Uber stuurt tienduizenden van zijn elektrische Jump-fietsen naar de schroothoop, weken nadat het de geldverslindende bike-share-divisie van de hand deed aan Lime. Het nieuws van de gesloopte fietsen heeft woedend fietsliefhebbers op sociale media, een van hen gedecreteerd de daad als “gewetenloos.”
Uber bevestigde in een verklaring dat het was “recycling” veel van oudere Jump’s fietsen en scooters na het overdragen van “tienduizenden” van de nieuwere modellen aan Lime. Maar de schrootopdracht komt op een moment dat veel mensen het openbaar vervoer mijden vanwege de coronaviruspandemie en op zoek zijn naar alternatieve vormen van vervoer. De verkoop van fietsen (en vooral elektrische fietsen) is booming. En de vernietiging van tienduizenden levensvatbare fietsen en scooters tijdens een crisis valt velen op sociale media op als ongelooflijk verspillend.
“Ik kan niet zeggen of het verkeerd geïnformeerd is, of dat het berekend en cynisch is,” zei een voormalige Jump-medewerker. “Maar het is gewoon van invloed op iedereen de verkeerde manier.”
Foto’s van duizenden Jump fietsen bestemd voor de schroothoop voor het eerst opgedoken op de Bike Share Museum website, een digitale opslagplaats voor deelfietsen die sindsdien zijn gepensioneerd. Oprichter Kurt Kaminer zei dat nadat hij een verhaal schreef over Lime mogelijk met pensioen van de felrode fietsen, talrijke voormalige Jump werknemers naar hem toe reikte met nieuws van de sloop inspanning. Hij zei dat tussen de 20.000 en 30.000 fietsen werden weggegooid.
“De Jump-fiets was echt, echt heel bijzonder,” vertelde Kaminer, die is gevestigd in Miami, aan The Verge. “Ik weet dat het zwaar is en dergelijke, maar ik weet het niet, het heeft gewoon deze look en feel. Het sprak me gewoon aan.”
Er zijn veel iteraties van de Jump-fiets geweest, maar degenen die worden geschrapt, zijn de “5.5” -versie, zei Kaminer. Er zijn ook de meer geavanceerde 5.8-versies die aan Lime zijn gegeven om te ontwikkelen, hoewel Lime de technische expertise ontbeert om dit te doen omdat Uber het tech-team bij Jump heeft ontslagen, volgens Kaminer. De ex-Jump-medewerker die met The Verge sprak, bevestigde dit. Naast het tech-team ontsloeg Uber ook het robotica-team bij Jump dat werkte aan semiautonome scooters en andere slimme mobiliteitsfuncties.
Kaminer zei dat hij “teleurgesteld” was dat Uber ervoor koos om de fietsen te vernietigen in plaats van ze opnieuw te gebruiken, maar hij begrijpt ook dat het onvermijdelijk was gezien de aard van de deal die Uber met Lime sloot. “Het is een bedrijf,” zei hij.
In zijn artikel, Kaminer zei ook dat de vernietiging van zo veel fietsen was “walgelijk,” vooral “in het midden van een ongekende pandemie waar fietsen zijn letterlijk een object van overleven geworden. Hoe zwaar ze ook zijn, ze zouden transport kunnen zijn voor de velen die financieel geruïneerd zijn tijdens COVID-19.” De VS wordt geconfronteerd met “een ernstig fietstekort” als gevolg van de verstoring van de wereldwijde toeleveringsketen veroorzaakt door de pandemie van het coronavirus, meldde The New York Times onlangs.
Uber verwierf Jump in 2018 voor $ 200 miljoen met het doel om het fietsdeelsysteem te gebruiken om een one-stop-shop voor stedelijke mobiliteit te worden. Op het moment van de overname had Jump 12.000 fietsen in 40 steden en zes landen. Maar Jump was ook een geldverliezer, zelfs meer dan Uber’s core ride-hailing business. Verschillende topmanagers hebben de nieuwe mobiliteitsdivisie van het bedrijf de afgelopen maanden verlaten, waaronder hoofd van nieuwe mobiliteit Rachel Holt en Jump-oprichter en voormalig CEO Ryan Rzepecki.
Naast het afstoten van Jump op Lime, leidde Uber een investeringsronde van $ 170 miljoen in het belegerde Lime dat de waardering van de scooterstartup met bijna 80 procent liet dalen. De meeste van de meer dan 400 werknemers van Jump werden ontslagen als gevolg van de deal. Jump’s vergunning om bike-sharing in San Francisco te exploiteren verliep 26 mei, hoewel Lime onlangs aankondigde dat het Jump’s fietsen zou terugbrengen naar Denver.
Kaminer was niet de enige die bewijsmateriaal heeft verkregen van de massale sloopinspanning. Cris Moffitt, een ondernemer en lifestyle-ontwerper, postte een video die hij kreeg van een vriend die werkt op een schrootplaats in North Carolina, waarin duizenden Jump-fietsen en -scooters te zien zijn die over de werf zijn verspreid. In verschillende clips schept een grote kraan tientallen voertuigen op en deponeert ze in een kiepwagen.
“Ik had gewoon het gevoel dat het een zeer ongelukkige uitkomst was en misschien kon ik het wat exposure krijgen op Twitter om hen onder druk te zetten om iets beters te doen,” vertelde Moffitt aan The Verge.
Sanjay Dastoor, mede-oprichter en CEO van scooter startup Skip, zei dat de Jump-fietsen “de beste gedeelde ebikes waren die ooit zijn ontworpen,” en beschreef de sloopvideo’s als “zwaar” om naar te kijken.
In een verklaring zei Lime dat het bezit nam van “tienduizenden e-bikes,” inclusief enkele reserveonderdelen en gereedschappen, als onderdeel van zijn deal met Uber. “We hebben geen van de JUMP e-bikes in onze vloot gerecycled en zetten ons in om ze gedurende deze kritieke tijd te schalen en te exploiteren,” zei Lime-woordvoerder Russell Murphy. “Zodra de transactie officieel is gesloten, zijn we van plan om samen te werken met Uber om duurzame manieren te vinden om alle resterende ebikes in hun inventaris te doneren en opnieuw te gebruiken.”
Met betrekking tot de sloopinspanning, Lime weigerde commentaar aan Uber. Een woordvoerder van de ride-hailing bedrijf zei dat het had onderzocht doneren van de resterende, oudere-model fietsen, “maar gezien de vele belangrijke problemen – met inbegrip van onderhoud, aansprakelijkheid, veiligheidsaspecten, en een gebrek aan consumenten-grade oplaadapparatuur – hebben we besloten de beste aanpak was om ze op verantwoorde wijze te recyclen.”
Een woordvoerder van Uber zei dat het moeilijk zou zijn om massaal te doneren Jump’s fietsen en scooters aan een organisatie, omdat veel van de onderdelen en componenten zijn gepatenteerd en vereisen gespecialiseerde technici om te onderhouden. Maar de ex-Jump werknemer zei dat het bedrijf was kortzichtig.
“Het vertrouwen is beschadigd met veel van de steden,” zei de ex-werknemer. Veel steden hadden de fiets- en scooterdelende diensten van Jump aangewezen als essentiële vervoerswijzen tijdens de COVID-19 lockdown, maar nu blijven er maar weinig voertuigen over na Uber’s deal met Lime. Dit zal het vertrouwen schaden dat steden in de toekomst in deze bedrijven stellen, zei de werknemer, eraan toevoegend: “Het is triest.”