Hawaii’s Kilauea vulkaan heeft lava gespuwd in woonwijken in de zuidoostelijke hoek van het Grote Eiland sinds het uitbarstte op donderdag 3 mei, waarbij 26 huizen werden verwoest. Net als veel andere Hawaïaanse vulkanen, is Kilauea een schildvulkaan die vloeibare basaltlava uitstoot en wordt gedefinieerd door zijn brede koepelvorm, in plaats van een steile piek, zoals Mount St. Helens in Washington.
Maar de activiteit van deze week is slechts een van de 61 geregistreerde uitbarstingen in de cyclus van de vulkaan. In feite is Kilauea sinds 1983 continu uitgebarsten, waardoor het de langst continu uitbarstende vulkaan ter wereld is, volgens de U.S. Geological Survey.
Hier een blik op hoe het allemaal begon en de verwoesting die het de bewoners van Hawaii de afgelopen 35 jaar heeft toegebracht.
1983-1986
Op 3 januari 1983 begonnen de uitbarstingen in de East Rift Zone van Kilauea, waardoor een 4 mijl lange scheur ontstond in de zuidoostelijke hoek van het Grote Eiland. Binnen enkele maanden concentreerden de uitbarstingen zich op een enkele opening en uiteindelijk creëerden lavafonteinen een sintel-en-spatkegel genaamd Pu’u’ O’o, aldus de USGS.
Die juli vonden de lavastromen die uit Pu’u O’o spoten, hun weg naar de Royal Gardens subdivisie, waar ze 16 huizen verwoestten en mensen dwongen om de buurt te verlaten. Het laatste huis in Royal Gardens werd uiteindelijk in 2012 verlaten toen de 61-jarige Jack Thompson per helikopter naar buiten moest worden gebracht nadat de lava eindelijk zijn huis had bereikt.
1986-1992
In de tussentijd eindigden de lavafonteinen van Kilauea en kwam de uitbarsting in een periode van continue uitvloeiende – in tegenstelling tot explosieve – lavastromen vanuit een nieuwe opening genaamd Kupaianaha.
Lava van Kupaianaha baande zich een weg naar de oceaan door de stad Kapa’ahu te doorsnijden, het bezoekerscentrum van Hawaii Volcanoes National Park te verwoesten en over Highway 130 te stromen.
Het lavaveld verspreidde zich en baande zich uiteindelijk een weg door de stad Kalapana in maart 1990, waar het meer dan 100 huizen, plus een kerk en een winkel verwoestte, door ze te bedelven onder tot 80 voet lava.
1992-2007
In de daaropvolgende 15 jaar werd de activiteit teruggeleid naar Pu’u O’o van Kupaianaha, waar een continue, maar rustige, uitstroom van lava de oceaan in ging en ongeveer 418 hectare land toevoegde aan Hawaii’s Big Island.
2007-2011
Toen in 2007, lava kwam binnen 100 voet van het overstromen van de Pu’u O’o krater, en nieuwe spleten opengebarsten naar het noordoosten van de kegel. Later in 2010 en 2011 vernietigden de lavastromen uiteindelijk meer huizen die bovenop de eerdere lavastromen in Kalapana waren gebouwd.
2011-Today
Terwijl er van 2011 tot en met 2013 enkele nieuwe lava-uitbraken waren, barstten er in juni 2014 grote spleten uit aan de oostkant van Pu’u O’o, die in de daaropvolgende maanden lava naar de stad Pahoa stuurden. De scènes van vernietiging uit 2014 zijn griezelig vergelijkbaar met de recente uitbarsting en het bloedbad dat het heeft verspreid in Leilani Gardens.
Vooralsnog vertonen de lavastromen van Kilauea geen tekenen dat ze snel zullen stoppen.