De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) erkent het belang van psychisch welzijn, en definieert gezondheid als “een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn en niet slechts de afwezigheid van ziekte of gebreken”.(1) In 2018 waren van de naar schatting 792 miljoen mensen wereldwijd die leefden met een psychische of gedragsstoornis (ruwweg 10,7% van de wereldbevolking), 178 miljoen drugs- of alcoholafhankelijk, 20 miljoen gediagnosticeerd met schizofrenie, en 264 miljoen leden aan depressie.(2)
Hoewel de meeste inspanningen om de geestelijke gezondheid wereldwijd te verbeteren zich richten op het verbeteren van de zorg voor mensen die leven met psychische stoornissen, benadrukt de WHO dat een alomvattende definitie van geestelijke gezondheid verder moet gaan dan de afwezigheid of aanwezigheid van diagnosticeerbare psychische stoornissen en ook “subjectief welzijn, waargenomen zelfredzaamheid, autonomie, competentie, intergenerationele afhankelijkheid en erkenning van het vermogen om iemands intellectuele en emotionele potentieel te verwezenlijken” moet omvatten.(3) Hoewel de volgende modules zich zullen richten op de implicaties van psychische stoornissen voor de volksgezondheid, moeten programma’s voor de geestelijke gezondheidszorg deze meer omvattende definitie van geestelijke gezondheid gebruiken.
Effecten van psychische stoornissen op de patiënt
Individuen met psychische stoornissen lopen een groter risico op een verminderde kwaliteit van leven, onderwijsproblemen, verminderde productiviteit en armoede, sociale problemen, kwetsbaarheid voor misbruik, en bijkomende gezondheidsproblemen. Onderwijs komt vaak in gevaar wanneer vroege psychische stoornissen mensen verhinderen hun opleiding af te maken of met succes een carrière na te streven. Kessler e.a. (1995) ontdekten dat mensen met een psychische stoornis significant minder kans hadden om de middelbare school af te maken, naar de universiteit te gaan of een diploma te halen, vergeleken met hun leeftijdgenoten zonder psychische stoornis.(5) Daarnaast leiden psychische stoornissen tot een lagere individuele productiviteit door werkloosheid, gemist werk en verminderde productiviteit op het werk. Een onderzoek uit 2001 toonde aan dat vijf tot zes miljoen Amerikaanse werknemers in de leeftijd van 16 tot 54 jaar “werk verliezen, niet zoeken of niet kunnen vinden” als gevolg van psychische stoornissen. Van de geesteszieken die werk hadden, verminderde de geestelijke ziekte naar schatting hun jaarinkomen met $3.500 tot $6.000.(6) Door de lagere inkomsten en het verminderde arbeidspotentieel lopen geesteszieken een verhoogd risico op armoede. Lund et al. (2011) leggen uit dat psychische aandoeningen en armoede “op elkaar inwerken in een negatieve spiraal”, waarbij armoede een risicofactor is voor psychische aandoeningen, en psychische aandoeningen het risico vergroten dat mensen “in armoede terechtkomen of blijven”.(De Substance Abuse and Mental Health Services Administration schat dat 20 tot 25% van de daklozen in de VS aan ernstige psychische aandoeningen lijdt, terwijl slechts 6% van de bevolking in de VS ernstig psychisch ziek is.(8)
Psychische stoornissen kunnen ook bijdragen aan andere gezondheidsproblemen en stressoren. Patiënten met een comorbide depressie (depressie die samengaat met een andere gezondheidstoestand) hebben bijvoorbeeld drie keer minder kans om zich aan medische behandelingen te houden dan patiënten die niet depressief zijn.(9) Bovendien zijn geesteszieken kwetsbaar voor kwalitatief slechte zorg, misbruik en schendingen van mensenrechten, vooral in gebieden met lage inkomens en beperkte middelen voor geestelijke gezondheidszorg.(10) Geesteszieken en hun gezinnen kunnen ook te maken krijgen met aanzienlijke sociale stigmatisering en discriminatie. Zie Module 7: Culturele perspectieven op geestelijke gezondheid voor meer informatie over de houding ten opzichte van geestesziekten.
