Alai

• Wat is kwik?
• Missies van kwik in de lucht
• Algemene blootstelling aan kwik
• Gezondheidseffecten in verband met blootstelling aan kwik
• Ecologische effecten van blootstelling aan kwik
• Consumentenproducten die van oudsher kwik bevatten

Wat is kwik?

• Elementair (metallisch) kwik
• Anorganische kwikverbindingen
• Methylkwik en andere organische verbindingen

Elementair (metallisch) kwik

Elementair of metallisch kwik is een glanzend, zilverwit metaal, dat vroeger kwikzilver werd genoemd en dat bij kamertemperatuur vloeibaar is. Het wordt gebruikt in oudere thermometers, fluorescerende gloeilampen en sommige elektrische schakelaars. Wanneer elementair kwik valt, breekt het in kleinere druppeltjes die door kleine scheurtjes kunnen gaan of zich sterk aan bepaalde materialen kunnen hechten. Bij kamertemperatuur kan blootgesteld elementair kwik verdampen tot een onzichtbare, reukloze giftige damp. Bij verhitting wordt het een kleurloos, reukloos gas. Leer meer over hoe mensen het vaakst worden blootgesteld aan elementair kwik en over de nadelige gezondheidseffecten die blootstelling aan elementair kwik kan veroorzaken.

Elementair kwik is een element dat niet met een andere stof heeft gereageerd. Wanneer kwik met een andere stof reageert, vormt het een verbinding, zoals anorganische kwikzouten of methylkwik.

Anorganisch kwik

In zijn anorganische vorm komt kwik overvloedig in het milieu voor, voornamelijk als de mineralen cinnaber en metacinnaber, en als onzuiverheid in andere mineralen. Kwik kan zich gemakkelijk binden met chloor, zwavel en andere elementen, en vervolgens verweren tot anorganische zouten. Anorganische kwikzouten kunnen in water worden getransporteerd en in de bodem voorkomen. Stof dat deze zouten bevat, kan in de lucht terechtkomen uit mijnafzettingen van kwikhoudende ertsen. Emissies van zowel elementair als anorganisch kwik kunnen voorkomen bij kolengestookte elektriciteitscentrales, bij de verbranding van stedelijk en medisch afval en in fabrieken waar kwik wordt gebruikt. Anorganisch kwik kan ook in het water of de bodem terechtkomen door verwering van gesteente dat anorganische kwikzouten bevat, en uit fabrieken of waterzuiveringsinstallaties die met kwik verontreinigd water lozen.

Hoewel het gebruik van kwikzouten in consumentenproducten, zoals geneesmiddelen, is stopgezet, worden anorganische kwikverbindingen nog steeds op grote schaal gebruikt in huidblekende zepen en crèmes. Kwikchloride wordt gebruikt in de fotografie en als plaatselijk antisepticum en ontsmettingsmiddel, houtverduurzamingsmiddel en schimmelwerend middel. In het verleden werd kwikchloride veel gebruikt in geneesmiddelen, waaronder laxeermiddelen, ontwormingsmiddelen en bijtpoeders. Sindsdien is het vervangen door veiligere en effectievere middelen. Kwiksulfide wordt gebruikt om verf te kleuren en is een van de rode kleurstoffen die in tatoeagekleurstoffen worden gebruikt.

Menselijke blootstelling aan anorganische kwikzouten kan zich zowel in beroeps- als in omgevingssituaties voordoen. Beroepen met een hoger risico op blootstelling aan kwik en kwikzouten zijn onder meer de mijnbouw, de productie van elektrische apparatuur en de chemische en metaalverwerking waarin kwik wordt gebruikt. Bij de algemene bevolking kan blootstelling aan kwikchloride via de huid optreden bij het gebruik van zeep en crèmes of uitwendige antiseptica en ontsmettingsmiddelen. Een andere, minder goed gedocumenteerde bron van blootstelling aan anorganische kwikzouten onder de algemene bevolking is het gebruik ervan in etnische religieuze, magische en rituele praktijken en in kruidenremedies.

