voor reden dan ook, dit spoor van Mexicaans bloed manifesteerde zich heel sterk in mij – meer dan in mijn andere familieleden – en ik schrijf mijn donkere huid, dikke zwarte manen, en Pancho Villa-achtige snor toe aan deze afkomst.
Om het Mexicaanse erfgoed van onze familie te vieren, aten we op kerstavond tamales, enchiladas, sopapillas, en pozole. Zowel mijn broer Larry als ik verorberden gretig alles op het menu behalve de pozole, die we verafschuwden. (Voor degenen die het niet weten, pozole is een traditionele Mexicaanse maïsstoofpot die meestal pepers en een soort vlees bevat, zoals varkensvlees of runderpens. Ik weet niet waarom we het niet lekker vonden. Ik vind het gerecht tegenwoordig eigenlijk best lekker).
Ons gezeur over pozole begon ’s ochtends, zodra mijn moeder de ingrediënten in de crockpot begon te doen. Naarmate de dag vorderde, begon Larry te doen alsof hij een droog hoofd had, denkend aan het eten van pozole die avond. Larry en ik bedachten zelfs een liedje om onze haat voor het gerecht te vieren. (“Paaa-so-ley, paa-so-ley, leave meeee alooooney!” Geïnspireerd door Boney uit Nickelodeon’s Weinerville)
Toen we gingen zitten voor het kerstdiner, kregen we onze verplichte kom met de gevreesde pap. We moesten minstens de helft opeten anders zouden er consequenties zijn. Ik weet niet meer wat precies – misschien dat de Kerstman ons een klomp steenkool in onze kousen zou achterlaten. Mijn vader schrokte de pozole op en ging maar door over dat het zo lekker was en dat je er borsthaar van zou krijgen. Larry en ik knepen onze neuzen dicht en slikten de pozole zo snel mogelijk door, terwijl we het volgden met grote happen sopapilla’s om de smaak te maskeren.
En daarmee was het jaarlijkse McKay Family Christmas Eve Pozole Ordeal weer voor een jaar afgelopen.
Ons geklaag over het diner op kerstavond is nu een grappige herinnering waar mijn familie vandaag de dag nog steeds grapjes over maakt. Wat interessant is, is dat hoewel Larry en ik pozole haatten, we ons allebei herinneren dat we als kinderen echt trots waren op de unieke kersttraditie van onze familie. In die tijd waren er niet veel gezinnen in Edmond, Oklahoma die zich tegoed deden aan traditioneel Mexicaans eten op kerstavond. Zeker, het was grof, maar by golly, het maakte onze familie uniek.
Ik weet zeker dat jullie allemaal verhalen hebben van familietradities zoals de mijne.
Zoals we bespraken in onze eerste post over het belang van het creëren van een positieve familiecultuur, vormen tradities en rituelen een van de drie pijlers van een familiecultuur. Hieronder gaan we dieper in op de vraag waarom tradities zo essentieel zijn, wat onderzoek zegt over de voordelen ervan, en wat u kunt doen om tradities in uw eigen gezin opzettelijk te onderhouden en te creëren.
Wat is een traditie?
Tradities zijn gedragingen en handelingen die je steeds opnieuw uitvoert – regelmatige rituelen die je op hetzelfde moment en/of op dezelfde manier uitvoert. Tradities kunnen groot of klein zijn, maar ze verschillen van routines en gewoonten in die zin dat ze worden gedaan met een specifiek doel voor ogen en dat ze nadenken en intentionaliteit vereisen. Meg Cox, de auteur van The Book of New Family Traditions, definieert familieritueel als “elke activiteit die je doelbewust samen als gezin herhaalt en die een verhoogde aandacht en iets extra’s inhoudt dat het boven de gewone sleur uittilt”. Tradities, wanneer goed gedaan, geven een zekere magie, geest en textuur aan ons dagelijks leven.
Waarom tradities zo belangrijk zijn voor gezinnen
Tradities bieden tal van voordelen voor onze gezinnen, met inbegrip van maar niet beperkt tot het feit dat ze:
Zorgen voor een bron van identiteit. Tradities en rituelen vertellen vaak een verhaal over een familie. Op macroniveau kunnen tradities kinderen leren waar hun familie vandaan komt of hen inzicht geven in hun culturele of religieuze geschiedenis (bijv. tamales eten op kerstavond om je Mexicaanse afkomst te vieren). Op een meer micro-niveau kunnen tradities dienen als herinneringen aan gebeurtenissen die je familie en je kinderen hebben gevormd (bijv. elk jaar huurt je familie hetzelfde huis aan het meer, en elke keer dat je gaat, herinnert het je aan alle ervaringen die je op eerdere reizen hebt gehad).
