Alai

Mensen trekken zich aan het mooie aan, en ze vinden allerlei manieren om van schoonheid te genieten, het te creëren, en het zelfs op de markt te brengen. Kijk naar tijdschriftcovers, populaire Instagram-accounts, reisblogs, kunsttentoonstellingen en -voorstellingen, ambachtelijke websites, of beroemde toeristische plekken over de hele wereld, en je zult waarschijnlijk één ding gemeen hebben: schoonheid. De mode- en schoonheidsindustrie genereren elk jaar miljarden dollars aan inkomsten om een heel goede reden: we willen niet alleen schoonheid in ons leven, maar we willen ook mooi zijn.

God houdt van schoonheid. Zoals Thomas van Aquino beweert, is God “de schoonheid zelf”. Anselmus betoogt dat “God de opperste schoonheid moet zijn om dezelfde redenen dat Hij rechtvaardigheid en andere dergelijke kwaliteiten moet zijn”. Zoals de hedendaagse theoloog Michael Horton zo treffend stelt in zijn boek The Christian Faith: “God zou God niet zijn als Hij niet al zijn eigenschappen zou bezitten in de eenvoud en volmaaktheid van zijn wezen.” De reden waarom we ons aangetrokken voelen tot schoonheid is omdat God ons naar zijn evenbeeld heeft geschapen.

God schiep de mens om van schoonheid te genieten

Het is niet alleen goed om van schoonheid te genieten en het voor onszelf te zoeken, maar het is ook wat God ons schiep om te doen. God heeft ons schoonheid gegeven in de hele natuur met majestueuze bergen, betoverende valleien, uitgestrekte oceanen, witte zandstranden die eeuwig lijken te duren, stille riviermondingen, en machtige rivieren die zich duizenden kilometers voortbewegen. We vinden ook enorme schoonheid in de grote verscheidenheid van schepselen die God maakte om de aarde te bewonen, maar de prachtigste schepselen van allemaal zijn de mensen.

Op de hele aarde zult u geen twee mensen vinden die precies gelijk zijn – zelfs geen eeneiige tweeling. De reikwijdte van Gods schepping is overweldigend als we stilstaan bij de vele soorten materie die we in het heelal aantreffen. Dit is een van de redenen waarom we zo geboeid zijn door het bekijken en fotograferen van de schepping: we willen deze enorme schoonheid vasthouden, althans voor een moment in de tijd, en het archiveren zodat we het ons in de toekomst kunnen herinneren.

We vinden ook schoonheid in deze wereld die verder gaat dan het visueel esthetische. Als u ooit iemand hebt zien uitreiken om iemand te helpen die in nood verkeert als gevolg van ziekte, rampspoed of geweld, dan bent u getuige van schoonheid. Onlangs hoorde ik van een man die zijn 90-jarige buurvrouw met kanker in huis nam. Ze had niemand om voor haar te zorgen en ze had 24 uur per dag zorg nodig, dus deze vriendelijke man deed zijn uiterste best. Hij had de andere kant op kunnen kijken en kunnen verwachten dat iemand anders voor de vrouw zou zorgen. Tenslotte was zij niet de verantwoordelijkheid van deze man, of wel?

Toen ik op een dag naar huis reed, stond ik bij een stopbord en zag een vrouw een gehandicapte jongeman in een rolstoel duwen. Het regende, en de vrouw moest de rolstoel duwen terwijl ze een paraplu boven het hoofd van de jongeman hield. Ik voelde zowel droefheid als een gevoel van ontzag toen ik toekeek hoe het tweetal de straat overstak. Er is iets aan deze onbaatzuchtige daden van vriendelijkheid dat onze ziel diep raakt. Dit is schoonheid in actie – wanneer we dit waarnemen, voelen we dat we naar iets kijken dat groter is dan onszelf. Het is bijna alsof we dichtbij heilige grond staan.

