Terwijl de NBA, NHL, NFL en MLS allemaal met een of ander plan zijn gekomen voor de hervatting van hun seizoenen, blijven de eigenaren en spelers van Major League Baseball verwikkeld in een groot arbeidsconflict dat het imago van de sport de afgelopen weken flink heeft geschaad.
Het laatste aanbod van de MLB dat openbaar is gemaakt bevat een seizoen van 60 wedstrijden met 100% van de pro rata salarissen voor spelers met wedstrijden die beginnen op 19 juli.
Twins eigenaar Jim Pohlad zei in een woensdag interview dat iedereen het honkbal terug wil, en hoe sneller de twee partijen een overeenkomst kunnen bereiken, hoe beter.
“Iedereen wil het zo snel mogelijk terug,” zei Pohlad. “Iedereen wil het zo snel mogelijk terug,” zei Pohlad. “De fans willen het zo snel mogelijk terug, de MLB wil het zo snel mogelijk terug en de spelers willen het zo snel mogelijk terug. Dus vanuit een honkbalstandpunt en een merkstandpunt, denk ik dat het echt belangrijk is dat het zo snel mogelijk terugkomt.”
Terwijl commissaris Rob Manfred vorige week zei dat hij 100% zeker was dat er deze zomer honkbal zou worden gespeeld, werd dat deze week minder zeker omdat de MLB Players Association en de eigenaren ver uit elkaar blijven liggen over een deal.
Pohlad’s optimisme over een seizoen dat wordt gespeeld, is in de loop van de tijd veranderd.
“Het is echt moeilijk te zeggen. Alles wat ik kan doen is optimisme voelen komen van het kantoor van de commissaris,” zei Pohlad. “En dat is heen en weer gegaan.”
Pohlad zei dat de communicatie met het kantoor van de commissaris gestaag is geweest met de club, maar niet direct tussen hemzelf en Manfred.
“Er zijn wekelijkse gesprekken alleen een controlepersoon op de oproep, en dat zijn update gesprekken voor het grootste deel,” zei Pohlad. “Ze vragen niet om veel actie, maar het zijn updates en die hebben we. Dan is er infrequent contact met de commissaris op een een-op-een basis.”
De rol van honkbal
Met het land dat door verschillende stadia van lockdown gaat over het coronavirus en met Minneapolis als het middelpunt van een landelijke discussie over sociale rechtvaardigheid en racisme, zei Pohlad dat de rol van honkbal nooit duidelijker is geweest.
“Honkbal op zijn best is een activiteit, een afleiding voor mensen voor plezier, sociale interactie, competitie, dus ik denk dat in al die opzichten met wat iedereen heeft meegemaakt, het is zeer belangrijk,” zei hij. “Maar we mogen het belang van de gezondheid van de mensen in het land als gevolg van de pandemie en de strijd voor sociale rechtvaardigheid op geen enkele manier minimaliseren. Want dat zijn twee veel belangrijkere kwesties dan honkbal.”
De Twins en de Pohlad Companies – gerund door Jim, Robert en Bill Pohlad – deden onlangs een bijdrage van $ 25 miljoen die volgens hen zal worden gebruikt om systemisch racisme in de Verenigde Staten te helpen bestrijden.
Jim Pohlad zei dat dit een van de belangrijkste tijden is geweest voor zijn familie in termen van het vinden van manieren waarop ze de gemeenschap kunnen helpen. De Pohlad Family Foundation heeft al veel liefdadigheidswerk gedaan op het gebied van dakloosheid en huisvesting, maar met het coronavirus en nu de groeiende discussie over racisme, heeft de familie gezocht naar nog meer mogelijkheden om te helpen.
