Veel merriehouders die hun merries gebruiken als rijpaard en niet als fokdier, vergeten gemakkelijk dat hun merries uiers hebben.
Gelukkig zijn problemen met de melkklieren van het paard vrij zeldzaam. Een merrie die nog nooit drachtig is geweest, heeft meestal een heel kleine uier, die op de twee spenen na nauwelijks zichtbaar is. Er zijn echter verschillende aandoeningen waardoor de uier kan opzwellen of zelfs vocht kan afscheiden.
Eigenaars die veranderingen aan de melkklieren van hun merries opmerken, denken meestal eerst aan mastitis. Mastitis betekent eenvoudigweg ontsteking van de uier en wordt meestal veroorzaakt door een infectie. Mastitis kan worden veroorzaakt door bacteriën of schimmels, en er is zelfs een melding van een zeldzaam type parasiet dat mastitis veroorzaakt.
De kenmerken van mastitis zijn dat de uier warm aanvoelt en pijnlijk is bij aanraking. Het uit de uier gemolken vocht is gewoonlijk helder met klontjes wit tot grijsachtig materiaal erin, wanneer het tegen een donkere achtergrond wordt bekeken, zoals een zwart potdeksel. Als deze symptomen niet aanwezig zijn, is de kans groot dat de merrie geen mastitis heeft. Toch moet ze voor de zekerheid door uw dierenarts worden gecontroleerd.
Mastitis kan zowel voorkomen bij merries die actief melk produceren als bij merries die dat niet doen. Mastitis komt het minst vaak voor bij een merrie die een veulen zoogt, tenzij er een verwonding aan de speen is geweest. Mastitis wordt vaak verkeerd gediagnosticeerd bij merries die uierbevangenheid hebben, wat een reserve van melk is.
Uierbevangenheid komt vaak voor wanneer een veulen gespeend wordt terwijl het nog vaak zoogt. De uier is gezwollen en kan warm zijn en gevoelig bij aanraking, maar het vocht is duidelijk normale melk, zonder klonters. Uierzwelling kan ook worden waargenomen vlak voor het veulenen en in de eerste dag na het veulenen als het veulen niet goed borstvoeding geeft. In feite is een volle uier bij een merrie die net heeft geveulend een belangrijke aanwijzing om er zeker van te zijn dat het veulen wakker is, alert en zogend, en dat de merrie hem toestaat te zogen.
Merries met de ziekte van Cushing, een goedaardige tumor in de hypofyse in de hersenen, ontwikkelen vaak vergrote uiers die zelfs melk kunnen lekken. Dit is te wijten aan overproductie van het hormoon prolactine. Bij merries met overgewicht en insulineresistentie die geen hypofysetumor hebben, gebeurt dit soms ook, en kunnen de oestruscycli onregelmatig zijn of moeilijk drachtig worden. Het is helemaal niet duidelijk wat er hormonaal aan de hand is met deze merries, maar soortgelijke scenario’s zijn beschreven bij vrouwen.
Uierzwelling zonder productie van vocht kan optreden bij virale ziekten die oedeem produceren langs de buik en in de benen. Het kan ook optreden bij alles wat de vrije afvoer van bloed of lymfevocht uit de uier blokkeert.
Bij een merrie die zich verder goed voelt, moet u bij onverklaarbare uierzwelling altijd het gebied tussen de beide zijden van de uier en tussen de uier en de binnenkant van de dij controleren op tekenen van irritatie. Zweet, vuil en dode huidcellen hopen zich vaak op in deze gebieden en kunnen de huid ontsteken. Wees voorzichtig dat je niet schopt, want merries die niet gewend zijn dat hun uier onderzocht wordt, kunnen snel gevoelig zijn, en de huidirritatie kan het gebied extreem gevoelig maken. Als u deze ophoping van vuil en afval aantreft, behandel de uier dan door deze voorzichtig te reinigen met een schede-reinigend produkt.