Maar ook al herkennen we schoonheid als we die zien of ervaren, wat is schoonheid eigenlijk en waarom verlangen we er zo naar? Waarom lijkt schoonheid zo ongrijpbaar? We proberen wanhopig vast te houden aan de schoonheid die we vinden in onze relaties – maar die worden vaak na verloop van tijd ontsierd. De schoonheid van onze jeugd ontglipt ons – hoe hard we ook proberen die vast te houden met lichaamsbeweging, gezond eten, goede gewoonten, of zelfs te kopen met plastische chirurgie of de laatste mode. Wat verlangen we precies als we naar schoonheid zoeken?

Definining Beauty

In de Bijbel worden twee Griekse woorden vertaald als “goed” in de Engelse versies, de ene is agathos, en de andere is kalos. Het woord kalos vinden we in 1 Petrus 2:12: “Houdt uw gedrag onder de heidenen eervol (kalos), opdat zij, wanneer zij als boosdoeners tegen u spreken, uw goede (kalos) daden zien en God verheerlijken op de dag van de bezoeking.” Een Grieks-Engels lexicon van het Nieuwe Testament en andere vroegchristelijke literatuur definieert kalos (καλός) als volgt: “voldoen aan hoge normen of verwachtingen van uiterlijk, soort, of kwaliteit.” Kalos kan betrekking hebben op “aantrekkelijk zijn in uiterlijk vertoon” (Lucas 21:5), of het kan betrekking hebben op iets of iemand die ofwel fysiek “vrij van gebreken, fijn, kostbaar” is, of van morele kwaliteit, zijnde “goed, edel, prijzenswaardig, bijdragend tot verlossing, enz.”

In zijn commentaar op 1 Petrus maakt de bijbelgeleerde Daniel M. Doriani drie belangrijke opmerkingen over 1 Petrus 2:12, in het bijzonder met betrekking tot het woord kalos: de apostel verwacht dat christenen onder niet-christenen zullen leven; christenen zullen vervolgd worden en valselijk beschuldigd worden van verkeerde daden; en het antwoord op deze laster is op zo’n manier te leven dat alle beschuldigingen hartgrondig weerlegd zullen worden. Over dit laatste punt zegt Doriani,

Ten derde echter moet de gelovige zo goed leven dat de heiden geen geldige beschuldigingen kan uiten. Een uitmuntend leven schittert als een alternatief voor heidense manieren. Het tegengif is (letterlijk) een uitmuntende manier van leven. Het Grieks achter de uitdrukking “zo goed leven” in 1 Petrus 2:12 is letterlijk “een mooie levensstijl hebben”. Petrus’ term voor goed (kalos) betekent typisch “mooi” of “aantrekkelijk”, eerder dan “moreel goed” (voor morele goedheid gebruikt het Nieuwe Testament typisch agathos). En zijn woord voor leven is niet de gebruikelijke biosor zōeb maar anastrophē, dat een manier van leven aanduidt. Het christelijk leven houdt meer in dan het houden aan de wet. Het is een manier van leven, een stijl die mensen langzaam aantrekt tot zijn schoonheid.

Het feit alleen al dat Petrus het nodig vindt om christenen eraan te herinneren dat zij zich moeten gedragen op een manier die hun “kalon” daden laat zien, bewijst dat christenen zeker nalatig kunnen zijn in hun plichten als aangenomen erfgenamen in Christus. Hoewel dit prachtige leven voortkomt uit de vereniging met Christus, moeten gelovigen ernaar streven te groeien in heiligheid:

Jezus wijst erop dat deze levensstijl het resultaat is van onze vereniging met Hem. Het leven dat Hij geeft wordt “een bron van water dat opwelt tot in het eeuwige leven” (Johannes 4:14; vgl. Johannes 15). Paulus zegt dat deze veranderingen ook de vrucht van de Geest zijn. Volgens Petrus is een mooi leven ook het resultaat van onze strijd tegen de zonde (1 Petr. 2:11).

