Mindy Kaling was een schrijfster in “The Office” vanaf het begin van de show, naast het verschijnen op camera als Dunder Mifflin medewerker Kelly Kapoor. Maar in een recent interview met het tijdschrift Elle zei Kaling dat ze moest vechten om in eerste instantie te worden opgenomen onder de producenten die door de Television Academy voor de show werden vermeld.
“Ze lieten me, niet een van de andere producenten, een heel formulier invullen en een essay schrijven over al mijn bijdragen als schrijver en producent,” vertelde ze het tijdschrift. “Ik moest brieven krijgen van alle andere mannelijke, blanke producenten die zeiden dat ik had bijgedragen, terwijl mijn werkelijke staat van dienst voor zichzelf stond.”
Kaling was de enige schrijver van kleur in de staf in het eerste jaar van de show, wat de omissie nog opvallender maakte. De Televisie Academie heeft echter gereageerd door te zeggen dat de regel die op dat moment van kracht was, elke producent verplichtte een formulier in te dienen waarin ze hun producer bona fides uitlegden. Dit gebeurde na bezorgdheid dat te veel producenten die niet in aanmerking kwamen, zoals degenen die niet betrokken waren bij de dagelijkse productie van series, werden opgenomen onder de menigte die op het podium prijzen in ontvangst namen.
“Niemand werd eruit gepikt,” zei de TV Academy in een verklaring. “Er was een toenemende bezorgdheid jaren geleden met betrekking tot het aantal performers en schrijvers die producer credits wilden. Destijds werkte de Producers Guild samen met de Television Academy om de geschiktheid van producenten op de juiste manier te controleren. Elke performer/producer en schrijver/producent werd gevraagd om hun producer credits te verantwoorden. We eisen deze verantwoording niet langer van uitvoerend/producerende en schrijvende/producerende producenten, maar we blijven consulting producer credits met de PGA doorlichten om er zeker van te zijn dat de gecrediteerden ook daadwerkelijk als producent functioneren.”
Anderen die dat jaar werden doorgelicht waren uitvoerend producenten Ben Silverman, Greg Daniels, Ricky Gervais, Stephen Merchant, en Howard Klein; co-uitvoerend producenten Paul Lieberstein, Jennifer Celotta, Michael Schur, Kent Zbornak en Teri Weinberg; en supervising producer B.J. Novak. (Lieberstein en Novak waren ook regelmatig te zien in “The Office”). Het is echter onduidelijk of Kaling is gevraagd om aanvullend materiaal te verstrekken naast wat de andere producenten moesten indienen.
In reactie op de verklaring van de TV Academy voegde Kaling op Twitter toe: “Met alle respect, de verklaring van de Academy slaat nergens op. Ik *werd* uitgekozen. Er waren andere ‘Office’ schrijver-uitvoerder-producenten die NIET uit de lijst werden gesneden. Alleen ik. De meest jonge persoon, en vrouw van kleur. Makkelijkst te ontslaan. Just sayin’.”
Ze voegde er ook aan toe in een Twitter thread: “Ik heb dat incident nooit ter sprake willen brengen omdat The Office een van de grootste creatieve ervaringen van mijn leven was, en wie zou er een vijandige relatie willen hebben met de Academy, die de voortdurende macht heeft om onze carrières te verbeteren met prijzen? Maar ik heb zo hard gewerkt en het was vernederend. Ik had zoveel afleveringen geschreven, zoveel tijd in de montagekamer gestoken, alleen maar om door de Academy afgekeurd te worden omdat ze niet konden bevroeden dat ik het allemaal aankon. Gelukkig werd ik gered door mijn vrienden, de andere producers. Het punt is dat we niet gered hadden moeten worden vanwege de vriendelijkheid van onze machtigere blanke mannelijke collega’s. Het niet noemen leek op het verdoezelen van mijn verhaal. Dit was tien jaar geleden. Misschien zou het nu niet meer gebeuren. Maar het is mij overkomen.”
Kaling richtte zich bovendien rechtstreeks tot de TV Academy: “Hey, @TelevisionAcad! Ik ben al jaren een trots lid. Ik was de 1e vrouw van kleur genomineerd voor het schrijven van een komedie script. Waarom zeggen we niet “jaren geleden hebben we voorkomen dat een verdienstelijke vrouw van kleur krediet kreeg voor haar prestaties. Het spijt ons en het zou nu nooit meer gebeuren.”?
Kaling’s naam werd uiteindelijk opgenomen als producent voor Emmy-overweging, en maakte deel uit van “The Office” -team dat vijf keer werd genomineerd voor uitstekende komedieserie. Kaling werd ook genomineerd in 2010 voor outstanding writing in a comedy, samen met Greg Daniels, voor de afleveringen “Niagara: Part 1” en “Niagara: Part 2.”