Twee leiders van het grootste Indiaanse reservaat in de VS zijn in zelf-quarantaine als de Navajo Nation zich voorbereidt op een weekend-lange avondklok gericht op het beteugelen van de uitbraak van het coronavirus.
Het virus heeft zich met woestheid door de Navajo Nation gejaagd, die delen van Arizona, New Mexico en Utah beslaat. De stam heeft bijna 600 gevallen en 22 sterfgevallen geregistreerd onder Navajos die leven op het 27.000 vierkante mijl (70.000 vierkante kilometer) reservaat.
Navajo President Jonathan Nez en Vice President Myron Lizer kondigden tijdens een stadhuis donderdag aan dat ze zichzelf uit voorzorg in quarantaine plaatsen nadat ze in de nabijheid waren geweest van een eerste responder die later positief testte. Ze zeggen dat ze maskers en handschoenen hebben aangetrokken tijdens hun bezoeken aan de gemeenschappen en dat ze de protocollen volgen om te isoleren.
Hun besluit kwam toen de stam zich voorbereidde op de 57-uurs avondklok in het hele reservaat die vrijdag om 20.00 uur begon. Strikte handhaving is beloofd, met Navajo politie in staat om citaten uit te delen die boetes tot $ 1.000 of gevangenisstraf kunnen omvatten.
Het virus kan iedereen infecteren en moet niet lichtvaardig worden opgevat, zei Nez.
“Met het aantal positieve gevallen stijgt, is het noodzakelijk dat we slimme beslissingen nemen om degenen die we liefhebben te beschermen,” zei Nez vrijdagavond. “Denk alstublieft aan onze grootmoeders en grootvaders en degenen met onderliggende aandoeningen. Laten we ook niet vergeten dat wij als Diné sterk zijn, onze voorouders hebben vele gruweldaden overwonnen, zodat wij hier vandaag kunnen zijn – laten we hun offers eren door goede beslissingen te nemen.”
De toegang tot gezondheidszorg en medische voorraden is al een zorg op de Navajo Nation en in andere tribale gemeenschappen in het zuidwesten van de VS die de afgelopen week pieken in het aantal gevallen hebben gezien.
Een filantropische inspanning aangekondigd door voormalig New Mexico Gov. Bill Richardson is de laatste die erop gericht is om meer voorraden naar de Navajo Nation te krijgen. De Nationale Garde in Arizona en New Mexico heeft ook geholpen met de respons op het reservaat.
De Navajo Nation Council, die fungeert als het wetgevend orgaan van de stam, hield vrijdag een speciale zitting om wetgeving in verband met de uitbraak te overwegen. Een maatregel zou de verkiezingen voor lokale stamambtenaren een jaar uitstellen, terwijl een andere prijsafspraken tijdens een noodtoestand zou aanpakken.
Tribal ambtenaren kondigden vrijdag ook aan dat telecommunicatiedienstverleners die actief zijn op de Navajo Nation een belofte hebben ondertekend om ervoor te zorgen dat meer Navajo studenten, kleine bedrijven en inwoners toegang hebben tot internet tijdens de pandemie. De stam is ook bezig met het opzetten van hot-spot verbindingen voor studenten.
Nottende op het hoge aantal gevallen op het reservaat, zei de voormalige Navajo president en voorzitter Peterson Zah dat zijn gemeenschap op gepaste wijze zijn toevlucht heeft genomen tot uitgaansverboden om paniek te voorkomen, maar de reactie op de eerste verre uitbraken van het coronavirus in de VS was te geleidelijk.
“Het is als regen – je bent ver weg in de woestijn, zoals op de Navajo Nation, en je kijkt naar buiten in de zomer en je weet dat de regen eraan komt omdat de wolken opbollen en je moet je voorbereiden,” zei hij vanuit zijn huis in de Navajo hoofdstad van Window Rock, Arizona. “Mensen begonnen rond te rennen toen het begon te regenen. Voordat de regen kwam, hadden we allemaal op één lijn moeten zitten.”
Een andere complicatie zijn de uiteenlopende volksgezondheidsvoorschriften in de staten die grenzen aan de Navajo Nation.
Nieuw-Mexico Gov. Michelle Lujan Grisham merkte op dat de sluiting van scholen en de thuisblijfverordeningen in haar staat veel eerder kwamen dan in het naburige Arizona en dat ambtenaren van het Bureau of Indian Education niet onmiddellijk scholen sloten. Ze dringt aan op een meer gecoördineerde inspanning in de regio.
Montoya Bryan deed verslag vanuit Albuquerque en Lee vanuit Santa Fe.