Er is wel beweerd dat het Griekse woord kalon werd gebruikt in plaats van het woord agathos (een hoge standaard van kwaliteit, waarde, verdienste) om specifiek te verwijzen naar fysieke of zinnelijke schoonheid in plaats van naar inherente goedheid. Maar de Griekse filosofen zagen kalonin niet op die manier. In zijn essay “Schoonheid en Goed: Situating the Kalon,” schrijft Aryeh Kosmen:

Probeer je nu eens voor te stellen, als je kunt, dat Plato of Aristoteles zouden zeggen dat men geen managers, senatoren of vice-presidenten zou moeten kiezen op grond van hun kaloi zijn. Waarom in hemelsnaam niet?

Kosmen legt uit dat het woord kalon eigenlijk de relatie tussen schoonheid en goedheid weergeeft:

Op de juiste manier begrepen, onthult de relatie van de schoonheid die door de kalon wordt vertegenwoordigd tot het goede dus de relatie van verschijning tot wezen. De kalon van het zijn van een ding is geen cosmetisch supplement, een oppervlak dat erop wordt geschilderd; het is het schijnen van de natuur van het ding. De kalon is dus niet iets naast het goede dat zich laat zien; het is de schittering van de verschijning van het goede.

Dus hoeven we niet te beslissen of iets mooi is, goed, of beide, want “schoonheid is een modus van het goede, zoals de kalon van de agathon is.”

Op zoek naar schoonheid op alle verkeerde plaatsen

Op zoek gaan naar – en vasthouden aan – schoonheid en tevredenheid is niet gemakkelijk. Soms lijkt het erop dat we meer kans hebben om een pot met goud te ontdekken aan het eind van een regenboog dan om onze hoop en dromen in deze wereld te vervullen. Door de geschiedenis heen hebben mensen verschillende methoden geprobeerd om gelukzaligheid te bereiken in deze wereld en in het hiernamaals – als dat bestaat.

Misschien moeten we zoveel mogelijk geld en macht grijpen. Rijke en invloedrijke mensen lijken het leven ten volle te leven met alle luxe van de wereld binnen handbereik en vrienden in overvloed. In werkelijkheid hebben de rijken te maken met dezelfde relatieconflicten en strijd om eigenwaarde als anderen, samen met de negatieve effecten die veel geld teweeg kan brengen.

Auteur en psychotherapeut Thayer Willis, een erfgename uit de familie die Georgia-Pacific Corporation heeft opgericht, beschrijft de houding van aanspraak die haar jongvolwassen jaren doortrok:

Toen ik in de twintig was, beheerste ondankbaarheid mijn leven. Door mijn gebrek aan ervaring met het werken met anderen, dacht ik dat alles precies moest zijn zoals ik het wilde. Toen ik op 29-jarige leeftijd mijn eerste huwelijk aan het plannen was, kreeg ik een woedeaanval omdat er in januari geen gardenia’s beschikbaar waren. Ik was ontroostbaar. De bloemist zorgde voor een soort witte bloemen, die zo dicht mogelijk in de buurt kwamen van de gardenia’s die ik begeerde, en ik was woedend.

Thayer, die nu gezinnen helpt die worstelen met de valkuilen van enorme rijkdom, somt een paar van de vruchten op van het feit dat ze alles op een presenteerblaadje kreeg aangereikt, waaronder “een laag zelfbeeld, onzekerheid en de zelftwijfel die voortkomt uit het feit dat je nooit ergens goed in bent geworden.”

Als rijkdom niet het antwoord is op een gelukkig leven, ligt de oplossing misschien in het afwerpen van onze wereldse bezittingen, zoals beroemde figuren als Boeddha en Gandhi hebben gedaan. Als we, zoals Gandhi leert, “eenvoudig leven zodat anderen eenvoudig kunnen leven”, door onze verlangens te ontkennen en uit te bannen, dan zullen we misschien het ongrijpbare geluk vinden dat materiële bezittingen beloven te geven maar nooit doen. Toch lijkt deze afwijzing van “spullen” een beetje in tegenspraak met het universum dat God geschapen heeft: waarom heeft God ons al dit materiaal gegeven als hij niet wilde dat we het zouden gebruiken en ervan zouden genieten?