Tradities, en de verhalen die ze vertellen over iemands familie, spelen een belangrijke rol bij de vorming van de persoonlijke identiteit van een kind. Psycholoog Marshal Duke heeft ontdekt dat kinderen die een intieme kennis van de geschiedenis van hun familie hebben, meestal beter aangepast zijn en meer zelfvertrouwen hebben dan kinderen die dat niet hebben. Er is iets aan het begrijpen van je verleden en weten dat je bij iets hoort dat groter is dan jezelf dat vertrouwen inboezemt.
Versterk de familieband. Onderzoekers hebben consequent vastgesteld dat gezinnen die zich bezighouden met frequente tradities een sterkere band en eenheid rapporteren dan gezinnen die samen geen rituelen hebben ingesteld. Tradities bieden een maar al te zeldzame kans voor face-to-face interactie, helpen familieleden elkaar beter te leren kennen en te vertrouwen, en creëren een band die ontstaat door het gevoel dat men deel uitmaakt van iets unieks en speciaals.
Bieden troost en veiligheid. Familietradities en -rituelen zijn het tegengif voor het gehaaste gevoel dat voortkomt uit onze snelle en steeds veranderende wereld. Het is troostend om een paar constanten in je leven te hebben.
Tradities kunnen dus bijzonder effectief zijn in tijden van verandering en rouw. Misschien bent u met uw gezin naar een nieuwe staat verhuisd en is alles nieuw en vreemd voor uw kinderen, maar ze weten in ieder geval dat elke dinsdag nog steeds pizza-avond is en dat ze er elke zaterdagochtend nog steeds op kunnen rekenen dat ze met papa een eindje gaan fietsen. Als een speciaal iemand overlijdt, kun je je kinderen elke maand meenemen naar een boom die je ter ere van hen hebt geplant, zodat ze hun gevoelens van verdriet kunnen erkennen en het gevoel krijgen dat de overledene niet is vergeten.
Onderzoekers hebben ontdekt dat familietradities en -rituelen kinderen troost en veiligheid kunnen bieden, zelfs als een belangrijke bron van hun stress afkomstig is uit het gezin zelf. Uit een studie bleek bijvoorbeeld dat “gezinnen van alcoholisten minder kans hebben om alcoholisme door te geven aan de volgende generatie als zij het ritueel van het familiediner in stand houden en niet toestaan dat het alcoholisme van een ouder deze tijd samen verstoort.”
Waarden bijbrengen. Een van de hoofddoelen van rituelen, of ze nu religieus of seculier zijn, is waarden over te dragen en te versterken. Hetzelfde geldt voor familietradities. Door dagelijks familiegebed wordt het belang van geloof versterkt; door nachtelijke verhaaltjes wordt de waarde van onderwijs, lezen en levenslang leren bijgebracht; en door regelmatige familiediners of -activiteiten wordt de centrale plaats van familiale solidariteit bijgebracht.
Voeg het ritme en de seizoensgebondenheid van het leven toe. Onze wereld en ons universum zijn opgebouwd uit grote en kleine cycli – zonsopgang en zonsondergang, dood en wedergeboorte, winter, lente, zomer en herfst. Zelfs de generaties bewegen zich in cycli. Een circulaire opvatting van tijd en een verlangen om het natuurlijke ritme van de dagen en de seizoenen te volgen is diep in ons verankerd, maar is afgevlakt in een moderne tijd die zijn eigen tijdschema creëert en zich alleen concentreert op het heden.
In de Middeleeuwen hadden de boeren 150 dagen per jaar voor rust, feesten en feestdagen; hun leven was hard, maar de cycli van werk en feesten volgden een gestaag ritme. Tegenwoordig kunnen we niet het halve jaar vrij nemen om aan tradities deel te nemen, maar we kunnen wel kleine, regelmatige rituelen instellen die ons en onze kinderen onveranderlijke wegwijzers geven, zowel om vol verwachting naar uit te kijken, als om met voldoening op terug te kijken.
De culturele en religieuze erfenis doorgeven. Veel familietradities zijn al meerdere generaties doorgegeven. Ze voortzetten in uw eigen gezin is een geweldige manier om uw kinderen te leren over de culturele en religieuze geschiedenis van uw familie, en zo bij te dragen aan hun persoonlijke identiteit. Als je het moeilijk vindt om tradities te bedenken voor je nieuwe gezin, is je familiegeschiedenis een geweldige plek om ze te vinden.