Methylkwik

Wanneer anorganische kwikzouten aan deeltjes in de lucht vast komen te zitten. Regen en sneeuw zetten deze deeltjes op het land af. Zelfs nadat het kwik op het land is neergeslagen, keert het vaak terug naar de atmosfeer, als gas of geassocieerd met deeltjes, en slaat dan elders weer neer.

Terwijl het tussen de atmosfeer, het land en het water heen en weer pendelt, ondergaat kwik een reeks complexe chemische en fysische transformaties, waarvan er vele nog niet volledig worden begrepen. Microscopische organismen kunnen kwik combineren met koolstof, waardoor het van een anorganische in een organische vorm wordt omgezet. Methylkwik is de meest voorkomende organische kwikverbinding die in het milieu wordt aangetroffen, en is zeer giftig. Leer hoe mensen het vaakst aan methylkwik worden blootgesteld en welke nadelige gezondheidseffecten blootstelling aan methylkwik kan hebben.

Top van pagina

Uitstoot van kwik in de lucht

Mercury becomes a problem for the environment when it is released from rock and ends up in the atmosphere and in water. Dit kan op natuurlijke wijze gebeuren. Zowel vulkanen als bosbranden brengen kwik in de atmosfeer.

Menselijke activiteiten zijn echter verantwoordelijk voor een groot deel van het kwik dat in het milieu vrijkomt. Door het verbranden van kolen, olie en hout als brandstof kan kwik in de lucht terechtkomen, net als door het verbranden van kwikhoudend afval.

Dit kwik in de lucht kan op de grond vallen in regendruppels, in stof, of gewoon door de zwaartekracht (bekend als “luchtdepositie”). De hoeveelheid kwik die in een bepaald gebied wordt afgezet, hangt af van de hoeveelheid kwik die vrijkomt uit lokale, regionale, nationale en internationale bronnen.

Emissie van elektriciteitscentrales

Omdat kwik van nature voorkomt in steenkool en andere fossiele brandstoffen, komt het kwik, wanneer mensen deze brandstoffen verbranden voor energie, in de lucht terecht en komt het in de atmosfeer terecht. In de Verenigde Staten zijn elektriciteitscentrales die kolen verbranden om elektriciteit op te wekken de grootste bron van emissies; zij zijn verantwoordelijk voor ongeveer 44 procent van alle door de mens veroorzaakte kwikemissies (Bron: 2014 National Emissions Inventory, version 2, Technical Support Document (July 2018)(414 pp, 10 MB, Over PDF; discussie begint op pagina 2-23 van het PDF-document).

• Meer informatie over kwik uit elektriciteitscentrales

Andere oorzaken van kwikemissies in de lucht

• Verbranden van olie die kwik bevat
• Verbranden van hout dat kwik bevat
• Verbranden van kwikhoudend afval, met inbegrip van
  • afval van de fabricage van portlandcement
  • kwikhoudende consumentenproducten, zoals elektronische apparaten, batterijen, gloeilampen en thermometers, die bij het huisvuil worden gegooid dat wordt verbrand
• Het gebruik van bepaalde technologieën voor de productie van chloor
• Het breken van producten die kwik bevatten
• Het verbranden van ijzererts, cokes en kalksteen in vlamboogovens die worden gebruikt om staal te produceren
• Het gebruik van kolengestookte ketels in veel industrieën voor het opwekken van thermische warmte zoals stoom

Het verbranden van stedelijk en medisch afval was ooit een belangrijke bron van kwikemissies. Een vermindering van het gebruik van kwik, samen met staats- en federale regelgeving, heeft echter geleid tot een afname van de uitstoot van deze bron met meer dan 95%.