Bovendien, als materiële dingen zo slecht voor ons zijn, waarom houden we er dan zo van? Heeft God ons in een wereld geplaatst met veel prachtige dingen om van te genieten, alleen maar om ons het belang van zelfverloochening te leren als een hoger goed? Dat lijkt op zijn best vreemd, en op zijn slechtst wreed. Als verlangens slecht zijn, waarom heeft God ze ons dan gegeven?

Het wilde succes van online dating lijkt te wijzen op de oplossing: geluk ligt in het vinden van iemands zielsverwant, en technologie heeft mensen als nooit tevoren toegang gegeven tot een overvloed aan opties in de potentiële lange termijn partner / echtgenoot afdeling.

Ben je bindingsangstig? Er zijn dating sites voor “hooking up” om de wateren te testen en te voorkomen dat het krijgen van in een slechte lange termijn relatie. Misschien wilt u trouwen en bent u op zoek naar een echtgenoot die geniet van dezelfde activiteiten die je doet, deelt dezelfde politieke en religieuze opvattingen, en heeft een vergelijkbare educatieve achtergrond. Klik gewoon op uw voorkeuren in de dating app, en zie welke kandidaten het softwareprogramma bepaalt zijn goede vooruitzichten voor u.

Toch, blijkbaar, soul mates zijn niet alles wat ze worden gemaakt te zijn wanneer de bloei van romantiek is vervaagd. Hoewel echtscheiding in de Verenigde Staten lijkt af te nemen, zijn de trends van langer wachten om te trouwen, selectiever zijn in het huwelijk, en samenwonen in plaats van het huwelijk helemaal kiezen, combineren om het dalende echtscheidingspercentage beter te laten lijken dan het in feite is.

Door de toegenomen levensduur en meer arbeidsopties voor vrouwen dan ooit tevoren, overwegen babyboomers – en streven naar – echtscheiding meer dan ooit. Volgens een artikel uit 2016 van Ben Stevermen voor Bloomberg:

Van 1990 tot 2012 is het scheidingspercentage voor 55- tot 64-jarigen meer dan verdubbeld, volgens het Bowling Green’s National Center for Family & Marriage Research. Het percentage voor mensen van 65 en ouder verdrievoudigde.

Zoals Stevermen opmerkt, aangezien de gemiddelde duur van eerste huwelijken ongeveer twaalf jaar is, zal het een tijdje duren om te zien of de huidige trend van jongeren die minder scheiden standhoudt. In ieder geval is het huidige scheidingspercentage (meer dan 52 procent) het sombere bewijs dat het huwelijk geen garantie is voor geluk op lange termijn.

Velen denken dat de goedkeuring van anderen een belangrijke bron van geluk is. Succes in sport, academici, carrières, relaties, en sociale media feedback zijn allemaal manieren om eigenwaarde op te bouwen in de samenleving van vandaag. Van al deze manieren om een groter gevoel van eigenwaarde te krijgen, levert sociale media het snelste resultaat op. Toch vervaagt de adrenalinestoot van een populaire post snel, waarbij de steeds groeiende verslaving aan bevestiging na verloop van tijd steeds slopender wordt.

Zorgen de vijftig “likes” op je laatste Instagram- of Facebook-post ervoor dat je je beter voelt over jezelf? Misschien voor een tijdje, maar die gemakkelijke goedkeuring vervaagt snel als je ziet dat de post van je vriend net honderd bevestigende klikken heeft gekregen. Geen probleem-je kunt altijd die foto of niet-zo-slimme meme verwijderen en hopen dat niemand merkt dat het niet meer op je feed staat.

Het is tenslotte niet de realiteit die telt, alleen het beeld dat je zorgvuldig van jezelf maakt zodat mensen er niet achter komen wat een saai leven je leidt en hoe een mislukking je je het grootste deel van de tijd voelt. Volgens recente studies heeft deelname aan sociale mediasites in feite niet geleid tot de acceptatie en saamhorigheid die mensen hopen te vinden, maar in plaats daarvan tot meer depressie, angst, lage eigenwaarde en isolatie in het leven van veel mensen.

Kunnen voorbeelden ons de weg wijzen?