Verbind generaties. In zijn boek The Secrets of Happy Families, stelt auteur Bruce Feiler dat grootouders dienen als de “ace in the hole” van de mensheid. Nana en PopPop zijn zo’n omschrijving waardig; sociologen en gezinsonderzoekers hebben ontdekt dat kinderen die een hoge mate van betrokkenheid van grootouders hebben, minder emotionele en gedragsproblemen hebben. Bovendien is een hoge grootouderbetrokkenheid ook gecorreleerd met lagere stress van de moeder en een hogere betrokkenheid van papa.
Familietradities zijn een geweldige manier om die waardevolle grootouderbetrokkenheid te cultiveren. Toen ik opgroeide, trok ons gezin naar New Mexico om Thanksgiving op de ranch van mijn grootvader door te brengen. Ik heb veel mooie herinneringen aan het helpen van mijn opa met klusjes en aan het paardrijden met hem.
Creëer blijvende herinneringen. In haar boek Ask the Children beschrijft Ellen Galinsky, medeoprichtster van het Families and Work Institute, een enquête waarin ze kinderen vroeg wat ze zich het meest zouden herinneren van hun jeugd. De meeste kinderen antwoordden door te praten over eenvoudige, alledaagse tradities zoals familiediners, vakantieborrels, en verhaaltjes voor het slapengaan.
Die positieve jeugdherinneringen kunnen helpen om van uw kind een gelukkiger en vrijgeviger volwassene te maken. Terwijl psychologen nostalgie vroeger als een teken van depressie beschouwden, heeft recent onderzoek aangetoond dat liefdevol nadenken over het verleden in feite een groot aantal positieve voordelen biedt, waaronder het tegengaan van eenzaamheid, het stimuleren van vrijgevigheid tegenover vreemden en het afwenden van angst.
Om de volledige voordelen van nostalgie te krijgen, moet je echter een goed gevulde “nostalgie opslagplaats” hebben. Wat is een betere manier om die opslagplaats te vullen dan door het creëren en onderhouden van zinvolle familietradities!
Luister naar mijn podcast met Bruce Feiler:
Hoe familietradities te creëren
Vind een doel en maak het dan persoonlijk. Meg Cox stelt voor om deze twee P’s te gebruiken bij het maken van de tradities van je gezin. Wanneer u een nieuwe traditie overweegt, vraag uzelf dan eerst af: “Wat is het doel ervan? Wat hoop ik dat mijn kinderen en familie eraan hebben?” Wil je met de traditie een bepaalde familiewaarde bijbrengen? Misschien is solidariteit of eenheid in het gezin wel wat je wilt bereiken. De antwoorden op deze vragen zullen helpen ervoor te zorgen dat u zinvolle familietradities ontwikkelt.
Als u eenmaal weet wat uw doel is, maakt u uw traditie persoonlijk. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat u een Thanksgiving-traditie wilt creëren die echt het belang van dankbaarheid benadrukt (daar is uw doel), maar u wilt niet dat het algemeen wordt. Een voorbeeld van hoe je het persoonlijke en het doelgerichte kunt combineren, is een Thanksgiving-traditie van Kate’s familie genaamd The Thankful Box. Voor het eten schrijft iedereen anoniem op papiertjes waar hij dankbaar voor is en stopt die in een versierde schoenendoos. Later, wanneer we taart eten, wordt de doos doorgegeven en leest iedereen om beurten de briefjes voor en raadt wie ze heeft geschreven. Het is een leuke, eenvoudige traditie die het belang van dankbaarheid leert op een manier die altijd uniek is voor hen.
Neem tradities uit je kindertijd op, maar concentreer je op het creëren van je eigen tradities met je nieuwe gezin. Proberen om tradities van ieders kant van de familie samen te voegen kan een onvoorzien knelpunt zijn in een nieuw huwelijk. Uw familie opende altijd één cadeau op kerstavond, terwijl uw vrouw het specialer vindt om alles te bewaren voor de volgende dag. Welke traditie wint het?
Toen de gelegenheid zich voordoet, kunt u met uw vrouw bespreken welke tradities uit uw beider families u in uw nieuwe gezin zult voortzetten en welke u zult schrappen. Wees creatief, probeer compromissen te sluiten en manieren te vinden om tradities te combineren.