Trends in Air Emissions

Elk jaar zijn industriële en commerciële faciliteiten verplicht om hun uitstoot van chemische stoffen te melden via het TRI-programma (Toxics Release Inventory) van de EPA. U kunt een grafiek bekijken met de jaarlijkse hoeveelheid emissies van kwik en kwikverbindingen in de lucht van faciliteiten in de Verenigde Staten van 2007 tot 2017. De 2014 National Emissions Inventory, versie 2, Technical Support Document (juli 2018)(414 pp, 10 MB, Over PDF) beschrijft ook trends in kwikemissies sinds 1990 in tabel 2-14 (zie pagina’s 2-28 – 2-29 van het PDF-document) en in figuur 2-4 (zie pagina 2-30 van het PDF-document).

Mercury Emissions around the Globe

• De vorm van het uitgestoten kwik
• De plaats van de emissiebron
• Hoe hoog boven het landschap het kwik vrijkomt (bijvoorbeeld de hoogte van een schoorsteen van een elektriciteitscentrale)
• Het omringende terrein
• Het weer

Van deze factoren afhankelijk, kan kwik in de atmosfeer over verschillende afstanden worden getransporteerd – van een paar meter van de bron tot de halve aardbol – voordat het in de bodem of het water terechtkomt. Van kwik dat langere tijd in de lucht blijft en over continenten reist, wordt gezegd dat het zich in de “mondiale cyclus” bevindt.”

Een belangrijke bron van kwikemissies buiten de VS is de kleinschalige goudwinning die in veel landen voorkomt.

Aanvullende bronnen

• EPA’s Report on the Environment – Mercury Emissions
• Mercury Study Report to Congress, Volume II: An Inventory of Anthropogenic Mercury Emissions in the United States
• Mercury Emissions: The Global Context
• Global Mercury Assessment 2018Exit
  • Technisch achtergrondrapport voor de Assessment Exit

• Rapport: Children’s Exposure to Elemental Mercury (Agency for Toxic Substances & Disease Registry) (2009)

Top of Page

Common Exposures to Mercury

De belangrijkste manier waarop mensen aan kwik worden blootgesteld is door het eten van vis en schelpdieren die hoge concentraties methylkwik, een zeer giftige vorm van kwik, in hun weefsels hebben. Een minder gebruikelijke manier waarop mensen aan kwik worden blootgesteld, is het inademen van kwikdamp. Dit kan gebeuren wanneer kwik vrijkomt uit een container, of uit een product of apparaat dat kapot gaat. Als het kwik niet onmiddellijk wordt ingedamd of opgeruimd, kan het verdampen en een onzichtbare, geurloze, giftige damp worden.

• Hoe mensen gewoonlijk aan kwik worden blootgesteld
• Hoe u verstandig vis en schaaldieren kunt kiezen

Top van pagina

Gezondheidseffecten van blootstelling aan kwik

Blootstelling aan hoge concentraties kwik kan schadelijk zijn voor de hersenen, het hart, de nieren, de longen en het immuunsysteem van mensen van alle leeftijden. Hoge concentraties methylkwik in de bloedbaan van baby’s in de baarmoeder en jonge kinderen kunnen schadelijk zijn voor hun zich ontwikkelende zenuwstelsel, waardoor hun vermogen om te denken en te leren wordt aangetast.

Lees meer over gezondheidseffecten die kunnen voortvloeien uit blootstelling aan kwik.

Top van pagina

Ecologische effecten van blootstelling aan kwik

• Dood
• Verminderde voortplanting
• Lagere groei en ontwikkeling
• Aandoenlijk gedrag

Aanvullende bronnen

• National Park Service (NPS): Effects of Air Toxics/Mercury on Ecosystems
• U.S. Geological Survey (USGS): Mercury in the Environment
• Volume VI, Ecological Assessment, en Volume VII, Characterization of Human Health and Wildlife Risks, van het 1997 Mercury Study Report to Congress.

Top van pagina

Consumentenproducten die van oudsher kwik bevatten

• Sommige batterijen
• Fluorescentielampen, waaronder compacte fluorescentielampen (CFL’s)
• Vele soorten thermometers
• Thermostaten
• Amalgam in tandvullingen
• Thimerosal in vaccins
• Automotive switches

Lees meer over consumentenproducten die kwik bevatten.

Top van pagina