Stephen Hawking, die gisteravond op 76-jarige leeftijd overleed, was een reus in de theoretische fysica, kosmologie en popcultuur. Hawking werd getroffen door een degeneratieve ziekte waardoor artsen een vroege dood voorspelden, maar in plaats daarvan bleef hij leven om onderzoek te doen naar het ontstaan van het heelal en het mogelijke einde daarvan, in de vorm van zwarte gaten. Hij was ook een populair schrijver en publiceerde bestsellers zoals A Brief History of Time. Degenen die hem ontmoetten, getuigden van zijn charisma en gevoel voor humor.
Dus was het een beetje ongebruikelijk dat toen hij in 2009 een feestje gaf, geen enkele gast aanwezig was.
Een film van het evenement toont een troosteloze cocktailparty. Drie dienbladen met canapes blijven onaangeroerd, en de met Krug champagne gevulde flessen blijven onaangeroerd. De muren zijn versierd met ballonnen, en op een reusachtig spandoek staan de woorden “Welcome, Time Travellers.”
Wacht, wat?
Zo bleek het feestje van Hawking eigenlijk een experiment naar de mogelijkheid van tijdreizen te zijn. (Uitnodigingen werden pas na afloop van het feest verstuurd.) Samen met vele natuurkundigen had Hawking zich afgevraagd of vooruit en terug in de tijd gaan mogelijk was. En welke tijdreiziger zou kunnen weerstaan aan champagne drinken met Stephen Hawking zelf?
Door de uitnodiging voor het feest te publiceren in zijn miniserie Into the Universe With Stephen Hawking, hoopte Hawking futuristische tijdreizigers te lokken. U bent van harte uitgenodigd op een receptie voor tijdreizigers, luidde de uitnodiging, samen met de datum, tijd, en coördinaten voor het evenement. De theorie, legde Hawking uit, was dat alleen iemand uit de toekomst in staat zou zijn om bij te wonen.
Ongelukkigerwijs kwam niemand opdagen.
“Wat jammer,” zei Hawking. “Ik hoopte dat een toekomstige Ms. Universe door de deur zou stappen.” Maar Hawking zelf besprak later de gevaren van tijdreizen. In een interview met Ars Technica in 2012 zei hij dat Einsteins relativiteitstheorie de basis legde voor de mogelijkheid van tijdreizen. Maar het verwringen van ruimte en tijd zou “een stralingsgolf kunnen veroorzaken die het ruimteschip en misschien de ruimtetijd zelf zou vernietigen”. Dat zou genoeg kunnen zijn om potentiële feestvierders weg te houden.
En dat is jammer, want Hawking, zelfs als full-time rolstoelgebruiker, hield van feestjes en dansen. Wat betreft de reden waarom hij een tijdreizigersfeest gaf, legde hij uit: “Ik hou van eenvoudige experimenten … en champagne.” Door het verzenden van de uitnodiging, dacht Hawking dat het misschien de aandacht zou trekken van een toekomstige tijdreiziger – de brein-brekende paradox is dat, als het uiteindelijk doet, dan zouden we niet een of twee gezien hebben op het feest?
“Ik hoop dat kopieën van , in een of andere vorm, zullen overleven voor vele duizenden jaren,” zei Hawking. In dat geval is het feest op 28 juni 2009, en de coördinaten zijn 52° 12′ 21″ N, 0° 7′ 4.7″ E. Als u een tijdreiziger bent en dit leest, laat meneer Hawking dan alstublieft niet wachten.