Ik was onlangs aanwezig bij een conferentie over Titel IX in verband met seksuele intimidatie/seksueel geweld in het hoger onderwijs. Een van de deelnemers kwam naar me toe en zei dat ze nieuwsgierig was wie de Title IX-coördinator voor haar campus was, dus e-mailde ze de voorzitter van haar school van de conferentie en vroeg het. Zijn antwoord… “Dat bent u.”
Dus, voor degenen die nieuw zijn in het werk van Title IX compliance, of zelfs degenen die dit al een tijdje doen, bied ik een paar dingen om te overwegen. Natuurlijk is dit werk uiterst complex en moeten degenen die dit werk doen zo deskundig en gekwalificeerd mogelijk zijn. Er zijn waardevolle bronnen die je kunnen helpen de kennis te vergaren die je nodig hebt om al je taken als coördinator Title IX uit te voeren. Daarnaast raad ik u ten zeerste aan de informatie te lezen van het U.S. Department of Education’s Office for Civil Rights. OCR biedt veel zeer nuttige bronnen en informatie, waaronder onlangs hun “Dear Colleague Letter” van 4 april 2011 met betrekking tot Titel IX die u kan helpen uw rol te begrijpen, vooral zoals OCR het ziet.
- Begrijp uw rol en verantwoordelijkheden
Het klinkt misschien eenvoudig genoeg, maar ik heb veel scholen onderzocht waar de Title IX-coördinator zich niet bewust was van zijn of haar rol of niet begreep wat het betekende. Title IX vereist dat een ontvanger van federale financiering ten minste één persoon aanwijst als Title IX-coördinator. Het OCR verwacht van deze persoon dat hij of zij volledig op de hoogte is van de wet en dat hij of zij in staat is om alle inspanningen van de school op het gebied van naleving van Title IX te bespreken. Houd er ook rekening mee dat wanneer u nauw samenwerkt met campuspartners om uw taken uit te voeren, zij de verwachtingen van de federale overheid misschien niet kennen of volledig begrijpen, maar u moet dat wel.
- Begrijp uw verantwoordelijkheden… en voer ze dan uit
Opnieuw lijkt dit misschien eenvoudig. Het kan echter zeer moeilijk zijn om dit goed te doen en de gevolgen van een fout kunnen ernstig zijn. Weet u hoe u een onderzoek naar burgerrechten moet uitvoeren dat voldoet aan de verwachtingen van uw gemeenschap en die van het OCR? Er zijn een heleboel overwegingen bij het uitvoeren van een onderzoek naar burgerrechten. Als u momenteel niet begrijpt wat er wordt verwacht, moet u die kennis onmiddellijk verwerven. Titel IX werd in 1972 aangenomen – het zou moeilijk uit te leggen zijn dat een school op dit moment, 40 jaar later, haar verplichtingen onder Titel IX niet volledig begrijpt en met succes uitvoert. Het OCR en andere federale onderzoekers zijn zeer toegewijde en oprechte mensen die sterk geloven in het handhaven van wetten en het zorgen voor gerechtigheid. Uw gebrek aan begrip van uw rol en hoe deze uit te voeren zal waarschijnlijk niet sympathiek worden bekeken, op zijn zachtst gezegd.
- Breng uw verantwoordelijkheden in balans
Dit kan hard werken zijn. Title IX-coördinatoren hebben een verscheidenheid aan belangen waaraan zij moeten voldoen. Ze zijn collega’s en leden van de gemeenschap van hun school. Ze werken samen en werken nauw samen met verschillende schoolkantoren en functionarissen, van wie velen andere belangen of zorgen te behartigen kunnen hebben dan naleving van Title IX. Als zodanig kan het soms moeilijk zijn wanneer uw opvattingen en gedachten over naleving van Title IX het tegenovergestelde zijn van die van uw campuspartners. Hoe kun je je relaties in stand houden en er toch voor zorgen dat de campus de wet naleeft? Ik stel voor om een evenwichtige benadering te kiezen die laat zien dat je zowel een waardevolle partner bent die nauw samenwerkt met campuspartners, maar dat je ook begrijpt dat naleving van Title IX uiteindelijk jouw verantwoordelijkheid is. Ja, iedereen op uw school moet zich verantwoordelijk voelen en zich verantwoordelijk voelen voor de naleving van Title IX; de coördinator is echter degene die moet toezien op de naleving. Bedenk dat wanneer het OCR naar uw campus komt om te onderzoeken hoe uw school met haar Title IX-verplichtingen is omgegaan, JIJ de persoon bent aan wie vragen zullen worden gesteld over wat er is gebeurd en waarom. Uw werk wordt misschien niet altijd gewaardeerd of is niet altijd even populair bij iedereen, maar uiteindelijk doet u wat in het beste belang is van uw instelling. Houd dat altijd in gedachten.
