De University of Southern California is overeengekomen om meer dan 1,1 miljard dollar te betalen aan voormalige patiënten van campus-gynaecoloog George Tyndall, de grootste uitbetaling van seksueel misbruik in de geschiedenis van het hoger onderwijs.
The Los Angeles Times meldt dat het enorme bedrag werd bekendgemaakt in Los Angeles Superior Court toen advocaten voor een laatste groep van 710 vrouwen die de universiteit aanklaagden, een rechter vertelden dat ze hun claims voor $ 852 miljoen hadden geregeld.
USC stemde er eerder mee in om duizenden andere alumnae en studenten $ 215 miljoen te betalen in een federale class-action-schikking van 2018. Een groep van ongeveer 50 andere gevallen werd geregeld voor een bedrag dat niet openbaar is gemaakt.
De enige fulltime gynaecoloog in de studentengezondheidskliniek van 1989 tot 2016, Tyndall werd beschuldigd van het uitbuiten van een generatie van USC-vrouwen. Nadat The Times drie jaar geleden zijn onrustige geschiedenis aan de universiteit blootlegde, werd de 74-jarige zijn medische licentie ontnomen en gearresteerd. Hij heeft onschuldig gepleit voor tientallen aanklachten van seksueel misbruik en wacht op zijn proces.
USC-voorzitter Carol Folt, die in 2019 werd benoemd om de universiteit te hervormen in de nasleep van het schandaal, zei in een brief aan de schoolgemeenschap dat ze hoopte dat de schikking “enige verlichting biedt aan de vrouwen die zijn misbruikt door George Tyndall.”
De USC-schikking doet recente uitbetalingen in andere universiteitsschandalen in het niet vallen. Michigan State University betaalde $ 500 miljoen in verband met Larry Nasser’s seksueel misbruik van gymnasten en anderen, en Penn State schikte claims in verband met Jerry Sandusky’s seksueel misbruik voor meer dan $ 109 miljoen.
Het totale prijskaartje van $ 1,1 miljard weerspiegelde verschillende factoren. Een staatswet van 2019 hief tijdelijk de verjaringstermijn op voor bepaalde rechtszaken over seksueel misbruik, waardoor vrouwen konden procederen over afspraken met Tyndall die teruggingen tot de jaren negentig.
Het enorme aantal potentiële slachtoffers, zo’n 17.000 vrouwen die in drie decennia door Tyndall werden behandeld, maakte een massale schikking ook onvermijdelijk.
Attorneys hadden ook bewijs opgegraven dat universiteitsfunctionarissen al tientallen jaren op de hoogte waren van problemen met de arts en verzuimden hem te verwijderen.
De schikking van 852 miljoen dollar zal in twee jaar worden uitbetaald. USC zei dat het geld afkomstig zal zijn van verzekeringsopbrengsten, financiële reserves, het uitstellen van kapitaalprojecten, de verkoop van enkele “niet-essentiële activa” en het aanhalen van de broekriem.
De 710 vrouwen die deel uitmaakten van de schikking van donderdag zullen een gemiddelde betaling van 1,2 miljoen dollar ontvangen, hoewel de exacte verdeling van het geld naar verwachting zal variëren per individuele aantijging.