Misschien ligt het antwoord op een mooi leven in het vinden van mensen die goed leven en hen te imiteren. Religieuze figuren als Boeddha, de Dalai Lama, Confucius en Jezus worden allemaal beschouwd als goede voorbeelden om te volgen. Het Internet, talkshows, televisie, en nieuws programma’s zijn gevuld met mensen die advies geven over hoe het leven beter te leven.

Heb je relatie problemen? Krijg wat nuttige tips van Oprah, Dr. Phil, Dr. Laura, en John Gray (Mannen komen van Mars, Vrouwen komen van Venus). Wilt u meer geld? Zelfhulp goeroes zoals Tony Robbins, Steven Covey, en John Maxwell hebben veel financiële, carrière, en persoonlijk advies te geven in hun boeken, seminars, en online middelen.

Lifestyle websites en sociale media accounts zijn gestegen in populariteit als mensen volgen beroemdheden en bloggers die lijken te hebben het allemaal voor elkaar door goed te eten, het dragen van stijlvolle kleding, genieten van fantastische reisavonturen, het cultiveren van zinvolle relaties, en vrijwilligerswerk met organisaties die miljoenen onderdrukte en lijdende mensen en dieren in de wereld te helpen en het milieu te beschermen tegen vernietiging.

De meeste mensen zullen gemakkelijk erkennen hoezeer onze verontruste wereld goede mensen nodig heeft. Er is moed voor nodig – of een ziekelijke nieuwsgierigheid – om het nieuws te lezen of te bekijken met al het geweld, terrorisme, moord, fysiek en emotioneel misbruik, haat, hebzucht, egoïsme en arrogantie die we vandaag de dag op aarde aantreffen.

De geschiedenis staat bol van de wreedheden – de Holocaust, de Holodomor, de Killing Fields, de zuiveringen van Stalin, en de Armeense en Rwandese genocides zijn slechts enkele van de afschuwelijke misdaden die alleen al in de laatste honderd jaar tegen de mensheid zijn begaan. Hoe kan een wereld die schoonheid en goedheid bewondert, gevuld zijn met zoveel slechte mensen die zulke vreselijke daden begaan?

Met al het advies dat vandaag de dag beschikbaar is met een klik of een veeg van een vinger, waarom lijkt het niet te werken? De wereld is gevuld met meer kwaad dan we kunnen dwarsbomen en meer problemen dan we kunnen oplossen. We zijn getuige van en ervaren gebroken relaties elke dag, en niemand heeft een manier bedacht om mensen vriendelijk, medelevend, vergevingsgezind en respectvol te laten zijn – zelfs niet soms.

De Bijbel vertelt ons waarom de wereld gevuld is met zo veel lijden en pijn. Namelijk vanwege de vloek over de wereld en de zonde die in ons allen ligt als gevolg van Adams val (Gen.3:1-22. Deze zonde laat ons niet alleen lelijke dingen doen; ze maakt ons ook lelijk.

Schoonheid, Waarheid en Goedheid

Hoe verhoudt schoonheid zich tot waarheid en goedheid? Hoe worden alle esthetische dingen in hun volmaaktheid gevonden in God alleen?

Ik geloof niet dat ik ooit iemand heb ontmoet die geen mooi leven wilde. We willen iemand – iemand – die ons laat zien hoe we het beste uit dit leven kunnen halen, voor hoe lang we het ook moeten leven. Een paar jaar geleden zat ik met een paar vrienden op kerstavond in de kerk en hoorde de voorganger uitroepen: “En daarom is Jezus gekomen: om een voorbeeld te zijn van hoe we moeten leven.” Dit is dezelfde boodschap die veel mensen horen als ze vandaag de dag naar de kerk gaan. Iedereen wil weten hoe we het leven beter kunnen leven, en wie kan ons dat beter leren dan Jezus?

Jezus had veel te zeggen over de ellende van deze wereld, en hij was zeker een groot voorbeeld om te volgen. Jezus hield van mensen, genas hun zwakheden, leefde eenvoudig, en stelde anderen altijd boven zichzelf. Miljoenen niet-christenen gedurende duizenden jaren zijn het erover eens dat Jezus een groot leraar was met een hoge moraal. Er was nooit een onzelfzuchtiger persoon die ooit geleefd heeft. Maar zelfs Jezus’ grote voorbeeld lost de problemen van de wereld niet op, en dat is het punt: een goed voorbeeld zijn is niet de reden waarom Jezus naar ons toe kwam.

