Lexi Thompson maakte 10 jaar geleden haar profdebuut op de ShopRite LPGA Classic, toen ze – letterlijk – de tour op kwam stormen in een showwagen van Red Bull Racing. Ze was 15 jaar oud, een opkomende tiende klasser met alle head-turning ingrediënten die wijzen op sterrendom.
“Ik voelde me alsof ik sloeg het vrij hard toen ik jonger was,” zei Brittany Lincicome, “maar ze was een heel ‘nother niveau van swinging hard.”
Thompson werd gevraagd die eerste week als een pro of er een “Lexi lijn” van kleding in de maak was. Dat zou cool zijn, antwoordde ze.
Een decennium later, op de hielen van een verandering in haar managementteam naar GSE Worldwide, Inc, Thompson, een 11-voudig winnaar op tour, kondigde het nieuwe merk “LEXI” aan, met projecten rond “LEXI Golf”, “LEXI Fitness” en “LEXI Skin.”
Haar op koper gebaseerde, anti-aging huidverzorging zal in december een zachte lancering hebben, met een volledige uitrol in het eerste kwartaal van 2021.
“Ik ben gewoon erg enthousiast om iets anders te hebben dan golf,” zei Thompson, “en iets waarin ik geïnteresseerd ben en hopelijk de huid van mensen, en mijn huid, kan helpen. Het product is geweldig. Ik gebruik het al.”
Golf duurt niet eeuwig, merkt Thompson op, hoewel ze een van de meest consistente spelers op de tour is geweest, die in elk van de afgelopen zeven seizoenen ten minste één keer heeft gewonnen.
De enige overwinning van de 25-jarige in 2019 kwam op de Bay Course at Seaview, toen ze een 20-foot eagle putt op de laatste hole drainde om Jeongeun Lee6 met één slag te klippen. Thompson zei dat ze rillingen krijgt elke keer dat ze de clip bekijkt, waaronder verschillende kijkbeurten gisteravond.
Het 120-spelersveld van deze week zal strijden om $ 1,3 miljoen in de loop van vier dagen. Omdat er geen fans naar de Jersey Shore komen en er geen pro-am is, hebben de officials besloten om het toernooi voor het eerst sinds 1990 uit te breiden naar 72 holes. Extra vroegere kampioenen in het veld zijn onder meer Annie Park (2018), Anna Nordqvist (2015, 2016), Stacy Lewis (2012, 2014), Brittany Lincicome (2011), Cristie Kerr (2004) en Angela Stanford (2003).
Terwijl Thompson in 2020 tijd heeft besteed aan de voorbereiding op haar toekomst, heeft ze ook naar het verleden gekeken om terug te keren naar de winnaarscirkel. Een crashsessie met jeugdinstructeur Jim McLean voorafgaand aan de ANA Inspiration stuurde Thompson terug naar wat goed voelde als een swing-for-the-fences wonderkind. Ze keken naar oude tape, zo ver terug als de lagere school, en keerden terug naar een vertrouwde shotvorm.
“Ik weet dat ik rechts omhoog kan mikken en hem terug kan trekken,” zei ze. “Dat doet wonderen voor mijn geest.”
Thompson zag onmiddellijk resultaat, eindigend twee schoten uit de play-off op de ANA Inspiration. Daarna trok ze zich terug van het evenement van de volgende week, de Cambia Portland Classic, vanwege de rokerige omstandigheden als gevolg van bosbranden die het evenement terugbrachten tot 54 holes.
Na twee weken toernooivoorbereiding in het broeierige Florida, ging ze vroeg naar de oostkust om op zondag een rondje Aronimink te maken in de aanloop naar het KPMG Women’s PGA Championship van volgende week. De omstandigheden waren zacht, zei ze, en ze sloeg driver op bijna elke hole.
Er is natuurlijk geen betere marketing voor Thompsons aanstaande lancering dan het winnen van golftoernooien.
Kerr, 42, weet wat het is om een balans te vinden tussen een off-course bedrijf en het tourleven. De 20-voudige winnares op de LPGA en moeder van twee lanceerde Kerr Cellars in 2013 in samenwerking met Helen Keplinger. Vorige maand kondigde Constellation Brands, Inc. aan dat het een minderheidsbelang had verworven in Kerr Cellars ‘super-de-luxe portfolio van Napa Valley en Sonoma County wijnen.
Ze is ook een van de grootste filantropen van golf. De opbrengst van haar Curvature wijnlabel gaat naar borstkankeronderzoek. De Cristie Kerr Women’s Health Center in Jersey City, New Jersey, opende 10 jaar geleden en behandelt vrouwen, ongeacht hun vermogen om te betalen.
“Het enige advies dat ik denk dat ik zou geven (Lexi),” zei Kerr, “is gewoon zorg ervoor dat wat je ook doet dat je naam erop staat, zorg ervoor dat je er controle over hebt.”
Thompson’s nieuwe agent, Brett Falkoff, werkt toevallig ook samen met Bryson DeChambeau. Eerder deze week sloot Thompson zich aan bij DeChambeau als Bentley-ambassadeur, poserend met haar glimmende nieuwe rit op Instagram.
Het paar van de macht spelers hebben elkaar bij gelegenheid ontmoet op Cobra Puma shoots, en ze keek met belangstelling naar DeChambeau’s recente thrashing op Winged foot. Dat gezegd hebbende, zal ze zich houden aan haar ene eiwitshake per dag.
“Ik denk dat we het allemaal niet erg vinden een beetje extra afstand,” zei Thompson, lachend, “maar ik wil niet 40 pond aankomen.”