Alai

Zeerzoet en barstensvol umami smaak, vegan kaas is onmiskenbaar heerlijk – maar is het gezond?

Geschouwd als een van de ultieme luxe, kaas is een delicatesse die mensen graag verwennen. Het veelzijdige levensmiddel wordt op salades gestrooid of op macaroni gesmolten en is zo geliefd dat sommige mensen naar het buitenland reizen om hun koffers vol te proppen met brie. Tijdens de grote brand van Londen in 1666 beschermde de beroemde dagboekschrijver Samuel Pepys zijn kostbaarheden door ze in zijn tuin te begraven. Zijn meest waardevolle bezit? Een wiel parmezaanse kaas.

Traditionele zuivelkaas wordt gemaakt door middel van een gistingsproces, waarbij dierlijke melk, stremsel – een spijsverteringsenzym afkomstig van kalfsmaag, groenten, of synthetische oorsprong – en startorganismen betrokken zijn. Zoals Agatha M. Thrash M.D. uitlegt in haar artikel op de Uchee Pines website: “Kaas wordt gemaakt door de inwerking van afvalstoffen van schimmels en bacteriën op melk.”

Kaas is waarschijnlijk het meest genoemde obstakel voor mensen om meer plantaardig te eten. Maar tegenwoordig zijn er veganistische versies van zowat elke kaas, van romige mozzarella tot kauwerige halloumi. Met zuivelvrije merken zoals Follow Your Heart, Kite Hill en Daiya die snippers, plakken en wielen maken van ingrediënten zoals kokosolie en noten, is het nog nooit zo’n goed moment geweest voor veganistische kaas.

Maar terwijl de beschikbaarheid van dierlijke kaas beter is dan ooit tevoren, blijft de vraag: is veganistische kaas gezond?

Is kaas goed voor je?

Voreerst, is zuivelkaas eigenlijk wel gezond? Het grootste deel van de VS is opgegroeid met de “Got Milk?”-reclames en de ouderwetse Voedselpiramide, waarin zuivel een eigen rubriek kreeg als onderdeel van een zogenaamd gezond dieet.

Cheddar, de meest verkochte kaassoort in het Verenigd Koninkrijk, is een goed beginpunt om te bekijken of kaas wel of niet goed voor je is. Vernoemd naar de plaats van herkomst in het westen van het land, raspen Britten het, smelten het of plakken reusachtige wiggen ervan op een broodplank als onderdeel van een lunch in de pub.

Honderd gram cheddar bevat 24,9 gram eiwit, maar het bevat ook maar liefst 33,1 gram vet, waarvan tweederde verzadigd is. Volgens de National Health Service van het Verenigd Koninkrijk bedraagt de aanbevolen dagelijkse referentie-inname (DRI) van verzadigd vet voor een volwassene minder dan 20 gram. Dit betekent dat een persoon gemakkelijk zijn hele dagwaarde aan verzadigd vet in een enkele kaasachtige baguette kan opeten.

De negatieve gevolgen voor de gezondheid van een dieet met veel verzadigd vet variëren van een verhoogd risico op hartaandoeningen tot een verminderde levensverwachting, volgens Dr. Meghan Jardine, associate director van diabetes voedingseducatie bij PCRM (Physicians Committee for Responsible Medicine), een non-profit organisatie van meer dan 12.000 medische deskundigen.

Hoewel de zuivelkaas eiwitrijk is, zijn sommige veganistische kazen dat ook. Bijvoorbeeld, Bute Islands’ op soja gebaseerde sterke cheddar Sheese bevat 13 gram plantaardige eiwitten per portie. Veganistische kazen kunnen ook uitstekende bronnen van calcium zijn, zoals Cicioni, gemaakt van gefermenteerde amandelen en cashewnoten. Deze calciumrijke, zuivelvrije kaas klokt slechts een kwart van de verzadigde vetten in zuivel cheddar.

Er zijn veel plantaardige kazen die zich beroemen op hart-gezonde en nutriënten-rijke ingrediënten, zoals Treeline, Dr. Cow, Punk Rawk Labs en Parmela Creamery.