De bron van alle ware schoonheid

In het boek Psalmen in de Bijbel leren we hoe we ware schoonheid kunnen vinden – en hoe we die kunnen vasthouden. De psalmist verklaart:

Een ding heb ik de Here gevraagd, dat zal ik zoeken: dat ik in het huis des Heren wonen moge al de dagen mijns levens, om de schoonheid des Heren te aanschouwen en in Zijn tempel te onderzoeken. (Ps. 27:4)

Het Hebreeuwse woord voor schoonheid in dit vers is נֹ֫עַם, (noam), en het verwijst specifiek naar Gods goedheid, die Gods goedheid, zuiverheid en waarachtigheid omvat. In een preek getiteld “Kan schoonheid de wereld redden?” legt Albert Mohler uit,

Het Christelijke wereldbeeld stelt dat alles wat zuiver en goed is zijn ultieme bron vindt in de zelfbestaande, almachtige God, die oneindig is in al zijn volmaaktheden. Het christelijke wereldbeeld herinnert ons er dus aan dat de “transcendentalen” – het goede, het ware en het schone – onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Wanneer Psalm 27 dus spreekt over de schoonheid van de Heer, maakt de Psalmist ook een bewering over de goedheid van de Heer en de waarachtigheid van de Heer. Hoewel we Gods eigenschappen van elkaar onderscheiden om ze beter te kunnen begrijpen, moeten we ook erkennen dat deze eigenschappen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Mohler stelt verder: “Het is onze taak als christenen om het verschil tussen het mooie en het schone te onthouden,” omdat zuivere schoonheid wordt gevonden in goedheid en waarheid. Wanneer we ons vergapen aan ascetisch aangename voorwerpen of getuige zijn van goede daden in deze wereld, zien we in het beste geval onvolmaakte versies van de pure schoonheid die alleen in God gevonden kan worden.

Wat als mooi wordt beschouwd, is vandaag de dag echter zeer omstreden. In Tabletalk Magazine wijst Harry Reeder op het relativisme en de egocentrisme die onze samenleving doordringen en die elke objectieve benadering van schoonheid – net als van waarheid en goedheid – ondermijnen:

We zijn met onszelf bezig. Zelfverwezenlijking en eigenwaarde zijn de hoogste goederen van het leven geworden, waaraan we al onze genegenheid en adoratie geven. Ieder van ons werkt mee aan de relativering van goedheid, schoonheid en waarheid, en beweert dat er geen echte waarheid is, maar alleen “mijn waarheid”, die al dan niet “jouw waarheid” kan zijn. “Ware waarheid” is niet te verwachten. Er is geen objectieve schoonheid; alles is gewoon een kwestie van persoonlijke smaak. Zeker is niets intrinsiek goed – hoewel het geoorloofd kan zijn om goedheid toe te kennen uit persoonlijke voorkeuren – maar tenzij iets politiek incorrect is, kan het niet worden geïdentificeerd als goed of slecht.

Hoezeer we onze ogen ook willen sluiten voor het bestaan van objectieve waarheid, goedheid en zelfs schoonheid (en de verantwoording die daarmee gepaard gaat), we kunnen het niet allemaal laten verdwijnen door alleen maar te wensen dat het zo is – of door schijnbaar ons punt te winnen. De gebroken schoonheid die we in deze wereld vinden, bevredigt ons nooit volledig, en we zijn altijd hongerig en dorstig naar iets dat we niet kunnen bereiken, zelfs met al onze pogingen om de betekenis achter de werkelijkheid om ons heen te rationaliseren.

In zijn Summa Theologica beweert Thomas van Aquino dat “het uiteindelijke en volmaakte geluk in niets anders kan bestaan dan in het zien van de Goddelijke Essentie,” en “dat de mens niet volmaakt gelukkig is, zolang er voor hem iets overblijft om naar te verlangen en te zoeken.” En het enige begeerde object dat ons zoeken kan stoppen is niets minder dan het zaligmakend visioen van God.

