Alai

Urban armoede in Chicago is vaak gekoppeld aan een gebrek aan kansen op onderwijs, slechtere gezondheidsresultaten, inkomensongelijkheid en andere factoren. Samen met andere professionals richten maatschappelijk werkers zich op het helpen van mensen in getroffen gemeenschappen om de steun te krijgen die ze nodig hebben.

Don Phelps, een professor in maatschappelijk werk aan de Aurora University, besprak stedelijke armoede en hoe het Chicago beïnvloedt.

Defining Urban Poverty

Er zijn veel definities voor armoede en stedelijke armoede. “Armoede in het algemeen betekent gewoon dat er een gebrek is aan middelen zoals drinkwater, voedsel, onderdak,” zei Phelps. “Sommige mensen breiden armoede uit met een gebrek aan toegang tot onderwijs of gezondheidszorg, stemmen, democratie, politieke macht, vertegenwoordiging.”

Volgens Phelps is armoede in steden ontstaan met de Industriële Revolutie.

“Wanneer er een gebrek aan banen is in landelijke gebieden, beginnen mensen naar de stad te migreren om werk te vinden,” zei hij. “Wat er dan gebeurt, is dat je een heleboel arme buurten krijgt rond een stad waar mensen van het platteland naartoe zijn getrokken op zoek naar kansen, maar geen werk hebben gevonden of alleen banen met lage lonen. We zagen dat tijdens de industriële revolutie met mensen die uit Europa kwamen en ook met mensen die van het platteland in het zuiden naar de noordelijke industriesteden trokken. Dat fenomeen doet zich vandaag de dag nog steeds voor.”

De armoededrempel geeft een kwantitatieve definitie van veelgebruikte termen in armoede.

• Een persoon of gezin in de Verenigde Staten verkeert in armoede als het inkomen onder de armoededrempel of het federale armoedeniveau (FPL) valt. Armoede voor een persoon in de onderste 48 staten is $ 12.600. Voor een gezin van drie bedraagt het $ 20.420.
• Extreme armoede wordt beschouwd als minder dan 50 procent van de FPL. Bijvoorbeeld, als een persoon de helft van $ 12.600 of minder verdient, dan zou die persoon worden beschouwd als levend in extreme armoede.
• Laag inkomen wordt beschouwd als tussen 100 procent tot 200 procent of 300 procent van de FPL. “Veel mensen noemen ze de werkende armen, omdat ze net genoeg verdienen om over de armoedegrens te komen, maar niet genoeg om een leefbaar loon te hebben dat ze voor veel verschillende dingen kunnen betalen,” zei Phelps.

The Chicago Poverty Rate

Bijna de helft van de inwoners van Chicago werd voor 2015 beschouwd als een laag inkomen of in armoede, volgens een rapport van Heartland Alliance, een toonaangevende anti-armoede organisatie.

• 5 procent (252.392) leefde in extreme armoede (0-49 procent FPL)
• 9 procent (556.134) leefde in armoede (0-99 procent FPL)
• 9 procent (556.736) had een laag inkomen (100-199 procent FPL)

Oorzaken en gevolgen van stedelijke armoede

Verschillende factoren kunnen armoede in stedelijke gemeenschappen veroorzaken en / of er het gevolg van zijn. Phelps gaf commentaar op een paar van deze kwesties.

Tekort aan onderwijs en opleidingsmogelijkheden

Ongeschoolde werknemers moeten vaardigheden verwerven om beter inzetbaar te worden. “Een andere reden waarom er armoede is, is dat mensen niet het onderwijs of de vaardigheden hebben om de baan te krijgen waarmee ze zichzelf daaruit kunnen bevrijden,” zei Phelps. “We moeten kijken naar manieren waarop we deze arme gemeenschappen of buurten in Chicago kunnen helpen. Ze zijn vooral geconcentreerd aan de west- en zuidkant. We moeten kijken naar manieren om hulp te bieden met hun scholen.”

De cyclus van armoede

Phelps noemde hoe culturele armoede of de cyclus van armoede wordt geassocieerd met de oorzaak van stedelijke armoede in Chicago. Mensen raken gewend aan het leven in armoede in een gevoel van aangeleerde hulpeloosheid.

“Als je in een afschuwelijke situatie zit en je ziet geen uitweg, dan accepteer je in principe die slechte situatie,” zei hij. “Je geeft het op om het te proberen. Je geeft de hoop op. Je leert gewoon dat dit de manier is waarop het altijd zal zijn. Als je bent opgegroeid met het kijken naar je moeder of je grootouders … die in de huisvestingsprojecten in Chicago wonen en ze motiveerden je niet om naar school te gaan … dan koop je gewoon die waarden.”