The Link Between Dairy and Chronic Disease

Vet en zoutgehalte zijn niet de enige gezondheidsoverwegingen rond zuivelkaas. In de afgelopen decennia is er uitgebreid onderzoek gedaan dat zuivelconsumptie in verband brengt met verschillende ziekten, waaronder diabetes type-2 en kanker.

In 2014 publiceerde Dr. T. Colin Campbell, auteur van het boek “The China Study” uit 2004, een paper op zijn Center for Nutrition Studies website met de titel Dairy Protein Causes Cancer.

In zijn boek schreef Dr. Campbell dat de resultaten van meer dan 25 jaar onderzoek naar caseïne aantoonden dat het dierlijke eiwit de groei van kankercellen verhoogde: “Dit suggereerde dat caseïne (en waarschijnlijk de meeste andere dierlijke eiwitten) een veel relevanter carcinogeen is dan enig pesticide, herbicide, voedseladditief of ander schadelijk chemisch product dat ooit is getest. Wat zou u concluderen?”

Plantaardige diëten daarentegen zijn in verband gebracht met een betere algehele gezondheid en een verminderd risico op kanker. Een studie uit 2012 genaamd “Biomarkers and Prevention” in het in het tijdschrift Cancer Epidemiology, volgde 69.120 deelnemers met verschillende diëten gedurende vier jaar. Degenen die een veganistisch dieet volgden, bleken een 16 procent lager risico op alle kankers te hebben.

Zuivel bevat ook groeihormonen, die een factor kunnen zijn bij bepaalde hormoongestuurde kankers, zoals die van de borst. Een studie uitgevoerd door het National Cancer Institute ontdekte dat van 1.941 vrouwen, degenen die de meeste Amerikaanse, cheddar en roomkaas aten, een 53 procent verhoogd risico op borstkanker hadden.

Leider borstkankerchirurg en auteur van “Breasts: The Owner’s Manual,” Dr. Kristi Funk, bevestigde het verband tussen dierlijke eiwitten en kanker in een interview met The New York Times vorig jaar: “Het is glashelder dat de cellulaire reactie van het lichaam op dierlijke eiwitten en vetten niets dan gevaarlijk is.”

Funk en haar gezin volgen een veganistisch dieet en de chirurg beveelt een plantaardig dieet aan haar cliënten aan, onder wie de ster van “Grey’s Anatomy” Ellen Pompeo en Angelina Jolie.

De gevaren van zuivelconsumptie zijn niet alleen van toepassing op vrouwen. Stoffen in koemelk zijn ook in verband gebracht met een verhoogde ontwikkeling van prostaatkanker. Medisch directeur van The Prostate Centre, professor Roger Kirby vertelde de Express in november 2017: “Van zuivelproducten in het bijzonder is ook bekend dat ze de niveaus van oxidatieve stress verhogen, wat in verband is gebracht met het verhogen van de kans op het ontwikkelen van prostaatkanker.”

Verder bewijs dat het verband tussen zuivel en prostaatkanker ondersteunt, komt uit een 28-jarig onderzoek gepubliceerd in Journal of Nutrition in 2013. Van 21.660 mannen vertoonden degenen die grote hoeveelheden zuivelproducten consumeerden een 12 procent verhoogd risico op prostaatkanker.

Is Veganistische kaas gezond?

Noten, zaden, soja en plantaardige eiwitten worden allemaal beschouwd als gezonde componenten van een goed uitgebalanceerd dieet. Een recente studie, gepubliceerd in het Progress in Cardiovascular Diseases Journal, toont aan dat een dieet met plantaardige eiwitten, vezels en noten niet alleen het cholesterolgehalte verlaagt, maar ook de bloeddruk verbetert.

Kaas op basis van kokosolie bevat wel hogere hoeveelheden verzadigd vet. Bijvoorbeeld 28 g van originele smaak Violife bevat 57 calorieën, 4,6 g vet en 4,2 g verzadigd vet. Maar in tegenstelling tot het verzadigde vet in zuivelkaas bevat dit verzadigde vet veel MCFA’s (Medium Chain Fatty Acids), die minder snel door het lichaam worden opgeslagen als vet. In plaats daarvan, zoals Associate Nutritionist Jo Lewin schreef op de BBC’s Good Food website, zijn de MCFA’s gemakkelijker beschikbaar voor het lichaam als energiebron.

