Abstract
De jaren 1850 werden ontsierd door een verhevigde crisis tussen het Noorden en het Zuiden. Een van de belangrijkste oorzaken van deze spanningen was de slavernij, omdat noorderlingen en zuiderlingen er diametraal tegenovergestelde opvattingen op nahielden. In 1856 behandelde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de zaak Scott v. Sandford, een rechtszaak waarin een slaaf uit Missouri, Dred Scott, zijn meester, John Sanford, aanklaagde voor zijn vrijheid. Voor veel Amerikanen was de uitkomst van deze zaak ongelooflijk belangrijk, omdat zij geloofden dat de slavernijkwestie hiermee voor eens en voor altijd beslecht zou zijn, waardoor slavernij in het hele land legaal dan wel illegaal zou worden. In maart 1857 deed het Hooggerechtshof zijn zogenaamde “Dred Scott” uitspraak, die een schokgolf door de natie veroorzaakte omdat Scott nog steeds tot slaaf werd verklaard en nog controversiëlere uitspraken deed over het Missouri Compromis, het staatsburgerschap van zwarten en de wetgevende rechten van het Congres in de territoria. Dit artikel richt zich op de reactie van de natie op de Dred Scott beslissing, en onderzoekt aan de hand van kranten en politieke toespraken of de reacties verschilden per geografische regio en per politieke partij gezindheid. Ook wordt onderzocht of de Dred Scott-beslissing enig effect of invloed had op de Amerikaanse politiek, de verscherping van de verdeeldheid en het uitbreken van de Burgeroorlog.