Sommigen geloven dat armoede in Chicago bestaat omdat mensen niet genoeg mentoren of rolmodellen hebben om hen aan te moedigen, hen te helpen vaardigheden te ontwikkelen of hen zelfs de kans te geven om te leren.

Vooroordelen, discriminatie en ras

Algemene concepten van ongelijkheid

Sommige mensen geloven dat het systeem is opgetuigd. Phelps wees op het boek van John Rawls, A Theory of Justice, om de ongelijkheid te illustreren waarmee mensen worden geconfronteerd. Rawls stelde dat sommige mensen niet op de “startlijn” in het leven beginnen; sommige mensen hebben een grote voorsprong (degenen die in het geld geboren zijn) en anderen hebben een grote achterstand (degenen die in armoede geboren zijn).

“We kiezen niet bij wie we geboren worden,” zei Phelps. “Het is niet vanwege mijn werkethiek dat ik geboren ben uit een alleenstaande moeder in Englewood. Het is het geluk van de loterij. Ieder van ons kan in die situatie geboren worden. Vaak hebben mensen het gevoel dat het systeem is opgetuigd omdat ze ver achter de startlijn beginnen.”

Er is onenigheid over de vraag of de samenleving mensen die achter de lijn beginnen diensten of andere vormen van hulp verschuldigd is. “Sommige mensen vinden … dat we je niets verschuldigd zijn. Dat is de hand van kaarten die je hebt gekregen, dus je speelt ze gewoon naar beste vermogen,” zei Phelps. Anderen beseffen dat ze voordelen hebben, zoals een rijke familie in een mooie buitenwijk met goede scholen. Ze “geloven dat we een aantal dingen moeten doen om mensen te helpen die in de huisvestingsprojecten in Chicago zijn geboren en die echt een steuntje in de rug nodig hebben om vooruit te komen,” zei Phelps.

Segregatie

Segregatie naar ras en zelfs klasse heeft bijgedragen aan de armoede in Chicago. Wanneer de middenklasse zich terugtrekt uit gemeenschappen als gevolg van criminaliteit, gaan bedrijven (en banen) ook weg. “Door niet te investeren in die gemeenschappen, heeft het een hoger niveau van werkloosheid gecreëerd,” zei Phelps.

In feite noemde een rapport van juli 2017 het metrogebied van Chicago de op een na meest gesegregeerde stad in het land. “Afro-Amerikanen zijn zeer gesegregeerd in een handvol gemeenschappen aan de zuidkant of westkant,” zei Phelps. Het is gemakkelijker voor mensen, bedrijven en instellingen “om dat specifieke gebied te verlaten, omdat ze naar een andere buurt kunnen gaan waar het winstgevender is.”

Als voorbeeld zei Phelps dat sommige zorgaanbieders terughoudend zijn om klinieken te openen in gemeenschappen zoals Englewood omdat de meeste patiënten door Medicaid worden gedekt, en ze kunnen belemmeringen ondervinden bij het ontvangen van betaling van de overheid.

The Need for Social Workers

Het is duidelijk dat armoede geen eenvoudige kwestie is. “Ik wil ervoor zorgen dat mensen zich ervan bewust zijn dat niet alleen het probleem complex is, maar dat de oplossing ook complex is,” zei Phelps. “Het is niet slechts een snelle oplossing.”

Sociale werkers, echter, zijn een deel van de oplossing. Er is een “enorme” behoefte aan maatschappelijk werkers, volgens Phelps, omdat ze anders zijn dan andere professionals. Maatschappelijk werkers kijken naar een persoon in zijn of haar omgeving. “Ze gaan kijken naar een sociaal probleem of de kwestie in een groter geheel, en ze gaan kijken naar de betrokken systemen,” zei hij.

Aurora University benadrukt een sterke punten perspectief in haar sociaal werk curriculum. “We zijn niet blind voor de problemen die de persoon heeft, maar we gaan ook hun sterke punten beoordelen, en als je blijft bouwen op hun sterke punten, zullen de tekortgebieden minder worden,” zei Phelps. Maatschappelijk werkers werken samen met individuen of organisaties om samen te werken aan een strategie of behandelplan om vooruit te komen.

Huidige of toekomstige maatschappelijk werkers kunnen dit perspectief ontwikkelen van deskundige faculteitsleden zoals Phelps in de online BSW- en online MSW-programma’s van Aurora University. Afgestudeerden worden voorbereid op een loopbaan in directe service posities en klinisch sociaal werk. AU’s programma’s zijn Chicagoland’s enige CSWE-geaccrediteerde online programma’s.