Beter nog, in plaats van hardnekkig ruzie te maken over wiens jeugdtradities je moet voortzetten, richt je energie op het creëren van je eigen tradities die uniek zijn voor je nieuwe gezin. Na jaren kerstochtend bij Kate’s ouders of bij mij te hebben doorgebracht, hebben we kerstochtend vorig jaar bijvoorbeeld bij ons thuis doorgebracht en zijn we met Gus een nieuwe feestdagentraditie van de familie McKay begonnen. We kijken ernaar uit om Scout te introduceren aan degenen die we al zijn begonnen en meer toe te voegen naarmate de jaren vorderen.
Creëer en elimineer tradities wanneer dat nodig is. Families hebben seizoenen. Tradities die werkten toen uw kinderen peuters waren, hebben misschien niet veel weerklank meer als ze tieners zijn. Ook kunnen er tradities zijn die je nu zou willen beginnen, maar het zou beter zijn als je wacht tot de kinderen wat ouder zijn.
Hoewel je je best moet doen om duurzame tradities voor je gezin te creëren en in stand te houden, moet je niet proberen de instelling of voortzetting van een traditie te forceren als het meer stress dan vreugde oplevert. U moet zich vrij voelen om tradities te creëren of te elimineren naarmate uw gezin verandert.
Ga niet te ver en doe het langzaam aan. Wanneer u een nieuw gezin sticht of een nieuw kind in uw huis verwelkomt, is de verleiding groot om helemaal los te gaan met tradities. Er zijn veel leuke tradities en je wilt ze allemaal doen!
Trap niet in die val. Begin langzaam en kies er een paar uit. Familietradities zijn een van die gebieden waar kwaliteit elke keer de kwantiteit verslaat.
De 3 soorten tradities die elk gezin zou moeten hebben
Naast de typische familietradities die horen bij de feestdagen of verjaardagen, stelt Cox voor dat gezinnen opzettelijk tradities creëren die niet aan feestdagen zijn gebonden. In het bijzonder beveelt ze aan dat gezinnen drie soorten tradities hebben:
- Dagelijkse verbindingstradities. Dagelijkse Verbindingstradities zijn de kleine dingen die je elke dag doet om de familie-identiteit en -waarden te versterken. Veel Dagelijkse Verbindingstradities ontstaan spontaan uit het dagelijks leven (b.v. familiediner, bedtijdroutine), maar in mijn ervaring vereist het echte intentionaliteit om positieve dagelijkse tradities en rituelen voor je gezin te ontwikkelen. Zonder intentionaliteit kan je dagelijkse familie “traditie” worden samen tv kijken in dezelfde kamer terwijl iedereen naar zijn eigen smartphone of tablet zit te staren.
- Wekelijkse Verbinding Tradities. Vergelijkbaar met de Dagelijkse Verbinding Traditie, maar wekelijks gedaan. Bijvoorbeeld een speciaal ontbijt op zaterdagochtend of een wekelijkse spelletjesavond met het gezin.
- Tradities rond levensveranderingen. Dit zijn tradities om grote levensveranderingen of mijlpalen in uw gezin te vieren. Deze tradities kunnen iets eenvoudigs zijn als het maken van een jaarlijkse eerste schooldag foto of iets meer diepgaand zoals het inwijden van een nieuw huis.
Naast deze grote drie, kunt u ook familietradities creëren die op een maandelijkse basis of seizoensgebonden gebeuren. Ik weet bijvoorbeeld dat in veel families waar de jacht nog een grote rol speelt, er altijd een groot ontbijt is op de openingsdag van het jachtseizoen.
Komende volgende week: Ideeën om uw eigen familietradities te inspireren
We zijn bezig met het samenstellen van een vrij omvangrijke lijst met ideeën voor familietradities om u te helpen uw eigen familietradities te creëren. We zullen zeker ideeën opnemen voor de verschillende soorten “verbindingsrituelen” die Cox aanbeveelt, evenals familietradities voor de feestdagen waar u misschien nog niet aan had gedacht.
Blijf op de hoogte!
Lees de andere berichten in de serie:
Het belang van het creëren van een familiecultuur
Hoe en waarom een missieverklaring voor de familie opstellen
60+ familietraditie-ideeën
Hoe een wekelijkse familiebijeenkomst plannen en leiden
Hoe het meeste uit familiediners te halen
Hoe het overgangskarakter van uw gezin te worden
Tags: familiecultuur