Voorbeelden zijn niet genoeg om ons de schoonheid te geven die we zoeken

De Bijbel legt het echte probleem uit: we kunnen niet goed zijn – tenminste niet goed genoeg om deze wereld mooi te maken of om onze weg te verdienen naar het binnengaan van de aanwezigheid van God, de bron van alle schoonheid. Jezus kwam om voor ons te doen wat wij voor onszelf niet konden doen – zodat wij niet alleen mooi konden worden, maar ook in een mooie wereld konden leven, in vrede met God en onze naaste voor de eeuwigheid.

Wanneer christenen zich richten op Jezus als een voorbeeld voor hoe te leven, richten zij zich niet op het doel waarvoor Jezus in het vlees werd geboren: om ons te redden van onszelf, zodat wij het best mogelijke leven kunnen leiden – voor nu en voor altijd!

Het verhaal van Maria en Martha in de Bijbel herinnert ons aan de prioriteit van het kennen van en het vertrouwen op Jezus boven het doen van goede daden. Jezus bezocht het huis van twee zusters. Martha was bezig een maaltijd te bereiden voor iedereen in haar huis:

Nu, toen zij op weg gingen, kwam Jezus een dorp binnen. En een vrouw, Martha genaamd, ontving hem in haar huis. En zij had een zuster, Maria genaamd, die aan de voeten van de Heer zat en luisterde naar zijn onderricht. Maar Martha was afgeleid door veel te dienen. En zij ging naar Hem toe en zei: “Heer, kan het U niet schelen dat mijn zuster mij alleen heeft gelaten om te dienen? Zeg haar dan mij te helpen.” Maar de Heer antwoordde haar: “Martha, Martha, je bent bezorgd en verontrust over vele dingen, maar één ding is noodzakelijk. Maria heeft het goede deel gekozen, dat haar niet zal worden ontnomen.” (Lucas 10:38-42)

Het is gemakkelijk om te denken dat Jezus niet erg rekening hield met de gevoelens van Martha. Martha was tenslotte degene die haar mouwen opstroopte en ervoor zorgde dat iedereen een goede maaltijd had. Mensen dienen is belangrijk werk, maar er was iets belangrijkers aan de hand bij Maria en Martha thuis, en Maria had dat al begrepen. Ze zat aan de voeten van Jezus, leerde Hem kennen en van Hem leren.

Mary besefte dat Jezus haar iets van het grootste belang te leren had, en ze ging eerst en vooral leren wat dat was. Door dit te doen, kon Maria op Jezus vertrouwen en dan leven in het licht van wat Jezus haar leerde. En dit geldt voor iedereen die Jezus volgt: we moeten over Jezus leren om Hem te kunnen volgen.

Wat heeft het leven van Jezus met het jouwe te maken?

Je zou gemakkelijk kunnen beweren dat niemand die ooit heeft geleefd meer invloed heeft gehad dan Jezus, maar waarom is dat belangrijk voor jou? Wat betekent de waarheid dat een man die meer dan tweeduizend jaar geleden werd geboren, een volmaakt leven leidde, stierf aan een kruis en opstond uit de dood, voor u persoonlijk? Wat hebben het leven, de dood en de opstanding van Jezus te maken met jouw leven, dood en eeuwig bestaan?

Het is gemakkelijk om een paar inspirerende citaten van Jezus te vinden, ze rond te delen op sociale media, en te denken dat we een vrij goed idee hebben van wie hij was. Toch, Jezus had veel meer dan bemoedigende memes te delen. Hij had een aantal zeer moeilijke dingen te onderwijzen en te doen, en alles wat hij zei en deed was vanwege zijn liefde voor de wereld. Jezus had de antwoorden die we wanhopig graag willen weten over de betekenis van het universum en wat er gaat gebeuren als we deze aarde verlaten.