Effecten van psychische stoornissen op gezinnen/verzorgers
De last van de zorg voor een geesteszieke komt vaak op de schouders van de naaste familie of verwanten van de patiënt terecht. Familieleden en verzorgers van mensen met psychische stoornissen zijn vaak niet in staat om volledig te werken als gevolg van de eisen die de zorg voor een psychisch ziek persoon stelt, wat leidt tot verminderde economische productie en een daling van het gezinsinkomen. Door het verlies van inkomen en de financiële kosten van de zorg voor een geesteszieke lopen deze huishoudens een verhoogd risico op armoede. Familieleden kunnen ook aanzienlijke en chronische stress ervaren als gevolg van de emotionele en fysieke uitdagingen van de zorg voor een geestesziek familielid.(11) Familieleden van geesteszieken worden geconfronteerd met een aanzienlijke hoeveelheid emotionele ontreddering; ouders worden belast met het opnieuw aanpassen van opvoedingsmethoden en verwachtingen, terwijl partners een aanzienlijke hoeveelheid geduld en empathie moeten uitstralen om de juiste zorg te kunnen bieden. Deze verantwoordelijkheden kunnen zwaar wegen op de gezinsleden, afhankelijk van de individuele ervaring en cultuur, en moeten evenveel belang krijgen bij het bespreken van de resterende effecten van geestesziekten op de samenleving.(12)
Een onderzoek uit 2006 in Botswana onderzocht bijvoorbeeld de ervaringen van gezinnen die zorgen voor een geestesziek familielid. Het onderzoek werd uitgevoerd aan de hand van diepte-interviews, focusgroepdiscussies en veldobservaties in Gaborone, de hoofdstad, en Molepolole, een plattelandsdorp. Hoewel de uitgebreide familiestructuur die in Botswana gebruikelijk is, de verdeling van zorgtaken mogelijk maakte, meldden de meeste families dat het gebrek aan financiële en medische middelen op familie- en gemeenschapsniveau het moeilijk en stressvol maakte om adequate zorg te verlenen.(13) In Zuid-Afrika bleek uit diepte-interviews met acht mantelzorgers in Limpopo dat veel zorgverleners het gevoel hadden dat hun eigen fysieke en mentale welzijn in gevaar was, vooral wanneer ze voor een gewelddadig of destructief familielid zorgden. Zorgverleners meldden ook sociale isolatie als gevolg van de psychische aandoening van hun familielid, omdat zorgtaken hen ervan weerhielden sociale evenementen zoals begrafenissen en kerkdiensten bij te wonen.(14) Met name in plattelandsgebieden zonder gemeenschapsvoorzieningen voor geesteszieken kunnen de mate van tevredenheid met het functioneren van de familie (perceptie van “gezinslast”) en de omvang van het ondersteunende netwerk van een zorgverlener het functioneren van de patiënt aanzienlijk beïnvloeden, waarbij meer ondersteuning de patiëntuitkomsten verbetert, zelfs in gevallen met een hoge gerapporteerde gezinslast.(15)
Effecten van psychische stoornissen op de samenleving
Hoewel de specifieke maatschappelijke impact van psychische stoornissen verschilt per cultuur en land, hebben onbehandelde psychische stoornissen aanzienlijke kosten voor de samenleving. In 2001 schatte de WHO dat geestelijke gezondheidsproblemen de ontwikkelde landen tussen drie en vier % van hun bnp (bruto nationaal product) kosten. Een rapport van de Lancet-commissie van 2018 over geestelijke gezondheid heeft verklaard dat psychische stoornissen in elk land ter wereld toenemen en de wereldeconomie tegen 2030 naar schatting 16 biljoen dollar zullen kosten. De economische kosten zijn voornamelijk te wijten aan het vroegtijdig optreden van psychische aandoeningen en verloren productiviteit, met naar schatting 12 miljard verloren werkdagen als gevolg van psychische aandoeningen per jaar.(16) In 1997 schatte een studie van de Harvard Medical School dat de Verenigde Staten meer dan 4 miljoen werkdagen verloren en 20 miljoen “work cutback days” (dagen van verminderde prestaties op de werkplek) door psychische aandoeningen ervoeren.(17)