“Nou, het is echt belangrijk. Ik bedoel, enorm belangrijk voor ons,” zei hij. “Er moeten veel moeilijke beslissingen worden genomen gedurende al deze tijd, die waarschijnlijk half maart begint, en er zijn veel moeilijke beslissingen geweest. Maar de beslissing om een beweging naar sociale rechtvaardigheid, raciale rechtvaardigheid te steunen, kwam relatief recent tot stand en het moment met George Floyd heeft het voor ons en voor iedereen alleen maar vergroot, hopen we.”
State of the Twins
Pohlad meldde dat de Twins financieel stabiel zijn, hoewel ze momenteel bijna geen inkomsten binnenkrijgen. Hij zei dat hij gelooft dat de club kan doorstaan wat er dit seizoen ook gebeurt.
“De Twins verkeren op dit moment in een bevredigende financiële toestand,” zei Pohlad. “Ik bedoel, er is geen club die kan zeggen dat ze in een geweldige financiële conditie zijn, omdat we veel uitgaven hebben en vrijwel geen inkomsten, dus dat is geen goede situatie. Maar we hebben vertrouwen in het vermogen van de organisatie om het door dit alles te maken.”
Vorig seizoen trok de club 2,29 miljoen fans, hun meeste sinds 2013, en had visioenen van het aantrekken van ten minste 2,5 miljoen dit seizoen. Maar Pohlad zei dat hij gelooft dat fans waarschijnlijk niet zullen terugkeren naar Target Field in 2020.
“Baseball heeft uitgesteld aan de volksgezondheidsfunctionarissen op dat ene,” zei Pohlad. “Ik zou denken dat het onwaarschijnlijk zou zijn, zeker in het reguliere seizoen, om fans op de tribunes te zien. Als de Twins in de play-offs zitten, weet ik het niet. Ik kan niet zeggen over fans, mogelijk en je kunt je mate van waarschijnlijkheid beoordelen.”
De Twins kwamen af van een van de meest plezierige seizoenen in een decennium, wonnen 101 wedstrijden en sloegen de meeste homeruns in de MLB-geschiedenis. Met de toevoeging van voormalig MVP Josh Donaldson op de derde honk en een versterkte rotatie, heeft deze club World Series aspiraties.
Dus hoe moeilijk is het om op dit moment geen wedstrijden gepland te hebben?
“Het offseason kweekt optimisme bij elke club, maar de Twins kwamen vorig jaar na een geweldig seizoen en ik dacht dat we een aantal echt belangrijke, goede ondertekeningen hadden gemaakt,” zei Pohlad. “We waren enthousiast over onze vooruitzichten, over het terugkerende team en de nieuwe spelers. Ik zou zeggen dat we zeer vooruitliepen op het seizoen 2020 en het succes dat we geloofden dat de Twins zouden hebben.”
Als het honkbal inderdaad wordt hervat, hebben de Twins net zo’n goede kans om de World Series te winnen als elke club. Niet alleen hebben ze een geweldige major league club, maar hun minor league vooruitzichten zijn zo goed als elke organisatie in het honkbal.
Operatieveranderingen
Pohlad zei voor het grootste deel dat de Twins hebben geprobeerd om zo normaal mogelijk te opereren, maar dat is moeilijk geweest, zelfs met gebeurtenissen zoals de MLB draft.
“We hebben zo normaal mogelijk geopereerd, gezien het feit dat we geen wedstrijden spelen,” zei hij. “Ik denk dat mensen duidelijk minder te doen hebben, sommigen meer dan anderen. Dus ik denk dat we normaal opereren, maar in een vreemde omgeving. Ik ben erg blij geweest met de Twins en onze organisatie gedurende de hele Pohlad Companies, van hoe iedereen zich heeft aangepast aan de verandering die hier nodig is.
“Ik denk dat we een zeer communicatieve organisatie zijn, dus iedereen is met elkaar in contact gebleven en doet goed werk.”
Sid Hartman is te horen op WCCO AM-830 om 8:40 uur maandag en vrijdag, 14:00 uur vrijdag en 10:00 uur zondag. – [email protected]