- Werk nauw samen met campuspartners
Dit klinkt misschien tegenstrijdig met het bovenstaande punt, maar dat is het niet. Net zoals u uw verantwoordelijkheden in evenwicht brengt, moet u samenwerken en partnerschappen aangaan met belanghebbenden op de campus. Ik denk dat het belangrijk is dat iedereen, niet alleen de Title IX-coördinator, begrijpt wat zijn rol is. Van pleitbezorgers wordt verwacht dat ze pleiten. Van collega’s van studentenzaken wordt verwacht dat ze elke student en zijn belangen op de eerste plaats zetten. Van huisvestingsmedewerkers wordt verwacht dat zij de woongemeenschap willen beschermen. Van de General Counsel wordt verwacht dat hij advies geeft over alle juridische aspecten. En, de Title IX coördinator moet nauw met iedereen samenwerken. Studenten die betrokken zijn bij een zaak van seksuele intimidatie/aanranding zullen waarschijnlijk gescheiden moeten worden als ze in dezelfde residentie wonen en/of dezelfde klas delen. Studentenzaken en huisvesting zijn belangrijke partners bij dergelijke scheidingen. De klager en de gedaagde zullen waarschijnlijk baat hebben bij de ondersteunende diensten die door de universiteit en de omringende gemeenschap worden aangeboden. Advocaten en collega’s van studentenzaken zijn belangrijke partners in het in contact brengen van studenten met deze ondersteunende diensten. U kunt een vraag hebben over Titel IX, uw beleid, of de interpretatie van Titel IX door het OCR (of rechtbanken). De General Counsel is een belangrijke partner bij het beantwoorden van die vragen. De decaan van studenten, juridische zaken, adviesdiensten, enz., zullen waarschijnlijk zeer geïnteresseerd zijn in hoe ze iedereen kunnen ondersteunen tijdens het onderzoeksproces en daarna. Deze kantoren zijn allemaal belangrijke partners, en elk heeft een waardevolle rol te spelen.
- Weet dat Title IX meer omvat dan sport – en meer dan seksuele intimidatie/aanranding
En tot slot het vijfde dat een Title IX-coördinator moet weten – Title IX omvat meer dan sport en seksuele intimidatie/seksuele aanranding. Als je niet veel wist over Titel IX van de Education Amendments van 1972, zou je na het lezen van de “Dear Colleague Letter” van 4 april van het OCR kunnen denken dat Titel IX alleen betrekking heeft op seksuele intimidatie/aanranding. Of, als u vóór april 2011 aan titel IX dacht, dacht u misschien alleen aan sport. In feite heeft Titel IX betrekking op seksediscriminatie in verschillende vormen. Niet alleen seksuele intimidatie, niet alleen sport, maar ook discriminatie en verschillende behandeling op basis van geslacht. Wist u bijvoorbeeld dat het OCR gewoonlijk naar 13 gebieden van een atletiekprogramma kijkt wanneer het de naleving van Title IX beoordeelt? Heeft uw instelling een beleid om klachten over seksediscriminatie te onderzoeken die niet onder seksuele intimidatie/seksuele aanranding vallen? Hebt u bovendien een opleiding op uw campus georganiseerd over alle verschillende aspecten van Title IX? Het punt is dat de Title IX-coördinator veel verantwoordelijkheden heeft en met al die verantwoordelijkheden bekend moet zijn om succesvol te kunnen zijn.
Uiteindelijk spelen Title IX-coördinatoren, in nauwe samenwerking met al hun partners op de campus en in de gemeenschap, een vitale rol. Zij zorgen ervoor dat er een eerlijke en billijke procedure bestaat om ernstige zaken aan te pakken. Zij brengen de belangen van alle partijen in evenwicht en zorgen er tegelijkertijd voor dat het schoolbeleid en Title IX worden nageleefd. Title IX-coördinatoren hebben veel verantwoordelijkheden, maar als ze die goed uitvoeren, helpen ze een gastvrije, ondersteunende, rechtvaardige en veilige omgeving te creëren en in stand te houden voor elk lid van hun campusgemeenschap.