Bovendien kunnen psychische aandoeningen andere volksgezondheidsproblemen verergeren, waardoor de last voor nationale economieën toeneemt en internationale volksgezondheidsinspanningen worden belemmerd. Volgens een rapport van de WHO uit 2020 injecteren wereldwijd ongeveer 13 miljoen mensen drugs, en leven 1,7 miljoen van hen met hiv. Ongeveer 10% van de hiv-infecties wereldwijd en 30% van de infecties buiten Afrika is toe te schrijven aan intraveneus drugsgebruik. De regionale HIV-prevalentiecijfers zijn hoog bij mensen die drugs injecteren in alle delen van de wereld (tot 15,5% in Oost- en Zuidelijk Afrika).(18) Mensen die drugs gebruiken worden ook onevenredig vaak getroffen door hepatitis C. De geschatte wereldwijde prevalentie van hepatitis C bij mensen die drugs injecteren is 67%. Verder zijn er wereldwijd ongeveer 2,2 miljoen co-infecties van het hiv-hepatitis C-virus, waarvan meer dan de helft bij mensen die drugs injecteren. Psychische aandoeningen worden ook in verband gebracht met een verhoogd risico van niet-naleving van medische schema’s voor andere gezondheidsaandoeningen. Voor infectieziekten kan onjuist of onvolledig gebruik van medicatie leiden tot resistentie tegen geneesmiddelen, wat “ingrijpende gevolgen voor de volksgezondheid” kan hebben voor de wereldgemeenschap.(19) Bovendien kan depressie bij de moeder zuigelingen een verhoogd risico geven op een laag geboortegewicht, gezondheidsproblemen bij kinderen en “onvolledige immunisatie”, allemaal risicofactoren voor kindersterfte.(20)
Hoewel de meerderheid van de mensen met een psychische aandoening geen gevaarlijk gedrag vertoont, kunnen geweld en opsluiting onder geesteszieken een aanzienlijke financiële en sociale last leggen op gemeenschappen en naties. Wereldwijd zitten ongeveer 10 miljoen mensen in de gevangenis en de WHO rapporteert dat de prevalentie van geestelijke gezondheidsproblemen “zeer hoog” is, vooral onder vrouwelijke gevangenen.(21) In de VS werden aan het eind van de jaren 2000 jaarlijks bijna een miljoen volwassenen met ernstige psychische stoornissen in de gevangenis gestopt. Een onderzoek in de gevangenis van Pinellas Country, Florida, toonde aan dat het niet hebben van ambulante geestelijke gezondheidszorg significant geassocieerd was met een verhoogd risico op arrestaties voor misdrijven en het aantal opgesloten dagen, en het hebben van een stoornis in het middelenmisbruik werd geassocieerd met meer dagen in de gevangenis, hetgeen overeenkomt met landelijke opsluitingsstatistieken.(22) Nationale gegevens uit de enquête van 2002 over gedetineerden in plaatselijke gevangenissen toonden aan dat dakloosheid aanzienlijk vaker voorkwam onder de gedetineerdenpopulatie dan onder de algemene volwassen bevolking van de VS, en dat gedetineerden die dakloos waren geweest, aanzienlijk meer kans hadden op geestelijke gezondheidsproblemen en drugsmisbruik dan andere gedetineerden. De auteurs stellen dat het verband tussen dakloosheid en geestelijke ziekten “een weerspiegeling kan zijn van de beperkte toegang tot geestelijke gezondheidszorg, met name intramurale zorg”, als gevolg van de deïnstitutionalisering in de Verenigde Staten, die heeft geleid tot een beperkte beschikbaarheid van psychiatrische bedden en strenge criteria voor opname in een psychiatrische instelling.(23) De WHO beveelt aan dat ontwikkelingslanden en ontwikkelde landen uitgebreidere preventieve en interventionele geestelijke gezondheidsprogramma’s aannemen om de negatieve effecten van geestelijke ziekten op patiënten en hun lokale en wereldwijde gemeenschappen te verminderen.(24)