Nu sneeuw en insecten uit het hoogland verdwenen zijn, brengen de koele dagen van de herfst de rugzaktoeristen en bergbeklimmers als geen andere tijd van het jaar naar buiten. Het is helaas ook het seizoen bij uitstek om een dosis Giardiasis op te lopen, beter bekend als beverkoorts.
Meer dan 2,5 miljoen Noord-Amerikanen worden elk jaar besmet met Giardia lamblia, de kleine parasiet die de infectie veroorzaakt. De meerderheid van deze mensen zijn buitensporters, en bijna alle gevallen komen door het drinken van onbehandeld water.
Beverkoorts is eigenlijk een beetje een verkeerde benaming, omdat elk zoogdier, mensen en vee inbegrepen, kan fungeren als een reservoir voor G. lamblia en het doorgeven in uitwerpselen, hetzij rechtstreeks in het water of op het land, waar het door afspoeling in meren en beken wordt meegevoerd. Eenmaal daar, kunnen de parasitaire cysten maanden overleven.
In uw darm, laat G. lamblia organismen los, trofozoieten genaamd, die zich met een zuignap op hun buik vasthechten aan de wand van de dunne darm. Ze vermenigvuldigen zich snel en vormen kolonies die zo dicht zijn dat ze de overdracht van voedingsstoffen uit voedsel naar uw lichaam belemmeren. Gewichtsverlies en anorexia kunnen het gevolg zijn.
Klinkt lelijk? Nou, dat zijn de symptomen ook. Binnen een tot twee weken kunt u buikkrampen, diarree, braken, een opgeblazen gevoel, een slechte adem en koorts krijgen. Meestal nemen deze symptomen na drie of vier dagen af, om in veel gevallen maanden of zelfs jaren terug te komen, waardoor de constitutie na verloop van tijd verzwakt, zodat je kwetsbaar wordt voor een reeks chronische ziekten. Vooral kinderen lopen risico’s.
De diagnose – door de ontlasting op cysten te onderzoeken – is betrekkelijk eenvoudig, maar de behandeling is dat niet. Een aantal verschillende antibiotica wordt gebruikt tegen beverkoorts, maar ze hebben allemaal bijwerkingen en sommige vallen alleen het trofozoietstadium aan, waardoor de cysten onaangetast blijven. Bovendien duiken er al enige tijd resistente stammen van G. lamblia op, die immuun zijn voor de meeste, zo niet alle beschikbare geneesmiddelen. Er bestaat momenteel geen vaccin voor de parasiet.
Het positieve is dat veel mensen die beverkoorts krijgen, de symptomen een paar dagen vertonen en er dan blijkbaar voorgoed vanaf zijn, gewoon op basis van hun eigen immuunsysteem.
U kunt dit proces helpen met antiparasitaire kruiden zoals zwarte walnoot, kruidnagel, alsem, knoflook en pompoenpitten. Neem vitamine A, B, C, plus de mineralen zink en calcium, bij voorkeur via intraveneuze therapie, om uw spijsverteringsstelsel te omzeilen, dat door de beverkoorts is aangetast. Als u antibiotica gebruikt, neem dan zeker probiotica, “goede” bacteriën die de flora in uw darmen versterken. En beperk je consumptie van suiker. Het voedt de parasiet.
Ten slotte, als u een reiziger bent, houd er dan rekening mee dat 20-30% van de bevolking in ontwikkelingslanden besmet is met G. lamblia als gevolg van slechte hygiëne. De gebruikelijke regels zijn van toepassing: was regelmatig uw handen, drink alleen gezuiverd water en eet niets dat niet grondig is gekookt.