De Bijbel stelt duidelijk dat niemand tot de Vader komt dan door Jezus Christus (Johannes 14:6). Als de Bijbel waar is, moeten wij allen leren over de verlossing die Christus heeft verdiend voor allen die alleen op Hem vertrouwen. Jezus heeft u niet alleen iets belangrijks te vertellen. Hij heeft ook alles te maken met jouw leven – nu en voor de eeuwigheid!

De Bijbel gaat specifiek over wat Jezus deed

We zullen nooit vervulling vinden buiten Jezus om, want onszelf tot object maken van de ultieme aanbidding in plaats van de enige ware God veroorzaakt uiteindelijk destructie – het tegenovergestelde van schoonheid. Zoals Albert Mohler concludeert: “Het verzoenende werk van de Here Jezus is het epicentrum van alles wat waar, goed en mooi is. Het kruis van Christus is misschien niet mooi, maar het is zeker mooi.” Het was passend dat zo’n goede, liefdevolle, heilige, rechtvaardige en barmhartige God een manier zou vinden om ons te redden, maar om dat te doen was het offer van zijn eniggeboren Zoon nodig:

“Want God had de wereld zo lief dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven, opdat iedereen die in hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft. Want God heeft zijn Zoon niet naar de wereld gezonden om de wereld te veroordelen, maar opdat de wereld door hem behouden zou worden.” (Johannes 3:16-17)

Wij willen schoonheid omdat God het in ons hart heeft gelegd om onze tevredenheid en ons geluk alleen in Hem te vinden, de bron van alle goedheid en liefde. Gelukkig liet God ons niet verloren gaan zonder hoop: Jezus, de tweede Persoon van de Drie-eenheid, kwam om ons van onszelf te bevrijden, zodat wij ten volle voor God zouden kunnen leven.

Dus hoe leert Jezus ons vandaag over wie Hij is en wat Hij gedaan heeft om ons te redden? De Tweede Helvetische Confessie, een geloofsbelijdenis geschreven in de jaren 1560, herinnert ons eraan dat we het Woord van God zelf horen wanneer het getrouw gepredikt wordt:

Wanneer dit Woord van God nu in de kerk gepredikt wordt door rechtmatig geroepen predikers, geloven wij dat het Woord van God zelf verkondigd wordt, en door de gelovigen ontvangen wordt.

De apostel Paulus was vervuld van dankbaarheid voor deze prachtige waarheid:

En wij danken God ook voortdurend hiervoor, dat toen u het woord van God, dat u van ons hebt gehoord, hebt ontvangen, u het niet hebt aangenomen als het woord van mensen, maar als wat het werkelijk is, het woord van God, dat in u, gelovigen, aan het werk is. (1 Thess. 2:13)

Wij kunnen niet aan Jezus’ voeten zitten zoals Maria, maar God gaf ons de Bijbel om ons in staat te stellen door middel van zijn Woord aan Jezus’ voeten te zitten en de belangrijke waarheden over God, onze wereld en onszelf te leren kennen die we moeten weten om te leven zoals God ons bedoeld heeft te leven. Er is niets belangrijkers voor ons om te doen – en wij zullen op geen enkele andere manier de schoonheid vinden die ons verlangen volledig zal bevredigen.

Schoonheid brengen in onze kerken, huizen en gemeenschappen is waartoe God ons geschapen heeft – en het is een getuigenis van het heiligende werk van de Heilige Geest in ons leven als christenen, en ook een getuigenis van het geloof dat wij met anderen willen delen.

En terwijl wij trouw trachten te vertoeven in een gevallen wereld waarin het een steeds grotere strijd is om mensen ervan te overtuigen dat objectieve waarheid en moraliteit eigenlijk nog bestaan, misschien, zoals een vriend van mij, dominee Rob Novak, opmerkte: “Als we mensen eerst kunnen laten zien dat het christendom mooi is, dan zijn ze misschien bereid om te overwegen of het waar en goed is.”

• Wat kunnen we weten en hoe?

• Wilt u overvloedig leven? Dat groeit alleen op de vaste rots (de derde scheppingsdag)

• Heiliging in Christus – de rest van uw verhaal