Veel veganistische kazen zijn ook verrijkt met essentiële voedingsstoffen zoals B12 en plantaardige vitamine D, waardoor ze zowel voedzaam als lekker zijn.

Over de vraag of veganistische kaas gezond is of niet, kan het afhangen van het merk. In tegenstelling tot zuivelkaas, kan veganistische fromage worden gemaakt van zo veel verschillende ingrediënten, wat natuurlijk dicteert hoe evenwichtig een voedsel het is.

Wat onbetwistbaar blijft, is dat veganistische kaas gezonder is dan zuivelkaas. Omdat hij vrij is van groeihormonen, kankerverwekkende dierlijke eiwitten en cholesterolverhogende verzadigde dierlijke vetten, is veganistische kaas beter voor je dan zijn zuiveltegenhangers.

Hoewel het niet aan te raden is om veganistische kaas per wiel te eten, vooral die gemaakt zijn met kokosolie, kan het met mate een aangenaam onderdeel zijn van een evenwichtig dieet.

Waar is veganistische kaas van gemaakt?

Als dierlijke melk het belangrijkste ingrediënt is van traditionele kaas, waar is veganistische kaas dan van gemaakt? Het hangt allemaal af van het merk. In de winkel gekochte veganistische kaas ingrediënten variëren van cashewnoten en amandelen tot kokosolie en tapiocazetmeel.

Homemade veganistische kaas heeft nog meer opties. Culinaire liefhebbers kunnen zelfs hun eigen vetarme versies thuis maken, met caloriearme ingrediënten zoals agar agar, wortelen en zelfs aubergine. Er zijn zelfs kookboeken, zoals Julie Piatt’s 2017 gids voor het maken van veganistische kaas, “This Cheese Is Nuts!”

Hoewel thuis koken leuk is, is in de winkel gekochte veganistische kaas heerlijk – en het wordt steeds beter verkrijgbaar in supermarkten, vooral in de VS en het VK. Hier zijn enkele van de meest populaire merken om in de gaten te houden.

Daiya

Het best verkopende plantaardige merk Daiya maakt veel van hun kazen met behulp van een mengsel van tapiocazetmeel en erwtenproteïne. Het bedrijf maakt shreds voor pizza en kaasachtige pastagerechten, plakjes voor veganistische gegrilde kaas, roomkaas, en zelfs zuivelvrije mac en kaas.

Kite Hill

Artisanaal zuivelvrij merk Kite Hill maakt zijn veganistische kaas van amandelmelk. Het bedrijf maakt veganistische roomkaas en zuivelvrije ricotta.

Kinda Co.

Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde merk Kinda Co. maakt smeersels in boerenstijl, zuivelvrije nachokaas, en Griekse feta-stijl veganistische kaas van gekweekte nachokaas.

Violife

Het Griekse veganistische kaasmerk Violife is vrij van soja en noten – in plaats daarvan wordt het gemaakt van kokosolie. De veganistische kazen, waaronder parmezaanse kaas, mozzarella, blauwe kaas, provolone en roomkaas, zijn verkrijgbaar in de VS, het Verenigd Koninkrijk en de EU.

Follow Your Heart

Het zuivelvrije merk Follow Your Heart, het merk achter Veganaise, heeft een breed scala aan veganistische kaas om uit te kiezen, waaronder snippers, blokken, parmezaanse kaas om over salade te strooien, en plakken zoals American, pepper jack, gerookte gouda, en mozzarella.

Field Roast’s Chao Creamery

Veggie en vegan vleesmerk Field Roast’s veganistische kaaslijn, Chao Creamery, bevat gesneden plakjes die smelten als het echte werk, maar ook geweldig smaken op een broodje. Het bedrijf maakt ook kant-en-klare veganistische macaroni met zijn Chao cheese. Field Roast gebruikt een mengsel van kokosolie, gefermenteerde tofu en aardappelzetmeel om zijn veganistische kaas te maken.